Qu'est-ce que la syphilis?

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible (MST) causée par la bactérie. Treponema pallidum. Il a souvent été appelé "le grand imitateur", parce que la plupart des signes et des symptômes de la syphilis sont indiscernables de ceux d'autres maladies.

Comment se propage la syphilis?

La bactérie syphilis est transmise de personne à personne par contact direct avec une plaie de syphilis (également appelée chancre). Les lésions se produisent principalement sur les organes génitaux externes, dans le vagin, sur l'anus et dans le rectum. Des plaies peuvent également survenir sur les lèvres et dans la bouche (zones couvertes de muqueuses). La transmission de la bactérie se produit lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales. Les personnes atteintes de syphilis primaire ou secondaire (aux premiers stades) peuvent transmettre la maladie. Les femmes enceintes atteintes de la maladie peuvent la transmettre aux bébés qu'elles portent. La syphilis ne peut pas se transmettre par simple contact, par exemple avec des sièges de toilette, des poignées de porte, des piscines, des cuves thermales, des baignoires de bain, des vêtements partagés ou des ustensiles de restauration.

Pourquoi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes devraient-ils penser à la syphilis?

Au cours des dernières années, une augmentation de la syphilis chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes a été rapportée. Lors des récentes épidémies, 20 à 70% des cas sont survenus chez des hommes également séropositifs. Alors que les problèmes de santé causés par la syphilis chez les adultes sont sérieux en soi, il est maintenant connu que les lésions génitales causées par la syphilis chez les adultes facilitent également la transmission et l'infection sexuelle par le VIH. En fait, le risque d'infection par le VIH est deux à cinq fois plus élevé en cas de syphilis.

Symptômes de syphilis

Étape primaire

Le stade primaire de la syphilis est généralement marqué par l'apparition d'une seule plaie, mais il peut y avoir plusieurs plaies. La durée entre l’infection par la syphilis et l’apparition des premiers symptômes peut aller de 10 à 90 jours (moyenne de 21 jours). La plaie commence comme un bouton, mais s'ulcère rapidement pour former un ulcère ferme, rond, petit et indolore. Si c'est à l'intérieur du vagin ou de l'anus, il est facile de rater ce stade. Il apparaît à l'endroit où la bactérie syphilis est entrée dans le corps. La plaie dure généralement de trois à six semaines et guérit avec ou sans traitement. Cependant, si un traitement adéquat n’est pas administré, l’infection peut évoluer vers une syphilis secondaire. A ce stade, les gens sont très contagieux.

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Étape secondaire

Le stade secondaire de la syphilis est caractérisé par une éruption cutanée et des plaies des membranes muqueuses. Cette étape commence généralement par le développement d'une éruption cutanée sur une ou plusieurs zones du corps - l'éruption cutanée ne provoque généralement pas de démangeaisons. Des éruptions cutanées associées à la syphilis secondaire peuvent apparaître lorsque la plaie initiale guérit ou plusieurs semaines après sa guérison. L'éruption cutanée caractéristique de la syphilis secondaire peut apparaître sous forme de taches rugueuses, rouges ou brun-rougeâtre, à la fois sur la paume des mains et sur le bas des pieds. Cependant, des éruptions cutanées d'aspect différent peuvent survenir sur d'autres parties du corps, ressemblant parfois à des éruptions cutanées causées par d'autres maladies. Parfois, les éruptions cutanées associées à la syphilis secondaire sont si faibles qu'elles ne sont pas remarquées. En plus des éruptions cutanées, les symptômes de la syphilis secondaire peuvent inclure la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, des maux de gorge, une perte de cheveux par endroits, des maux de tête, une perte de poids, des douleurs musculaires et de la fatigue. Les signes et les symptômes de la syphilis secondaire disparaîtront avec ou sans traitement, mais sans traitement, l'infection peut progresser aux stades latent et tardif de la maladie.

Dernier stade

Le stade latent (caché) de la syphilis commence lorsque les symptômes secondaires disparaissent. Sans traitement, l'infection reste dans le corps. Aux derniers stades de la syphilis, les organes internes, y compris le cerveau, les nerfs, les yeux, le cœur, les vaisseaux sanguins, le foie, les os et les articulations peuvent être endommagés par la suite. Ces dommages internes peuvent apparaître plusieurs années plus tard. Les signes et les symptômes du stade avancé de la syphilis comprennent une difficulté à coordonner les mouvements musculaires, une paralysie, un engourdissement, une cécité progressive et une démence. Ces dommages peuvent être suffisamment graves pour causer la mort.

Diagnostic de la syphilis

Deux analyses de sang différentes sont nécessaires pour déterminer si une personne est atteinte de syphilis. Peu de temps après l'infection, l'organisme produit des anticorps contre la syphilis qui peuvent être détectés par un test sanguin précis, sûr et peu coûteux. Un faible taux d'anticorps restera dans le sang pendant des mois ou des années, même après que la maladie a été traitée avec succès.

Syphilis et VIH

Les plaies génitales (ulcères) causées par la syphilis facilitent la transmission et l'infection sexuelle par le VIH.

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) à l'origine de plaies, telles que la syphilis, perturbent les barrières assurant une protection contre les infections. Les ulcérations génitales causées par la syphilis peuvent facilement saigner et, lorsqu'elles entrent en contact avec les muqueuses buccale et rectale pendant les rapports sexuels, elles augmentent l'infectiosité et la susceptibilité au VIH. Avoir d'autres MST est également un facteur prédictif important d'infection par le VIH, car les MST sont un marqueur des comportements associés à la transmission du VIH.

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Traitement de la syphilis

La syphilis est facile à guérir à ses débuts. Une seule injection de pénicilline, un antibiotique, guérira une personne atteinte de syphilis depuis moins d'un an. Des doses supplémentaires sont nécessaires pour traiter une personne atteinte de syphilis depuis plus d'un an. Pour les personnes allergiques à la pénicilline, d'autres antibiotiques sont disponibles pour traiter la syphilis. Le traitement tuera la bactérie syphilis et empêchera d'autres dommages, mais il ne réparera pas les dommages déjà causés. Il n’existe pas de remèdes à la maison ni de médicaments en vente libre pour guérir la syphilis.

Parce qu'un traitement efficace est disponible et que l'infection n'est pas toujours évidente, il est important que les personnes subissent un dépistage de la syphilis sur une base continue si leurs comportements sexuels les exposent à un risque de MST.

Les personnes qui suivent un traitement contre la syphilis doivent s'abstenir de tout contact sexuel avec de nouveaux partenaires jusqu'à la guérison complète des plaies de la syphilis. Les personnes atteintes de syphilis doivent informer leurs partenaires sexuels afin qu’ils puissent également se faire tester et recevoir un traitement.

Récurrence de la syphilis

Avoir la syphilis une fois ne protège pas une personne de l'obtenir à nouveau. Après un traitement réussi, les personnes peuvent toujours être sujettes à une nouvelle infection. Seuls les tests de laboratoire peuvent confirmer si une personne est atteinte de syphilis. Comme les plaies de la syphilis peuvent être cachées dans le vagin, le rectum ou la bouche, il n’est peut-être pas évident qu’un partenaire sexuel est atteint de la syphilis. En discutant avec votre fournisseur de soins de santé, vous pourrez déterminer si vous devez vous soumettre à un nouveau test de dépistage de la syphilis après avoir reçu un traitement.

Prévention de la syphilis

Le moyen le plus sûr d'éviter la transmission de maladies sexuellement transmissibles, y compris la syphilis, consiste à s'abstenir de tout contact sexuel ou à entretenir une relation de longue haine mutuellement monogame avec un partenaire qui a fait l'objet d'un test de dépistage et qui n'est pas infecté.

Éviter la consommation d'alcool et de drogues peut également aider à prévenir la transmission de la syphilis, car ces activités peuvent conduire à un comportement sexuel à risque. Il est important que les partenaires sexuels se parlent de leur statut sérologique vis-à-vis du VIH et des antécédents d’autres MST afin que des mesures préventives puissent être prises.

Pour les personnes dont les comportements sexuels les exposent à un risque de MST, l'utilisation correcte et systématique de préservatifs masculins (et de digues dentaires pendant les rapports sexuels oraux) peut aider à réduire le risque de transmission de la syphilis. Cependant, les ulcères génitaux tels que la syphilis se transmettent principalement par contact "peau à peau" ou "surface à surface" avec des plaies qui peuvent ne pas être couvertes par des préservatifs. L'utilisation correcte et systématique de préservatifs masculins en latex peut réduire le risque de transmission uniquement si les zones infectées ou les sites d'infection potentiels sont couverts.

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Les préservatifs lubrifiés avec des spermicides contenant du nonoxynol-9 ou du N-9 ne sont pas plus efficaces que les autres préservatifs lubrifiés pour la protection contre la transmission des MST. Sur la base des conclusions de plusieurs études de recherche, le N-9 peut lui-même causer des lésions génitales, constituant un point d’entrée pour le VIH et d’autres MST. Le CDC recommande de ne pas utiliser le N-9 comme microbicide ou lubrifiant pendant les rapports sexuels anaux.

Se laver les organes génitaux, uriner et / ou se doucher après un rapport sexuel n’empêche pas les MST, y compris la syphilis. Toute décharge inhabituelle, plaie ou éruption cutanée, en particulier dans la région de l'aine, doit constituer un signal signalant qu'il faut s'abstenir d'avoir des relations sexuelles et consulter immédiatement un médecin.

Plus d'informations sur la syphilis

CDC Réseau national d'information sur la prévention (NPIN)
P.O. Box 6003
Rockville, MD 20849-6003
1-800-232-4636
1-888-232-6348 ATS
E-mail: email protected
Association américaine de santé sexuelle (ASHA)
P. O. Box 13827
Research Triangle Park, NC 27709-3827
1-919-361-8400
Questions sur les MST: email protected

American College Health Association
1362, chemin Mellon, bureau 180
Hanovre, MD 21076
(410) 859-1500

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