La vérité sur l'hormone leptine et l'obésité.

Par Katherine Kam

Cela a été appelé "l'hormone d'obésité" ou "hormone de graisse" - mais aussi "l'hormone de famine". Lorsque les scientifiques ont découvert la leptine en 1994, son potentiel en tant que traitement de perte de poids à succès a suscité l'enthousiasme. Même aujourd'hui, Internet regorge de sites vendant des suppléments de leptine. Une vérité à ces emplacements? Et qu'est-ce que la leptine?

a demandé à deux experts en matière de leptine de discuter de la manière dont cette hormone affecte le poids et l'appétit, ainsi que d'autres aspects de la santé.

Q. Qu'est-ce que la leptine?

"La leptine n'est pas notre hormone d'obésité. La leptine est notre hormone de famine", déclare Robert H. Lustig, MD, professeur de pédiatrie à l'Université de Californie à San Francisco et membre du groupe de travail sur l'obésité de la Endocrine Society.

La leptine est une protéine fabriquée dans les cellules adipeuses, qui circule dans le sang et qui se rend au cerveau. "La leptine est la façon dont vos cellules adipeuses disent à votre cerveau que votre thermostat d'énergie est réglé correctement", dit Lustig.

"La leptine dit à votre cerveau que vous avez assez d'énergie stockée dans vos cellules adipeuses pour participer à des processus métaboliques normaux et relativement coûteux", a-t-il déclaré. "En d'autres termes, lorsque les niveaux de leptine sont à un certain seuil - pour chaque personne, il est probablement génétiquement défini - lorsque votre niveau de leptine est supérieur à ce seuil, votre cerveau détecte que vous disposez d'une énergie suffisante, ce qui signifie que vous pouvez brûler de l'énergie à un taux normal, mangez des aliments en quantité normale, faites de l'exercice à un taux normal et vous pouvez vous engager dans des processus coûteux, comme la puberté et la grossesse ".

A continué

Mais lorsque les gens suivent un régime, ils mangent moins et leurs cellules graisseuses perdent de la graisse, ce qui diminue ensuite la quantité de leptine produite.

"Disons que vous mourez de faim, disons que vous avez un apport énergétique réduit, disons que vous perdez du poids", dit Lustig. "Maintenant, votre niveau de leptine passe au-dessous de votre seuil personnel de leptine. Lorsque cela se produit, votre cerveau ressent la famine. Cela peut se produire à n'importe quel niveau de leptine, en fonction de votre seuil de leptine."

"Votre cerveau le sent et dit:" Hé, je n'ai plus l'énergie à bord. Je suis maintenant dans un état de famine ", dit Lustig.

Ensuite, plusieurs processus commencent dans le corps pour faire remonter les niveaux de leptine. L'une comprend la stimulation du nerf vague, qui relie le cerveau à l'abdomen.

"Le nerf vague est votre nerf de stockage d'énergie", déclare Lustig. "Maintenant, le nerf vague est activé, vous avez donc plus faim. Tout ce que le nerf vague fait… est conçu pour vous faire absorber une énergie supplémentaire et la stocker dans votre graisse. Pourquoi? Pour générer plus de leptine afin que votre leptine peut rétablir son seuil personnel de leptine … Cela vous fait manger et cela vous oblige à retrouver votre leptine là où elle se trouve. "

A continué

Q. Comment la leptine affecte-t-elle le poids?

"Voici la question: si cela fonctionne comme un thermostat - un adipostat - pourquoi continuons-nous à prendre du poids?" Dit Lustig.

Le problème est que les personnes en surpoids ont de grandes quantités de leptine, mais que leur cerveau ne reçoit pas le signal important pour arrêter de manger.

"Comment se fait-il que le cerveau ne l'obtienne pas? Ce phénomène est appelé" résistance à la leptine "", a déclaré Lustig, qui a effectué des recherches sur le sujet. La résistance à la leptine est similaire à la résistance à l'insuline dans le diabète de type 2, dans lequel le pancréas produit de grandes quantités d'insuline, mais le corps n'y répond pas correctement.

Les niveaux de leptine peuvent continuer à augmenter à mesure que les gens grossissent. "Nous avons tous un plancher de leptine; le problème, c'est que nous n'avons pas de plafond de leptine", a déclaré Lustig.

"Dans la résistance à la leptine, votre leptine est élevée, ce qui signifie que vous êtes gros, mais votre cerveau ne peut pas le voir. En d'autres termes, votre cerveau est affamé, alors que votre corps est obèse. Et c'est ce que l'obésité est: c'est la famine du cerveau . "

La leptine fait non seulement partie du système de lutte contre la faim, elle fait également partie du système de récompense, dit Lustig. "Lorsque vos niveaux de leptine sont bas, la nourriture est encore plus enrichissante. Lorsque vos niveaux de leptine sont élevés, cela est censé éteindre le système de récompense afin que vous n'ayez pas besoin de manger autant, et que la nourriture ne soit pas aussi bonne. "

Mais chez les personnes résistantes à la leptine, le système de récompense ne demande pas à une personne d'arrêter de manger lorsque les niveaux de leptine augmentent, dit Lustig. "La leptine est fabriquée par les cellules adipeuses, ces dernières essayant de dire au cerveau:" Hé, je n'ai pas besoin de trop manger, "mais le cerveau ne peut pas capter le signal. Vous avez faim et le la récompense ne s'éteint pas. Elle ne fait qu'être favorisée, et donc vous mangez plus et vous continuez et cela devient un cercle vicieux. Si votre cerveau ne peut pas voir le signal de la leptine, vous allez devenir obèse. "

A continué

Q. La leptine peut-elle être utilisée comme traitement de l'obésité?

C'était le grand espoir après la découverte de la leptine en 1994, déclare Richard Atkinson, MD, endocrinologue, expert en obésité et professeur clinicien de pathologie à la Virginia Commonwealth University.

Selon Atkinson, des expériences sur des souris commencées au début des années 1970 avaient révélé "une sorte d'hormone qui affecte la prise de nourriture et la graisse corporelle, mais les scientifiques ne savaient pas ce que c'était."

Lorsque les chercheurs ont finalement découvert la leptine en 1994, cela a aidé à "mettre l'obésité sur la carte, parce que cela suggérait … que l'obésité ait peut-être une base physiologique, au lieu d'être simplement", les personnes obèses ne peuvent pas se taire ", dit Atkinson. ceux d’entre nous dans le domaine de l’obésité, c’était un moment décisif. Tout à coup, tout le monde a sauté dans le train. Cela est devenu au moins une obsession frénétique pour la communauté de l'obésité. "

De nombreux scientifiques ont exploré la leptine en tant que traitement possible de l'obésité; ils croyaient que si les gens étaient déficients en leptine, leur donner de la leptine augmenterait les niveaux, ce qui leur indiquerait de cesser de trop manger. "Mais quand vous avez commencé à le donner aux gens, cela n'a pas si bien fonctionné", déclare Atkinson.

A continué

"Ce produit est fabriqué à partir de tissu adipeux, et à mesure que vous grossissez, vous en fabriquez davantage. Ce fut un choc, car tout le monde pensait que les personnes obèses allaient manquer de leptine", dit-il.

Avec la compréhension plus récente de la résistance à la leptine, il n’a aucun sens de donner aux gens de la leptine s’ils ont une réponse altérée, dit Lustig. "La résistance est toujours là. Aucune quantité de leptine ne pourra vaincre cette résistance."

Donner de la leptine n'aide que dans quelques cas extrêmement rares dans le monde où les gens ne produisent aucune leptine, ce qui les fait manger à l'excès et devenir obèses. Lorsque ces personnes ont reçu la leptine par injection, elles ont cessé de trop manger et ont perdu du poids. Mais pour la grande majorité des gens, le traitement ne fonctionnera pas et la leptine n'est pas approuvée en tant que traitement médical pour la perte de poids.

"La leptine est encore une sorte d'expérimentation. Il n'y a plus vraiment besoin de prendre de la leptine, à moins que vous ne soyez l'un de ces très petits - probablement une centaine de personnes dans le monde - qui ne fabrique pas de la leptine", explique Atkinson.

A continué

Q. Qu'en est-il des suppléments de leptine, tels que ceux vendus sur Internet?

Comme la leptine est une protéine digestible qui n’entre pas dans le sang, elle ne peut pas être consommée sous forme de supplément, explique Atkinson. «Si vous le prenez comme une pilule, c’est comme manger du poulet ou du bœuf. C’est une protéine et votre corps ne ferait que la casser, de sorte que vous ne l’absorberiez pas à partir d’une pilule. "

Ainsi, les «suppléments de leptine» vendus sur Internet ne contiennent pas de leptine, même si leur nom peut être trompeur. Au lieu de cela, ces suppléments contiennent des ingrédients qui sont supposés aider à améliorer le fonctionnement de la leptine ou des sentiments de plénitude.

«Une variété de ces suppléments peut viser davantage le bien-être total, comme aider à équilibrer d'autres hormones, les hormones thyroïdiennes, mais simplement à optimiser la santé de sorte que le corps commence à réagir de manière plus appropriée à la leptine et permette à la personne de se sentir rassasiée. Duffy MacKay, ND, docteur en naturopathie autorisé à exercer les fonctions de vice-président des affaires scientifiques et réglementaires au Council for Responsible Nutrition, un groupe professionnel du secteur des suppléments.

A continué

"Certains de ce que vous voyez sont des ingrédients éprouvés qui sont connus pour causer la satiété, des choses comme des fibres solubles qui sont connues depuis longtemps pour aider à rendre les gens pleins", dit MacKay.

Quant aux effets des suppléments sur le fonctionnement de la leptine, l’image est moins claire, dit-il. "La science de la leptine ne s'est effondrée que depuis 1994, il reste donc beaucoup de questions en suspens."

"Aucune balle magique n'a été découverte", déclare MacKay. "Mais nous ne devrions pas écrire ce chemin comme quelque chose que nous ne devrions pas continuer à explorer."

Au lieu de prendre des suppléments qui n’ont pas fait leurs preuves, les personnes en surpoids ont d’autres options pour améliorer le fonctionnement de la leptine, expliquent les experts. Lustig leur conseille de réduire la résistance à l'insuline (une hormone contrôlant le sucre dans le sang) et d'abaisser les taux élevés de triglycérides (un lipide dans le sang).

«La résistance à l'insuline génère une résistance à la leptine. Le conseil pratique est le suivant: récupérez votre insuline », déclare Lustig. «Comment obtenez-vous l'insuline? Le meilleur moyen est de ne pas le laisser monter. Le sucre fait monter l'insuline. Nous avons une surdose de sucre dans ce pays. Je pense que si nous réduisions le sucre, notre résistance à l'insuline s'améliorerait et cela aiderait à perdre du poids. "

A continué

Réduire les niveaux élevés de triglycérides aide aussi, dit Lustig. Trop de triglycérides interfèrent avec le transport du leptin du sang au cerveau via un transporteur de leptine qui permet à l'hormone dans le cerveau.

«Lorsque vous êtes résistant à l’insuline, vos taux de triglycérides sont élevés. C’est l’une des marques de fabrique », déclare Lustig. «Les triglycérides semblent bloquer le transport de la leptine dans le cerveau. Afin de faire fonctionner votre leptine, vous devez laisser la signalisation se produire. La seule façon de laisser passer la signalisation est d’abaisser vos triglycérides. »

Q. La leptine affecte-t-elle d'autres parties du corps?

La leptine semble avoir de nombreuses fonctions que les scientifiques explorent encore. "Cela n'a pas fonctionné en tant qu'agent de perte de poids, mais il commence à y avoir d'autres choses vraiment intéressantes à ce sujet", déclare Atkinson.

L'hormone joue un rôle dans la santé du coeur et des os, dit Lustig. "Nous savons que la leptine est très importante pour garder le système immunitaire heureux et que l'inflammation chronique se produit lorsque la signalisation par la leptine est insuffisante, ce qui fait partie des maladies cardiovasculaires."

A continué

"Nous savons également que la leptine a des effets directs sur les os et améliore la santé et la densité minérale des os. Ainsi, lorsque votre leptine fonctionne correctement, vos os sont en meilleure santé et accumulent plus de calcium", dit-il.

Les scientifiques découvrent également certaines associations entre la leptine et certains cancers, explique Atkinson. Par exemple, certaines recherches récentes suggèrent que la leptine peut favoriser la croissance du mélanome, un type de cancer de la peau.

Selon Atkinson, la leptine pourrait même affecter la fertilité des femmes. "Si le cerveau ne sent pas la leptine, vous ne serez pas fertile. Si vous repensez à notre époque d'hommes des cavernes, quand il y avait beaucoup de famines, si vous n'aviez pas assez de graisse pour survivre à une grossesse, alors vous êtes Mieux vaut ne pas tomber enceinte en premier lieu. Certaines personnes ont pensé que la leptine se nourrit de l'hypothalamus pour que les hormones de la reproduction fonctionnent bien aussi. "