Le pronostic pour la nation est mauvais et empire à mesure que l'obésité pèse lourd sur la santé des adultes et des enfants.

Par R. Morgan Griffin

L’augmentation de l’obésité chez les adultes et les enfants aux États-Unis a été l’un des plus grands problèmes de santé de l’année. Nous avons tellement entendu parler de «l’épidémie d’obésité» qu’il est facile de penser que l’histoire est démesurée. Après tout, les personnes qui prennent quelques kilos peuvent sembler ne pas justifier la proclamation d’une urgence nationale.

Mais si l’obésité n’est peut-être pas la peste noire, il s’agit d’une grave crise de santé publique. Les experts s'accordent sur le fait que de plus en plus d'enfants obèses deviennent des adultes obèses et que les maladies associées à l'obésité, telles que les maladies cardiaques, le cancer et surtout le diabète, vont augmenter. Cela voudra dire beaucoup de personnes malades.

Selon Marion Nestlé, PhD, MPH, directrice du département des études sur la nutrition et l'alimentation de l'Université de New York, le coût de ces maladies sera "astronomique".

James O. Hill, PhD, est d'accord. Hill, directeur du Center for Human Nutrition du Centre des sciences de la santé de l'Université du Colorado, affirme qu'au rythme actuel, le diabète associé à l'obésité "seul fera sauter la banque de notre système de soins de santé".

Il faut donc se demander comment l'obésité est devenue si incontrôlable que nous avons atteint cette crise. Et plus important encore, comment pouvons-nous l'arrêter?

Les causes

Alors, quelle est la cause de l'épidémie? Comme on pouvait s'y attendre, tout le monde s'accorde à dire que cela découle de deux choses: trop manger et trop peu d'exercice. Les différences sont dans les détails.

Bien que les gens discutent de l'idée de la génétique dans le domaine de l'obésité, les gènes ne peuvent pas vraiment expliquer ce qui se passe, explique Hill. Tandis qu'une personne peut avoir une prédisposition génétique envers un certain type de corps, le fait que chaque génération suivante soit plus lourde que la précédente prouve que les changements de notre environnement jouent un rôle clé.

Hill pense que le coupable est peut-être une diminution de notre activité physique, arguant qu'en raison de changements dans notre façon de vivre et de travailler, nous ne faisons pas autant d'exercice que les générations précédentes.

Nestlé convient que l'exercice est important, mais elle insiste davantage sur les habitudes alimentaires. Dans son livre Politique alimentaire: comment l'industrie alimentaire influence la nutrition et la santé, Nestlé affirme que les centaines de milliards de dollars de publicité pour la malbouffe auxquels nous sommes soumis à la maison et même dans les écoles publiques dépassent les recommandations en matière de saine alimentation. Et comme les entreprises de restauration rapide et les chaînes se font concurrence en augmentant la taille des portions, notre taille augmente proportionnellement.

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Les nombres

Malgré la nouvelle attention portée à l'obésité par les médecins, les chercheurs et les médias, aucun progrès notable n'a été réalisé dans la lutte contre l'obésité. Selon la plupart des experts, il semble presque certain que l'obésité va s'aggraver avant de s'améliorer.

Cynthia Ogden, PhD, épidémiologiste au CDC, a publié les résultats d’une étude du poids aux États-Unis qu’elle a menée avec d’autres experts. Les résultats ont été surprenants: 31% des adultes sont obèses et 15% des enfants et des adolescents âgés de 6 à 19 ans sont en surpoids. La proportion de personnes obèses a augmenté régulièrement au cours des dernières décennies. Bien que Ogden souligne que l'obésité est un problème pour tous les groupes et sexes, il est particulièrement grave parmi certains groupes ethniques. Par exemple, 50% des femmes noires non hispaniques sont obèses.

Ogden at-il vu quelque chose de prometteur dans les résultats de l’étude sur l’obésité aux États-Unis? "Je n'ai vu aucun signe d'espoir", dit-elle.

Recommandations contradictoires

Les rapports apparemment contradictoires dans les médias sur ce que les gens devraient manger et ne devraient pas manger ne vont certainement pas aider les choses. Par exemple, les partisans des diètes protéinées affirment que toute la sagesse admise sur le fait de manger un régime faible en gras est fausse. La plupart des experts ne sont pas d'accord avec eux, mais les régimes protéinés sont en cours d'évaluation dans le cadre d'études.

Les nutritionnistes habituels et les défenseurs des régimes protéinés s'accordent à dire que les recommandations faibles en gras des années 1990 ne fonctionnaient pas vraiment. «Les gens ont compris le message« faible en gras »et ont décidé que cela signifiait que, tant qu'ils mangeaient des aliments faibles en gras, ils pouvaient en manger autant qu'ils le voulaient», explique William Dietz, MD, PhD, directeur de la division nutrition et activité physique au Centre national de prévention des maladies chroniques et de promotion de la santé du CDC. Ce n’est pas le cas, car les calories s’additionnent, quelle que soit leur forme. Pire encore, bon nombre des collations à faible teneur en matière grasse élaborées par les entreprises avaient en réalité une teneur en calories supérieure à celle de leurs équivalents en matières grasses régulières, fait remarquer M. Dietz.

Selon Nestlé, les médias ont également tendance à confondre les choses en rendant compte des résultats d’études scientifiques hors de leur contexte. Elle fait valoir que la stabilité relative des recommandations en matière d'alimentation et de remise en forme au fil des ans - manger moins de matières grasses et plus de fruits et de légumes, faire de l'exercice régulièrement - est occultée par les médias, qui s'intéressent davantage aux histoires passionnantes sur les régimes alimentaires radicaux ou aux effets de notamment des aliments "miracles" ou des vitamines.

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Options chirurgicales

Un traitement de plus en plus courant de l'obésité grave est la chirurgie bariatrique, telle que "l'agrafage de l'estomac" dans laquelle la taille de l'estomac est réduite chirurgicalement. Il a acquis une grande notoriété alors que certaines célébrités et personnalités obèses ont subi la procédure avec des résultats spectaculaires. Cela devient même plus fréquent chez les adolescents. Alors que la chirurgie bariatrique est nécessaire et sauve des vies dans certains cas, est-ce un traitement raisonnable de l'obésité en Amérique?

"La chirurgie est un dernier recours efficace", déclare Dietz, "et beaucoup de personnes sont tellement obèses, avec un indice de masse corporelle supérieur à 40, qu'elles en sont au stade de dernier recours".

Cependant, si l'obésité continue de s'aggraver, tant de personnes nécessiteront une intervention chirurgicale qu'il deviendra impossible de toutes les opérer. "Il est difficile pour moi de voir comment nous pourrons ou voudrons opérer 100 millions d'Américains", a déclaré Hill. Au lieu de cela, la seule vraie solution est d'empêcher les gens de se faire opérer.

Les problèmes de prévention

Comme pour d'autres campagnes de santé publique, telles que les efforts visant à amener les gens à cesser de fumer ou à avoir des rapports sexuels protégés, les résultats de la campagne contre l'obésité viendront progressivement. Mais Dietz voit une raison d'espérer.

"Je pense qu'au cours des trois dernières années, nous avons assisté à un changement radical de l'attitude des décideurs politiques à l'égard de l'obésité", a déclaré Dietz. "On accorde maintenant beaucoup d'attention à la maladie", dit-il, et c'est un premier pas important.

Cependant, les analogies avec d'autres efforts de santé publique ne peuvent aller si loin et l'obésité semble être un adversaire difficile. "Personnellement, je pense que l'obésité est peut-être le problème social le plus dur auquel nous ayons été confrontés", déclare Hill, "encore plus que de fumer."

Une partie du problème réside dans le fait que le message sur la saine alimentation est nécessairement plus complexe que celui d'autres campagnes de santé. Les recommandations pour la prévention des maladies liées au tabac sont assez simples: ne fumez pas. Mais étant donné que «ne pas manger» n’est pas une option, il n’ya pas de recommandation aussi concise pour bien manger et rester en forme. Cela ressemble plus à: "Mangez beaucoup de ces choses-là et pas tellement, et souvenez-vous de faire beaucoup d'exercice."

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Et malgré l'attention croissante portée à l'obésité dans les médias, il est difficile de reconnaître et d'en parler. L'obésité peut être un sujet délicat à discuter, étant donné ce que peuvent ressentir les personnes en surpoids stigmatisées. Bien que personne ne s'offusque si son médecin dit qu'elle souffre d'hypertension artérielle ou de maladie cardiaque, elle pourrait très bien être offensée si son médecin disait qu'elle était obèse, car le mot peut sembler à la fois moral et médical. Selon des preuves anecdotiques, Dietz affirme que même les personnes souffrant d'obésité grave ont tendance à penser que ce terme ne s'applique qu'à des personnes beaucoup plus lourdes qu'elles ne le sont.

"Je pense que le public américain considère toujours l'obésité comme un problème esthétique", a déclaré Dietz. "Le défi consiste à amener le public à reconnaître qu'il s'agit d'un problème de santé sur lequel il peut agir." Il souligne également que nous devons trouver une manière différente de parler de l'obésité sans que les gens ne se sentent stigmatisés.

Vaincre l'obésité

Ce serait bien si chaque Américain se réveillait demain et décidait de faire de l'exercice régulièrement et de manger sainement, mais cela n'arrivera pas et ce n'est pas si simple. "La tendance en surpoids est liée à de nombreux facteurs culturels, économiques et environnementaux", a déclaré Ogden, "et nous devons travailler ensemble pour trouver une solution."

"L'accent doit être mis sur les solutions environnementales et politiques plutôt que sur le changement de comportement individuel", a déclaré Dietz. "Parce que ce sont des changements dans l'environnement qui ont causé ce problème et des changements dans l'environnement qui vont le résoudre."

La campagne contre l'obésité devra être massive et comporter de nombreux fronts aux niveaux local et national. Les médecins ont besoin de nouvelles manières de parler de l'obésité à leurs patients, a déclaré M. Dietz, et les écoles ont besoin de nouveaux programmes pour encourager l'activité physique. Les restaurants et les chaînes de restauration rapide doivent être encouragés à développer des aliments plus sains. Nestlé soutient que les parents inquiets devraient essayer de réduire la quantité de publicité sur les aliments à laquelle leurs enfants sont soumis et, si nécessaire, faire pression contre les systèmes scolaires qui servent des boissons gazeuses et des fast-foods au déjeuner.

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Selon Dietz, pour vaincre l'obésité, il pourrait même être nécessaire de refondre notre système de santé dans son ensemble, car l'obésité doit être prévenue plutôt que traitée après que cela se soit produit. "Nous ne pouvons pas nous permettre de traiter l'obésité et ses conséquences", déclare Dietz. "Cela pose donc la question de savoir s'il est temps de passer d'un système de traitement de la maladie à un véritable système de santé."

Bien que tous ces changements puissent sembler radicaux, Dietz estime qu’ils pourraient être nécessaires pour mettre fin à une catastrophe sanitaire potentielle. "Nous ne pouvons pas nous permettre de penser en termes traditionnels à l'obésité", dit-il.

Que devrais-je faire?

Bien que les nouvelles sur la prévention et le traitement de l'obésité à l'échelle nationale puissent être déprimantes, il est important de ne pas confondre un problème de santé national avec les vôtres, vos efforts individuels pour perdre du poids et vivre une vie plus saine. Changer la société peut être délicat, mais changer soi-même est considérablement plus facile.

Par exemple, beaucoup de gens sont capables de perdre du poids sans le reprendre, et même de petites réductions de poids peuvent considérablement réduire vos risques pour la santé. Une grande partie de la recherche de Hill a porté sur le registre national de perte de poids dans le Colorado, cofondé par Hill, qui suit les progrès et les habitudes des personnes qui ont perdu du poids sans le reprendre.

Hill signale que, bien que les personnes inscrites au registre aient perdu du poids avec toutes sortes de régimes, y compris des régimes protéinés, elles avaient tendance à adopter un régime alimentaire faible en gras et riche en glucides pour maintenir leur perte de poids. Et en moyenne, ils ont exercé tous les jours. Alors que Hill souligne que la plupart des membres du registre disent que ce n'est pas facile, ils croient presque toujours que perdre du poids valait la peine de faire des sacrifices.

Donc, plutôt que de se laisser submerger par des statistiques déprimantes ou confus par des théories concurrentes sur la perte de poids, il vaut peut-être mieux s'en tenir aux recommandations établies en matière de bien manger et de faire de l'exercice régulièrement. Faire ce que vous pouvez peut faire une grande différence.