Par Stephanie Booth

Apprendre aux enfants à bien manger peut être délicat. Vous ne voulez pas leur donner plus de faits qu’ils ne peuvent en saisir ou transformer chaque repas en conférence. Mais attendez aussi longtemps et ils pourraient prendre des habitudes malsaines dans l’intervalle.

«Les enfants doivent savoir que tous les aliments qu’ils mettent dans leur corps les affectent», déclare Danelle Fisher, MD, présidente du conseil de pédiatrie du centre de santé Providence Saint John’s de Santa Monica, en Californie.

Les parents peuvent faire passer ce message en discutant avec les enfants de la nourriture qu'ils mettent dans leur corps, de son importance et de la façon dont ils peuvent apprendre à faire les meilleurs choix en matière de santé.

Pas seulement une règle, mais une routine. Assurez-vous que les aliments sains sont le paramètre par défaut pour les repas de votre famille et invitez tout le monde à choisir des options nutritives et savoureuses. Emmenez vos enfants à l'épicerie ou au marché fermier. Les plus jeunes peuvent cueillir des fruits et des légumes frais. Les enfants plus âgés peuvent assumer des rôles plus importants, comme choisir des recettes et dresser une liste de courses.

Montrez aux enfants à quoi ressemble «bien manger». Expliquez-leur qu'ils doivent remplir la moitié de leur assiette de fruits et de légumes contenant des nutriments qui aideront leur corps à se développer. L'autre moitié devrait être constituée de grains entiers et de protéines maigres, ce qui leur donne l'énergie nécessaire pour courir, danser et jouer. Lorsque vous cuisinez ou faites vos courses, montrez-leur différents exemples de ces groupes d’aliments essentiels.

Évitez d'appeler les aliments «bons» ou «mauvais». Les enfants devraient apprendre que tous les aliments ont leur place dans leur régime alimentaire. Étiquetez les aliments comme suit: «allez-y», «au ralenti» ou «whoa». Les enfants peuvent consommer des aliments «feu vert» comme les grains entiers et le lait écrémé qu'ils devraient manger chaque jour et «ralentir» avec des aliments moins sains comme les gaufres. Les aliments les moins nutritifs, comme les frites, n’ont pas besoin d’être interdits, mais les enfants doivent s’arrêter et réfléchir à deux fois avant de les manger souvent.

Parlez de la taille des portions. Ce n'est pas seulement quoi les enfants mangent ça compte, mais combien. Même les très jeunes enfants peuvent apprendre que la quantité de riz ou de pâtes qu'ils mangent doit correspondre à la taille de leur poing. Les protéines doivent être grosses comme la paume de la main et les graisses comme le beurre ou la mayonnaise doivent se trouver autour du bout de leur pouce. Lorsque vous achetez des aliments emballés, demandez aux enfants de vous aider à trouver la taille de la portion. Ensuite, expliquez pourquoi il est judicieux de s'y tenir.

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Limiter les bonbons. Expliquez aux enfants plus âgés que même si les bonbons et les biscuits ont bon goût, le sucre peut faire plus de mal à leur corps que de bien. (Vous pouvez dire aux jeunes enfants que trop de bonbons les feront se sentir «dégueu».) Ensuite, offrez des fruits frais pour les desserts et limitez les friandises à deux ou trois fois par semaine pour limiter les fringales.

Aidez les enfants à rester en contact avec leurs «signaux de faim». Nous sommes nés en sachant manger quand nous avons faim et arrêter quand nous sommes rassasiés. Mais c’est facile à ignorer lorsque vous êtes entouré de collations et de portions géantes. Pour aider les enfants à écouter leur corps, ne les poussez pas pour avoir «une bouchée de plus» ou pour nettoyer leur assiette. Éteignez les écrans pendant les repas, aussi. Ils détournent l’attention des enfants pour savoir à quel point ils mangent et quand ils en ont assez.

Modèle de bonnes habitudes alimentaires. Si vous incitez vos enfants à manger du brocoli sans jamais le toucher vous-même, vous devrez peut-être examiner de plus près votre régime alimentaire. Chaque bouchée vous prendre les choses. «La modélisation est l'un des meilleurs moyens d'inciter vos enfants à manger plus sainement», déclare Stephanie Middleberg, diététicienne à New York.

Dîner en famille. Les enfants qui mangent avec leur famille ont plus tendance à manger des fruits, des légumes et des grains entiers sains. (Ils sont également moins enclins à grignoter de la malbouffe.) Vous n’avez pas besoin de cours sur la nutrition pendant que vous mangez. Faire des repas ensemble amusant. Mettez de la musique, choisissez des jeux idiots ou laissez les enfants inviter un ami.

Vérifiez auprès de votre médecin de famille. Si vous pensez que votre enfant a besoin de perdre ou de prendre du poids, ne le mettez pas au régime. Parlez plutôt à son médecin. «Votre pédiatre peut vous aider à discuter des groupes alimentaires de base, des comportements au moment des repas, des portions d'aliments et du poids», explique Fisher.

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