Il n'y a pas encore de solution miracle - mais pour les personnes obèses, les médicaments de perte de poids peuvent être une partie utile du traitement.

Pour beaucoup de gens, tout médicament de perte de poids semble être une arnaque. C’est trop beau pour être vrai, aussi vraisemblable qu’une crème efficace d’agrandissement du buste ou un kit d’alchimie familiale.

Cependant, il existe des médicaments pour perdre du poids, comme Xenical et Meridia. Ils travaillent aussi. Et les sociétés pharmaceutiques du monde entier travaillent durement davantage. Ils ne sont pas destinés à un usage cosmétique. Par conséquent, les personnes en surpoids qui craignent la saison des maillots de bain ne devraient pas s’appliquer. Leurs effets sont également modestes, entraînant généralement une perte d'au plus 10% du poids corporel d'une personne. Contrairement à certains espoirs, ils ne remplacent pas le régime alimentaire et l'exercice physique; Les médicaments de perte de poids ne fonctionnent que conjointement avec les changements de mode de vie

Pourquoi utiliser un médicament de perte de poids?

Holly Wyatt, MD, endocrinologue au Centre des sciences de la santé de l'Université du Colorado, estime que de nombreuses personnes, y compris les médecins, ont une forte aversion pour l'utilisation de médicaments de perte de poids pour traiter l'obésité. La sagesse de longue date était que l'obésité résultait d'un manque de volonté. Si seulement les gens arrêtaient de manger autant et sortaient du canapé, personne ne serait obèse. Alors pourquoi s'embêter avec de la drogue?

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Mais cette façon de penser simple est de plus en plus critiquée par les experts. Ce n'est pas toute l'histoire.

"Le style de vie est un facteur déterminant dans la prise de poids", a déclaré Wyatt. "Mais il y a aussi des raisons génétiques et physiologiques. En raison des différences physiologiques, certaines personnes auront plus de difficulté à perdre du poids et à maintenir leur poids que d'autres."

George A. Bray, MD, professeur de médecine à la Louisiana State University, reconnaît que la conception traditionnelle de l'obésité - qui est essentiellement un échec moral - est erronée.

"Est-ce que les gens qui ont un excès de poids important parce qu’ils manquent de la leptine (de l’hormone)" à la volonté faible "?" demande Bray. "Non, et en fait, une sorte de dérangement neurochimique est probablement à la base de la plupart des obésités."

"C’est cruel et blessant de classer les Américains en surpoids et obèses dans la catégorie" paresseux "ou" sans volonté ", dit-il," et de conclure que tout ce qu’ils doivent faire, c’est tout simplement s’éloigner de la table ".

L'obésité en tant que maladie

L'obésité est un tueur. Alors, est-il suffisant pour un médecin de dire à une personne obèse chronique de perdre du poids et d'en rester là? Wyatt et Bray soulignent tous les deux que nous utilisons régulièrement des médicaments pour traiter d'autres affections qui peuvent être contrôlées par des changements de régime alimentaire et d'exercice.

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Par exemple, des changements dans votre mode de vie peuvent considérablement aider le diabète et l'hypertension. Mais les médecins prescrivent toujours des médicaments pour ces deux conditions. Il serait très improbable que votre médecin refuse de vous donner des médicaments antidiabétiques simplement parce que vous pourrait contrôler la maladie avec plus d'exercice et un régime plus strict, mais ne le faites pas. Tout le monde sait qu'il est très difficile d'apporter des modifications permanentes à son mode de vie, explique Wyatt.

"Nous ne punissons pas les diabétiques ou les personnes souffrant d'hypertension artérielle en refusant les médicaments", a déclaré Wyatt. "Alors, pourquoi devrions-nous punir les personnes obèses? Si vous avez un médicament qui facilitera la perte de poids, pourquoi ne pas l'utiliser?"

Wyatt et Bray insistent tous les deux sur le fait que toute personne ayant besoin de perdre du poids devrait d'abord essayer de changer de mode de vie. Mais pour ceux qui ne semblent pas pouvoir le faire avec de l'exercice et un régime seul, des médicaments de perte de poids pourraient aider.

Les causes de l'obésité

Au niveau le plus élémentaire, votre poids est déterminé par l’équilibre entre la quantité d’énergie que vous absorbez et la quantité que vous dépensez - la nourriture que vous mangez et les calories que vous brûlez. Si vous brûlez plus de calories que vous n'en mangez, vous perdrez du poids. si vous mangez plus que vous ne brûlez, vous gagnerez.

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Cependant, bien que cette équation soit encore approximativement vraie, les chercheurs ont découvert que c'était beaucoup plus compliqué. Le corps a de nombreux mécanismes complexes et interactifs qui aident à réguler votre poids.

L'un d'eux est l'hormone leptine, sécrétée par les cellules adipeuses. Votre cerveau détecte la quantité de leptine dans votre système et l’utilise comme une sorte de baromètre. Pas assez de leptine signifie probablement que vous avez besoin de plus de nourriture; assez de leptine est un signe que vous avez mangé autant que vous avez besoin, et votre cerveau déclenche des sentiments de plénitude. Le problème est que beaucoup de personnes obèses sont résistantes à la leptine. Leur cerveau ne détecte pas correctement la quantité de leptine dans le système, "pensant" que le niveau est inférieur à ce qu'il est réellement. En conséquence, une personne résistante à la leptine continuera de se sentir affamée après qu'une personne ayant un taux de leptine normal se sente rassasiée.

La leptine n'est qu'un des nombreux mécanismes qui régulent le poids. Toute sorte d'anomalie dans ces systèmes pourrait rendre plus difficile pour une personne de perdre du poids sans le reprendre.

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Poids et génétique

Wyatt observe que, du point de vue de l'évolution, il est avantageux de constituer un excès de graisse. Pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les gens ont été soumis à des famines périodiques. Ceux qui conservaient un excès de graisse auraient peut-être plus de chances de survivre à une famine que ceux qui n'en ont pas. Le problème est que cette adaptation évolutive - qui a peut-être sauvé la vie de nos anciens ancêtres pendant des temps difficiles - nous fait mal maintenant.

Cela ne veut pas dire que le fait d'être prédisposé à être obèse signifie que vous serez obèse. Le fait que les Américains soient plus lourds maintenant qu'ils ne l'étaient il y a une génération prouve que les gènes ne sont pas toute l'histoire. Ce sont les changements dans notre environnement qui ont fait la plus grande différence, dit Wyatt.

Une prédisposition génétique à l'obésité n'entre en jeu que lorsque l'environnement est propice. L'obésité était improbable lorsque nos ancêtres menaient une existence dans la savane. Mais lorsque nous vivons dans une société d'emplois sédentaires, de divertissements sédentaires et de repas peu coûteux, abondants et colossalement caloriques disponibles dans d'innombrables endroits près de chez vous, cette prédisposition génétique peut faire toute la différence.

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Comment les médicaments aident-ils?

Les deux médicaments actuellement approuvés par la FDA pour traiter l'obésité à long terme sont Xenical et Meridia. Ils travaillent de différentes manières. Meridia affecte certaines substances chimiques dans le cerveau et permet aux gens de se sentir rassasiés sans manger autant.

Xenical fonctionne très différemment. Ce n'est pas absorbé par le système. Au lieu de cela, il se lie aux cellules graisseuses du tractus gastro-intestinal et empêche leur absorption, tout comme l’ingrédient Olestra utilisé dans certains aliments faibles en gras. La dose habituelle peut réduire d'environ 30% la quantité de graisse absorbée.

La FDA a approuvé l'utilisation de médicaments de perte de poids chez les personnes ayant un IMC de 30 ou aussi peu que 27 chez certaines personnes atteintes de maladies liées à l'obésité, telles que le diabète ou les maladies cardiaques. L'IMC est une mesure basée sur la taille et le poids. Selon les Instituts nationaux de la santé, un IMC normal va de 18,5 à 24,9, 25 à 29,9% est en surpoids, et tout ce qui se situe au-dessus est obèse.

D'autres médicaments peuvent être utiles dans certains cas. Par exemple, Wyatt a eu un bon succès avec le médicament générique phentermine, qui supprime l'appétit comme Meridia. Cependant, la FDA n'a pas approuvé l'utilisation de phentermine pour une utilisation à long terme. Ce n’est pas parce qu’elle a été jugée dangereuse; c’est simplement que personne n’a financé une étude sur son efficacité à long terme. Et comme les études coûtent cher, aucune entreprise pharmaceutique ne voudra dépenser cet argent pour tester un médicament générique qu’elle ne possède pas exclusivement.

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Résultats modestes

Autant que les gens puissent rêver de la pilule qui leur permet de perdre du poids sans régime ni exercice - l'affirmation d'innombrables prostitués et infopublicités - aucune de ces drogues ne fonctionne de la sorte. Des études ont montré que ces médicaments ne fonctionnent réellement qu’avec des changements de mode de vie.

La quantité de poids que les gens perdent avec les médicaments de perte de poids varie: Certaines personnes ont un grand succès et d'autres non. En moyenne, les personnes ne perdent pas plus de 10% de leur poids de base - c'est une perte de poids de 20 livres pour une personne pesant 200 livres. Généralement, les personnes perdent le plus de poids au cours des trois à six premiers mois avec la drogue, puis atteignent un plateau.

Une perte de poids de 10% peut ne pas sembler beaucoup. Mais les experts soulignent que la perte de poids modeste - même 5% - peut faire une grande différence dans votre risque de développer une maladie. De nombreuses études ont montré l'efficacité des médicaments de perte de poids dans la réduction des risques pour la santé. Par exemple, une étude récemment publiée sur Xenical a montré que le risque de diabète de type 2 pouvait être réduit de 37%.

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Combien de temps une personne aurait-elle besoin de les utiliser?

Des études ont montré que si une personne qui prend l'un de ces médicaments ne perd pas 4 livres au cours des quatre premières semaines, on peut probablement y mettre un terme; il est peu probable que le médicament fonctionne. Si quelqu'un a du succès avec un médicament, il devrait probablement être pris à long terme. Les médicaments de perte de poids ne sont pas une solution miracle. Au lieu de cela, ils ressemblent plus à des médicaments pour l'hypertension artérielle ou le diabète, dit Wyatt. L'obésité est vraiment une maladie chronique.

"La physiologie qui rend une personne obèse ne s'en va pas", déclare Wyatt. L'arrêt des médicaments signifie généralement que le poids va revenir. Et perdre du poids importe moins que de le garder. Si vous avez perdu 20 livres mais que vous avez tout retrouvé dans l’année, cela ne vous aidera pas beaucoup.

Un traitement à long terme ne signifie pas que les gens vont nécessairement prendre le même médicament de perte de poids tous les jours pour le reste de leur vie. Au lieu de cela, il est possible que quelqu'un bascule entre Xenical, Meridia ou d'autres médicaments.

Il est également possible que les personnes prennent des pauses de traitement. "Le poids n'est pas comme la pression artérielle", déclare Wyatt. "Si vous arrêtez de prendre vos médicaments pour la tension artérielle, ceux-ci augmentent en quelques jours. La reprise de poids prend plus de temps." Jusqu'ici, les études n'ont montré aucun avantage à utiliser des médicaments de perte de poids périodiquement. Mais à mesure que les chercheurs en apprendront plus sur la meilleure utilisation de ces médicaments, cela pourrait être une forme de traitement possible à l'avenir, déclare Wyatt.

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Sont-ils en sécurité?

L'une des principales préoccupations de ceux qui envisagent un médicament d'amaigrissement est sa sécurité. La peur est compréhensible. La combinaison tant vantée de médicaments de perte de poids appelée fen-phen - phentermine et un autre médicament, la fenfluramine - s'est avérée causer des dommages dangereux aux valves cardiaques chez certaines personnes. En conséquence, la fenfluramine et Redux, un autre médicament similaire destiné à la perte de poids, ont été retirés des tablettes en 1997. À lui seul, la phentermine est considérée comme sûre et toujours utilisée.

Être prudent à propos de tout médicament de perte de poids est une bonne politique. Aucun de ces médicaments n'existe depuis si longtemps et nous ne pouvons donc pas être certains de leurs effets à long terme.

Cela dit, les données de sécurité concernant Xenical et Meridia sont bonnes et le risque d’effets secondaires est faible. Les méridiens peuvent causer des maux de tête, une bouche sèche, une augmentation du pouls et de la pression artérielle.

Xenical peut provoquer des effets indésirables gastro-intestinaux, tels que des taches, un besoin urgent d'aller aux toilettes et un nombre accru de selles. Ces effets secondaires ont tendance à s'estomper avec le temps et sont aggravés par la prise d'un repas riche en graisses. Xenical peut également réduire la quantité de vitamines absorbées par votre corps. Vous devrez donc peut-être prendre une multivitamine pour compenser.

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Mais les chercheurs n'ont trouvé aucun effet secondaire comme celui du fen-phen.

"Tout médicament comporte des risques", déclare Wyatt. "Mais à ce stade, je pense que Xenical et Meridia sont aussi sûrs que tout autre médicament que nous prescrivons couramment." En fait, à cause de la débâcle du phénotype, elle pense que les médicaments de perte de poids pourraient être tenus à un niveau de sécurité encore plus élevé que les autres types de médicaments.

Wyatt observe également que les très faibles risques de ces médicaments doivent être comparés aux risques réels d'obésité, tels que l'hypertension, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques. Pour les personnes très obèses, une autre façon de définir le choix consiste à comparer les faibles risques des médicaments de perte de poids aux risques plus élevés de la chirurgie bariatrique, souvent appelée agrafage de l'estomac.

L'avenir des médicaments pour perdre du poids

De nombreux médecins et chercheurs espèrent que les médicaments de perte de poids de la prochaine décennie donneront un air brut à Xenical et Meridia. À mesure que les chercheurs en apprendront davantage sur l'ensemble complexe de mécanismes qui régulent notre poids, les médicaments que nous utilisons vont devenir de plus en plus sophistiqués.

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Un certain nombre de médicaments sont maintenant à divers stades de développement avec des cibles plus spécifiques. Beaucoup sont conçus pour agir sur certaines hormones, telles que la leptine, qui jouent un rôle dans la régulation de l'appétit et du poids.

Wyatt a de modestes espoirs de nouveaux médicaments de perte de poids dans un avenir proche. "Je ne considère aucun des nouveaux médicaments comme des blockbusters évidents", dit-elle. Elle souligne que nous avons peut-être besoin d'associations de nouveaux médicaments pour avoir un effet substantiel. Le problème est qu’il ya tellement de mécanismes différents qui affectent notre poids que le simple fait de cibler un seul risque de ne pas suffire.

Bray dit que nous devrons attendre. "Jusqu'à ce que nous obtenions les données des essais à long terme de ces médicaments", dit-il, "nous ne saurons tout simplement pas à quel point ils sont sûrs ou efficaces."

"Nous n'utilisons que très peu de médicaments de perte de poids", déclare Wyatt. "C’est comme si nous avions commencé à utiliser des médicaments contre l’hypertension artérielle, ils ne fonctionnaient pas très bien et provoquaient beaucoup d’effets secondaires. Mais nous aurons de meilleurs médicaments, et comme nous, les médecins les utiliseront de plus en plus."

Donc, à moins d'une avancée imprévue, les médicaments de perte de poids ne seront pas la "réponse" à l'obésité de si tôt. Mais avec le régime alimentaire et l'exercice, ils peuvent être une partie importante de la solution.