Par Gina Shaw

Presque toutes les personnes chez qui on a diagnostiqué une fibrillation auriculaire finissent par prendre au moins un type de médicament.

Les médecins prescrivent souvent des anticoagulants afin de réduire les risques d'accident vasculaire cérébral, la complication la plus dangereuse.

Vous pouvez également avoir besoin de médicaments pour traiter le rythme cardiaque irrégulier de AFib, en contrôlant le rythme ou le rythme (ou les deux) de votre cœur.

Contrôle du taux

"Si votre rythme cardiaque est arrêté mais que le rythme n'est pas trop rapide, ce n'est pas un problème", déclare William Whang, MD, professeur adjoint de médecine clinique en cardiologie au Columbia University Medical Center.

"Mais lorsque la fréquence cardiaque dépasse très longtemps les 100 battements par minute, la chambre de pompage inférieure - le ventricule - peut s'affaiblir", explique-t-il. Cela conduit à une maladie appelée cardiomyopathie, qui augmente les risques d'insuffisance cardiaque.

Les deux types de médicaments les plus couramment utilisés pour ralentir le rythme cardiaque sont les suivants:

• Bêta-bloquants
• Bloqueurs de canaux calciques

Des millions de personnes ont utilisé ces médicaments pendant de nombreuses années pour traiter l'hypertension artérielle et les maladies coronariennes. "Ils sont très bien compris et très bien tolérés", déclare Whang.

Contrôle du rythme

Si les symptômes ne vous dérangent pas, votre médecin pourra décider que corriger le rythme de votre cœur peut ne pas valoir les effets secondaires.

Mais certaines personnes atteintes d'AFib souffrent quotidiennement de fatigue, d'essoufflement et de vertiges. Si vous le faites, votre médecin vous recommandera peut-être un médicament anti-arythmique pour stabiliser votre rythme cardiaque et atténuer ces symptômes.

Certains médicaments ralentissent la vitesse de transmission des signaux électriques dans le muscle cardiaque. Celles-ci bloqueurs des canaux sodiques comprennent la flécaïnide (Tambocor) et la propafénone (Rythmol). Cependant, les personnes souffrant de maladie coronarienne ou d’insuffisance cardiaque ne peuvent pas les utiliser, prévient John Wylie, MD, directeur des services d’électrophysiologie pour Caritas Christi Health Care, une entreprise du Massachusetts.

D'autres médicaments ralentissent l'influx nerveux dans le cœur. Bloqueurs des canaux potassiques comprennent le dofétilide (Tikosyn) et le sotalol AF (Betapace AF). Ils affectent les reins, explique Wylie, ce qui signifie que vous ne pouvez pas les prendre si vous avez des problèmes rénaux.

Et bien que cela puisse aider à fixer le rythme dans la partie supérieure de votre cœur, le dofétilide peut également provoquer des battements de coeur anormaux mettant en jeu le pronostic vital dans la partie inférieure de votre cœur. Vous allez commencer à le prendre à l'hôpital. De cette façon, les médecins et les infirmières peuvent vous surveiller attentivement pendant les premiers jours, au moment où la plupart de ces complications surviennent.

La plupart des médicaments antiarythmiques courants agissent entre 45% et 55% du temps, explique Wylie.

A continué

Amiodarone

Ensuite, il y a l'amiodarone (Cordarone, Pacerone), qui est à la fois un bloqueur des canaux sodiques et un bloqueur des canaux potassiques. C'est de loin le médicament antiarythmique le plus efficace disponible - peut-être même 75%, dit Wylie.

Mais comme il reste longtemps dans de nombreuses parties du corps, il peut avoir de nombreux effets secondaires. Les médecins ne le prescrivent généralement pas si vous êtes jeune et susceptible d'être soigné pendant longtemps, explique Whang.

Si vous prenez de l'amiodarone, vous devrez passer des tests réguliers pour vérifier le fonctionnement de votre foie, de vos poumons et de votre thyroïde.

Dronédarone

La drédonarone (Multaq), un nouveau médicament plus ou moins controversé "a été conçue pour ressembler à l'amiodarone sans les effets secondaires", déclare Wylie. Il a moins d'effets secondaires, mais "les essais ont montré qu'il ne maintenait pas très bien le rythme sinusal des patients".

Les fabricants du médicament disent qu'il a gardé les personnes atteintes de fibrillation auriculaire en dehors de l'hôpital, et Wylie convient que cela pourrait être vrai. "Cela ne préviendra peut-être pas l'AFib, mais pourrait en atténuer certains symptômes, peut-être en atténuant le rythme cardiaque rapide."

"Je l'utilise rarement", dit-il, "mais certaines personnes l'adorent car cela leur permet de se sentir mieux, et après tout, nous traitons les symptômes."

En janvier 2011, la FDA a signalé que deux personnes avaient besoin d'une greffe en raison d'une insuffisance hépatique liée à la dronédarone. "Cela n'a pas été constaté dans les essais, mais si nous commençons à en voir plus, alors vous avez un médicament qui ne fonctionne pas très bien et qui est toxique", dit Wylie.

Un essai clinique de ce médicament a été arrêté en juillet 2011 lorsque des personnes atteintes de fibrillation auriculaire permanente ont montré deux fois le risque de décès, d'accident vasculaire cérébral (AVC) et de devoir se rendre à l'hôpital pour une insuffisance cardiaque.

Et en 2013, la FDA a signalé qu’elle pouvait provoquer un essoufflement ou une toux liée à des lésions pulmonaires.

Soyez conscient de ces effets secondaires possibles et appelez votre médecin si vous remarquez un problème pendant que vous prenez la dronédarone.