La syphilis comporte quatre stades. Les symptômes que vous présentez dépendent du stade de la maladie dans lequel vous êtes. Mais les stades peuvent se chevaucher et les symptômes ne se développent pas toujours dans le même ordre. Vous pourriez même être infecté par cette maladie sexuellement transmissible (MST) et n'en avoir aucun signe pendant des années.

Mais même si vous n’avez pas de symptômes, vous pouvez toujours le transmettre à votre partenaire sexuel. Si vous pensez en être atteint ou avez été exposé à la syphilis, faites-vous soigner immédiatement.

Les stades de la syphilis sont appelés «primaires», «secondaires», «latents» et «tertiaires (tardifs)». Cet article traite des symptômes typiques de chaque stade.

Syphilis primaire

Les symptômes du premier stade apparaissent normalement 10 à 3 mois après l’exposition à la syphilis. Vous remarquerez peut-être que les ganglions lymphatiques situés près de votre aine sont dilatés.

En règle générale, le premier signe visible de la syphilis est une petite plaie indolore (les médecins l'appellent un «chancre») sur la peau (vous pouvez développer plusieurs plaies). Il apparaît normalement à l'endroit où les bactéries sont entrées dans votre corps. La plaie ne fera pas mal, et elle peut être cachée dans votre rectum ou votre vagin. Vous pourriez même pas savoir que vous l'avez.

La plaie guérira d'elle-même dans environ 3 à 6 semaines. Mais cela ne signifie pas que l’infection a disparu. Cela signifie que vous êtes sur le point d'entrer dans la deuxième phase de la syphilis.

Syphilis secondaire

Environ 2 à 10 semaines après l'apparition de la première plaie, vous pouvez développer ce qui suit:

• Une éruption cutanée qui provoque de petites plaies brun rougeâtre
• Plaies dans la bouche, le vagin ou l'anus
• Fièvre
• Glandes enflées
• Perte de poids
• Chute de cheveux
• Mal de tête
• Fatigue extrême (fatigue)
• Douleurs musculaires

Si vous ne recevez pas de traitement immédiatement, vos symptômes ne disparaîtront que pour revenir. Cela pourrait arriver pendant un an. Même si vos symptômes ne réapparaissent pas, l’infection est toujours vivante dans votre corps. La syphilis va s'aggraver et vous pouvez toujours infecter votre partenaire sexuel.

Syphilis latente

Si vous n’êtes pas traité pour une syphilis secondaire, la maladie peut évoluer vers la phase latente (cachée). Toutes les personnes atteintes de syphilis ne passeront pas par cette étape. Si vous le faites, vous ne présenterez aucun symptôme, peut-être pendant des années. Dans certains cas, les symptômes ne reviendront jamais. Mais l’infection n’est pas partie, elle passe tout simplement au stade tertiaire.

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Syphilis tertiaire

C'est le stade final et le plus grave de la syphilis. Il peut apparaître 10 à 30 ans après l'infection initiale. Vous pourriez subir des dommages permanents aux organes et la mort. Les complications peuvent inclure:

• Problèmes cérébraux (neurologiques)
• Accident vasculaire cérébral
• Infection et inflammation des membranes autour du cerveau et de la moelle épinière
• Engourdissement
• Surdité
• Problèmes visuels ou cécité
• Changements de personnalité
• Démence
• Maladie des valves cardiaques
• Anévrisme
• Inflammation des vaisseaux sanguins

Symptômes de la syphilis chez les bébés

Vous pouvez transmettre cette MST à votre enfant à naître ou à votre bébé pendant l'accouchement. Les médecins appellent cela la syphilis congénitale. S'il n'est pas traité, le risque de mortinatalité et de décès infantile est élevé.

La plupart des bébés nés avec la syphilis ne présentent aucun symptôme. Certains peuvent avoir une éruption cutanée sur la paume des mains ou la plante des pieds. Finalement, les bébés peuvent développer des complications de nombreux organes, notamment:

• Foie élargi
• Jaunisse
• Écoulement du nez
• Glandes enflées
• Anomalies osseuses
• Problèmes cérébraux (neurologiques)

Consultez immédiatement le pédiatre de votre enfant si elle présente un écoulement inhabituel, une plaie ou une éruption cutanée près de son aine.

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