Une augmentation du poids corporel moyen peut changer notre perception de nous-mêmes.

Par Sherry Rauh

Si vous êtes assez grand pour vous démarquer dans une foule, vous êtes probablement conscient de votre taille - peut-être même de votre conscience. Mais imaginez que vous êtes dans une pièce remplie de basketteurs. Tout à coup, vous ne semblez plus si grand. Votre taille supérieure à la moyenne semble normale.

Le même scénario - mais avec du poids et non de la taille - peut se produire partout aux États-Unis.

Selon le CDC, les deux tiers des Américains sont en surpoids ou obèses. Maintenant que le poids corporel moyen tend à être plus charnu que svelte, la perception de ce qui est normal peut être en train de glisser. Et cela peut avoir des conséquences sur la santé qui passent sous votre radar.

La nouvelle normale

L'Américain moyen pèse 23 livres de plus que son poids idéal. Si nous assimilons «normal» à moyen, il n’est pas exagéré de dire qu’il est normal d’être gros.

"Pour les enfants et pour beaucoup d'adultes en surpoids, ils commencent à se percevoir comme la nouvelle normalité", déclare Robert F. Kushner, expert en obésité, médecin. Les personnes en surpoids peuvent écarter leur poids, explique-t-il, car elles ont le sentiment que "tout le monde a exactement la même apparence". Kushner est professeur à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University et directeur clinique du Northwestern Comprehensive Center on Obesity.

"Il est clair que les gens changent leur idée de ce qu'est une taille corporelle acceptable", déclare Nicholas Christakis, MD, Ph.D., de la faculté de médecine de Harvard. À mesure que le poids corporel augmente, les types de corps plus lourds sont mieux acceptés. Ceci, à son tour, ouvre la voie à encore plus de gens à prendre du poids, déclare Christakis, co-auteur de Connecté: Le pouvoir surprenant de nos réseaux sociaux et comment ils changent des vies.

Les Américains deviennent-ils vraiment plus gros?

Le taux d'obésité a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années: un tiers des adultes sont obèses aujourd'hui, contre 23% à la fin des années 1980. Mais cette tendance a peut-être atteint un plateau. Selon une nouvelle étude du Journal de l'American Medical Association, le taux d'obésité n'a pas beaucoup changé ces dernières années.

Ce n'est pas une raison pour faire preuve de complaisance, dit Kushner. "La prévalence de l'obésité se stabilise, mais elle se stabilise au stade des inondations. Nous devons donc inverser la tendance."

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Le gain de poids est-il contagieux?

Comment en sommes-nous arrivés à ce "stade d'inondation" de l'obésité? Peut-être devriez-vous regarder autour de vous.

"Notre travail suggère que le gain de poids se propage dans les réseaux sociaux", explique Christakis, qui a étudié la propagation de l'obésité.

Ses découvertes, publiées dans Le journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre en 2009, montrez que vos chances de devenir obèses augmentent de 57% si vous avez un ami qui devient obèse et de 40% si votre frère ou votre soeur devient obèse. «Nous sommes des animaux sociaux», déclare Christakis. "Nous sommes influencés par les choix et les actions, l'apparence et les comportements de ceux qui nous entourent."

En bref, nos contacts sociaux - les personnes qui composent notre vie - ont une grande influence sur ce que nous mangeons, sur la quantité d’exercice que nous faisons et sur la façon dont nous jugeons notre apparence. Cela peut aider à expliquer pourquoi les taux d'obésité ne sont pas les mêmes dans tout le pays. En fait, il existe ce que l’on pourrait appeler des points chauds pour l’obésité.

Points chauds d'obésité

Jana Gordon Bunsic, DO, a été témoin de cela dans sa pratique. Elle est médecin de famille agréé et nutritionniste clinique à Morristown, dans le Tennessee - une ville située dans un État qui connaît l'un des taux d'obésité les plus élevés en Amérique.

"Lors du déménagement de ma famille et de mon cabinet médical dans l'est du Tennessee, j'ai été immédiatement surpris par la prévalence de l'obésité dans la région", a déclaré Bunsic, qui vivait dans le sud de la Floride. Elle cite une culture qui aime les "biscuits et la sauce", ainsi que le peu d'exercice. "La société est assez rurale et peu de gens marchent ou font du vélo d'un endroit à l'autre."

L'obésité étant si courante, Bunsic constate que ses patients ont une idée faussée de ce qui est normal. "Un patient de 16 ans est arrivé avec sa mère l'autre jour", se souvient-elle. "En suivant ma recommandation, il avait perdu 45 livres … Sa mère était très inquiète qu'il commençait à devenir trop maigre" même s'il était toujours en surpoids par rapport aux normes médicales.

Changer les perceptions

Les perceptions biaisées ne se limitent pas au Tennessee.

"Cela prend de plus en plus de poids à mesure que le temps passe, pour que les gens se jugent lourds", dit Christakis. Dans une étude utilisant des données gouvernementales, il a constaté que les personnes obèses savaient généralement qu’elles étaient obèses il ya 20 ans. Ce n'est plus nécessairement le cas.En 2007, un sondage mené par la National Consumers League (Ligue nationale des consommateurs) montrait que, bien que 34% des participants adultes au sondage fussent obèses, 12% seulement avaient déclaré avoir déjà été informés par un professionnel de la santé.

Une tendance de la mode appelée «taille de vanité» contribue à ces perceptions changeantes. Les fabricants ont rendu les tailles de vêtements plus tolérantes au fil des ans. "Cela permet aux femmes de se sentir bien dans leur peau", déclare Kushner, "mais le problème, c'est qu'elles favorisent l'augmentation du poids de la population".

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Avantages et inconvénients d'une nouvelle normalité

Kushner voit deux aspects positifs dans la vision changeante du poids de la société. Le premier est que les personnes en surpoids "n'affectent pas tellement leur estime de soi au poids", dit Kushner. L'autre est que les femmes ayant un poids santé ont moins tendance à se voir comme des graisses. Étant donné que beaucoup plus de la population est réellement en surpoids, les personnes en bonne santé peuvent se sentir minces par comparaison.

Mais Kushner met en garde qu'il y a un inconvénient, en particulier pour les obèses. Si les gens ne reconnaissent pas qu'ils ont un problème, ils seront moins motivés pour perdre du poids, dit-il. Et bien que les normes sociales puissent changer, les risques de l'obésité pour la santé ne le sont pas.

Risques pour la santé de l'obésité

"Il est clair que le surpoids est mauvais pour la santé", déclare Christakis. Cela ne signifie pas que toutes les personnes en surpoids vont développer des problèmes de santé, mais les risques sont bien documentés. L'excès de poids a été associé au diabète, à l'arthrite, aux maladies cardiaques et à certaines formes de cancer. Et l’année dernière, une étude a révélé qu’un tiers de plus que votre poids idéal pouvait prendre trois ans de votre vie.

"Beaucoup de patients savent intuitivement que leur poids est une partie importante de leur diabète, de leur hypertension, de leur gonflement des membres inférieurs et de leur malaise", déclare Bunsic. Pour inverser la situation, elle dit que les médecins devraient informer les patients des dangers de l'embonpoint et les aider à développer une perception précise de ce qui est normal.

Christakis est d'accord, mais il dit que les professionnels de la santé doivent traiter le problème du poids avec délicatesse. "Les gens pourraient dire à leurs patients:" Lorsque vous faites un effort pour perdre du poids, cela ne vous profite pas seulement. "" Résultat: des habitudes saines ont tendance à se répandre parmi les contacts sociaux. Ainsi, lorsque vous apportez un changement positif dans votre vie, cela peut également affecter les personnes qui vous sont chères.