Ce qui fait qu'un enfant intelligent peut vous surprendre

Par Annie Stuart

En dehors de la génétique, qu'est-ce qui influence le QI de votre enfant? De toute évidence, une bonne nutrition, une protection contre les toxines ainsi que beaucoup de récréation et d'exercice peuvent nourrir l'intelligence d'un enfant. Mais pouvez-vous vraiment construire un enfant plus intelligent?

De nombreux experts en développement de l'enfant s'attachent maintenant moins à mesurer le QI d'un enfant qu'à aider les enfants à atteindre leur plein potentiel intellectuel - sans toutefois ajouter trop de pression.

discuté avec des experts en pédiatrie de l'évolution de l'intelligence d'un enfant. Aucun ne vante les jouets les plus voyants, les programmes informatiques ou la dernière vidéo de Baby Mozart. En fait, vous constaterez peut-être que leurs idées aident le QI de votre enfant bien plus que toute mode.

QI d'un enfant: comment se développe le cerveau d'un enfant?

Avant la naissance à 4 ans, le cerveau d'un enfant se développe de façon explosive. En fait, le cerveau de votre enfant a atteint 90% de sa taille adulte avant la maternelle. Cette période de forte croissance offre une fenêtre idéale pour apprendre.

Mais le cerveau ne cesse pas de se développer à l'âge de 4 ans. Le jeune cerveau continue de s'organiser et de se restructurer tout au long de son enfance, même au début de la vie adulte, à mesure qu'il devient plus complexe. Malheureusement, connaître la croissance précoce du cerveau a poussé de nombreux parents à paniquer au sujet du QI de leur enfant ou à les pousser dans des «écoles maternelles primo».

"C'est une préoccupation américaine classique: comment accélérer l'apprentissage", explique Ross A. Thompson, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Davis. "Beaucoup de parents pensent que si leurs enfants apprennent vite et tôt, ils resteront plus vite. Mais les enfants apprennent mieux à un rythme naturel. Ceux qui font des progrès précoces s'installent avant d'atteindre l'école primaire. Les autres rattrapent leur retard."

Les jeunes années faire matière, dit Thompson. "Mais les circuits inférieurs du cerveau doivent être construits avant les circuits supérieurs, et les compétences avancées doivent reposer sur des compétences de base", a-t-il déclaré.

Le QI de votre enfant: l'apprentissage des émotions

L'une de ces compétences de base consiste à créer un modèle pour les relations étroites - généralement par le biais d'un lien précoce avec les parents et les gardiens. Critique pour le développement émotionnel et social, l'attachement aide également à construire un enfant intelligent.

Être à l'écoute de la vie mentale de votre enfant aide un cerveau en développement à s'intégrer, déclare Daniel J. Siegel, MD, directeur du Centre pour le développement humain de la UCLA School of Medicine, écrivant Journal de santé mentale du nourrisson. Cette connexion fournit également une sorte de "filet de sécurité" pour le cerveau de votre enfant, ajoute Siegel, qui étudie l'impact des relations sur l'apprentissage.

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"Les relations intimes et affectueuses tout au long de l'enfance sont importantes, mais surtout lorsqu'un enfant est petit", déclare Pat Wolfe, EdD, consultant en éducation et co-auteur de Construire le cerveau en lecture. Une façon de s’adapter à votre enfant est d’écouter attentivement et d’établir un contact visuel. "Si vous faites semblant d'écouter parce que vous êtes distrait, les enfants s'en rendent vite compte", dit-elle. Autres moyens de se connecter? Avec vos expressions faciales, le ton de votre voix, vos gestes et autres signaux non verbaux. Quand votre enfant est plus grand, l'une des meilleures choses à faire est de parler de la journée, dit-elle.

Se connecter avec vous aide le cerveau d'un enfant à se développer, dit Thompson, car les neurones sont connectés via le lien social et le langage. L'apprentissage chez les enfants est également souvent motivé par des relations étroites. "Les enfants s'intéressent à l'apprentissage parce que l'apprentissage est précieux pour ceux qui comptent," dit-elle.

En revanche, lorsque les enfants ne se sentent pas en sécurité, cela affecte leur capacité à apprendre.

L'amygdale est une structure du cerveau qui régule les émotions. Lorsque les enfants se sentent menacés, l'amygdale crée une réaction de combat ou de fuite, une réaction en chaîne qui permet à l'émotion de prendre le pas sur la pensée rationnelle en "arrêtant" les parties pensantes du cerveau. Un stress précoce ou à long terme dans la vie d'un enfant peut entraîner des changements dans cette partie du cerveau, rendant cet enfant plus susceptible au stress et moins susceptible d'apprendre. Mais des relations amoureuses intimes peuvent protéger de cet obstacle à l’apprentissage précoce.

Le QI de votre enfant: l'expérience sculpte le cerveau

"Le cerveau est le seul organe du corps à se sculpter grâce à l'expérience", déclare Wolfe. Elle ajoute que nous savons maintenant que les expériences changent et réorganisent la structure et la physiologie du cerveau d'un enfant.

Au lieu de considérer l'intelligence d'un enfant comme un processus dynamique, les parents pensent trop souvent que le cerveau est un vaisseau qui peut être simplement rempli de connaissances, dit Thompson. Mais ce n’est pas la voie à suivre pour devenir intelligent, en particulier pour les jeunes enfants.

"Le meilleur apprentissage passe par un engagement actif", dit-il. "Un enfant est ravi de compter les pois dans le contexte du jardinage, de mesurer les ingrédients dans le contexte de la préparation d'une recette ou du tri des ongles dans le cadre de la construction d'un nichoir."

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Wolfe est d'accord: différentes expériences d'apprentissage dans le monde réel sont bénéfiques pour l'intelligence d'un enfant. Même à l'épicerie, les enfants apprennent beaucoup en pesant les aliments, en lisant les étiquettes et en comptant les changements.

Bien que l'élimination de la télévision et des jeux vidéo ne soit pas tout à fait réaliste, Wolfe a déclaré que trop de temps avec des médias comme ceux-ci met les enfants dans un mode de réception. Et cela les empêche d'une interaction naturelle et riche avec le monde réel, ce qui est essentiel pour le développement du cerveau de l'enfant.

QI de votre enfant: avez-vous besoin de jouets de fantaisie?

Lisa Oakes, Ph.D., professeure de psychologie et spécialiste de la cognition du nourrisson, étudie un autre aspect de l'intelligence de l'enfance à l'UC Davis Center for Mind and Brain. Elle examine comment les bébés catégorisent et donnent un sens au monde visuel - une recherche qui la pousse à remettre en question le souhait des parents de renforcer le QI d'un enfant avec des jouets fantaisies.

"Nous savons que la stimulation est bonne pour le développement du cerveau", a déclaré Oakes. Vous savez probablement que les bébés ont besoin de couleurs, de textures et d'expériences différentes. "Mais il n'est pas nécessaire que tous les jouets soient réunis", dit-elle.

Grâce à ses recherches, elle a appris que les nourrissons sont plus intéressés par l'action d'un jouet que par le résultat qu'il en résulte - les bébés n'ont donc pas besoin de gadgets coûteux dotés de beaucoup de «cloches et de sifflets» pour apprendre. Mais si un jouet est amusant pour un parent, il peut toujours présenter un avantage, dit-elle. C'est parce que les bébés apprennent aussi à travers les réactions de leurs parents.

QI de votre enfant: effort et état d'esprit

Carol Dweck, PhD, professeur de psychologie à l’Université de Stanford et auteur de État d'esprit: la nouvelle psychologie du succès, a étudié encore une autre clé pour faire un enfant intelligent. Au cours de 20 années de recherche, elle a constaté que les différences de mentalité des enfants affectaient leur motivation à apprendre et, en bout de ligne, leur performance à l'école.

Dweck a appris que les collégiens qui pensaient que l’intelligence était résolue essayaient de préserver leur image de soi en ne faisant que ce qu’ils - en tant qu’enfants intelligents - savaient déjà bien faire. "Ils ne voulaient pas risquer leur précieuse étiquette, étant intelligents", déclare Dweck. Leur état d'esprit figé pourrait, à terme, limiter la croissance de l'intelligence.

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En revanche, les enfants ayant un "état d'esprit de croissance" étaient attirés par les défis, même s'ils échouaient au début. Ces enfants ont réfléchi à ce qu'ils feraient différemment la prochaine fois, par exemple à la façon dont ils étudieraient plus fort pour obtenir des résultats plus élevés à un test. Quand on lui demande quoi ils feraient différemment, les enfants avec un "état d'esprit fixe" ont dit qu'ils étudieraient Moins ou même envisager de tricher.

"Après tout, si vous pensez que l'intelligence est fixe et que vous réussissez mal, quels sont vos choix?" dit Dweck.

Alors elle a pris son travail plus loin. Elle a commencé à enseigner aux enfants que le cerveau est comme un muscle, qu'il devient plus fort avec l'usage, qu'il établit de nouvelles connexions et que cela peut vous rendre plus intelligent au fil du temps. Quand elle a testé à nouveau ces étudiants qui avaient appris à adopter un "état d'esprit de croissance", leurs notes et leurs habitudes d'étude se sont considérablement améliorées après seulement deux mois.

QI d'un enfant: louer l'effort

Dweck a commencé ses recherches après avoir vu des parents trop insister sur "l'intelligence" et sur le fait de pousser leurs enfants. Elle a appris très tôt que certains éloges se retournaient contre nous.

Ne louer que l'intelligence peut faire passer le message qu'être intelligent est un cadeau naturel et donc hors du contrôle de l'enfant, dit-elle. Au lieu de cela, donnez aux enfants l’idée que le travail acharné est toujours nécessaire à la réussite.

Si vous voulez louer, dit-elle, félicitez le processus, l'engagement de votre enfant, les stratégies qui fonctionnent. Focus sur le apprentissage, pas seulement les notes. Dites-vous à votre enfant, "Facile A, wow, tu es intelligent!" Ou demandez-vous: "Qu'avez-vous appris dans cette classe?"

Les enfants loués pour leurs hautes performances passées risquent de subir encore plus de tort que les enfants qui ont généralement moins bien réussi, dit Dweck. "Les plus performants pensent qu'il est difficile d'essayer durement - que ce soit juste pour les nuls. Il y a une fausse promesse ici: vous êtes tellement intelligente qu'elle vous parviendra tout simplement." Et lorsque la réussite scolaire ne se produit pas, certains enfants peuvent s'inquiéter du fait qu'ils ne sont plus les fantasques qu'ils pensaient être et qu'ils perdent leur motivation pour étudier.

Bien sûr, nous avons tous des capacités naturelles, dit Dweck. "Mais le fait que certains aient une capacité plus naturelle ne signifie pas que d'autres ne peuvent pas apprendre la compétence, aussi."

"Les parents doivent valoriser l'apprentissage, le progrès, les efforts, la résilience", dit-elle. "Leurs enfants l'emporteront avec eux et en profiteront toute leur vie."