De plus en plus de chaînes de restauration rapide et de restaurants se lancent dans le train de la santé. Mais ces choix moins gras sont-ils un effort total pour lutter contre l'obésité?

Par Sid Kirchheimer

La version adulte du Happy Meal de McDonald's, équipée d'une salade, d'un cahier d'exercices et d'un podomètre pour encourager la marche, figure parmi les dernières offres en matière de santé des chaînes de restauration rapide, des restaurants et des fournisseurs de produits alimentaires. Mais s’agit-il de tentatives bien intentionnées visant à garantir des prix sains pour le cœur, ou bien ces entreprises essaient-elles simplement d’empêcher de futures batailles avec un public de plus en plus combatif?

McDonald's a récemment annoncé qu'il commencerait à travailler avec l'entraîneur personnel d'Oprah Winfrey, Bob Greene, afin d'aider les clients à choisir une option adaptée à la taille. Ce pack combo sain pour le cœur n'est que le dernier né des alternatives plus saines dans les restaurants préférés des États-Unis.

Vous avez peut-être entendu parler des efforts déployés par Kraft Foods - apparemment pendant des années - pour "lutter contre l'obésité mondiale" en réduisant la teneur en matières grasses et la taille des portions de ses produits.

Ou peut-être connaissez-vous le nouveau partenariat entre Applebee's et Weight Watchers, dans lequel la chaîne de restaurants populaire proposera un menu à tarif réduit grâce au système de points de marque de la société d’amincissement. Cette nouvelle a certainement attiré plus d’attention que seulement deux semaines plus tard, avec le retour de la «campagne» à volonté de Apple BBQ sur les côtes levées de côtes grillées au miel, comprenant haricots, frites et salade de chou.

PepsiCo a alerté les médias quand il a retiré les graisses trans de ses Fritos et a lancé une nouvelle gamme de croustilles biologiques et les rappels de Campbell Soup de «manger intelligemment» avec ses 31 soupes contenant moins de 100 calories par portion. Même 7-Eleven, le snack Shangri-La pour ceux qui ne comptent pas de calories, dispose désormais de frites entièrement naturelles et faibles en gras à côté de sa peau de porc et vient d'annoncer son intention de proposer de nouveaux slurpés sans calories.

Rejoindre la guerre contre l'obésité?

"J'ai parlé à certaines de ces entreprises et je pense que la plupart d'entre elles agissent dans le but de devenir de bons citoyens sociaux, sachant pertinemment que ces campagnes échoueront lamentablement", déclare John Stanton, PhD, professeur de marketing alimentaire. à l'Université St. Joseph à Philadelphie.

"Il est bien connu dans le secteur de la restauration que le meilleur moyen de mettre un frein au succès d'un nouveau produit est de mettre un symbole en forme de cœur (indiquant qu'il est faible en gras) au menu", a-t-il déclaré. "Et je peux certainement vous dire que leurs clients ne disent pas qu'ils veulent de plus petites portions ou commandent des Big Mac et des frites et ne demandent pas de gras trans. Ils ne veulent pas de ces options plus saines."

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L'histoire suggère qu'il a raison. Il y a le hamburger McLean, dont le nom s'est avéré être plus étroitement lié aux niveaux de profit et à la popularité des clients qu'à ses graisses et ses calories. Et les lumières de frontière de Taco Bell, dont les ventes ont également chuté rapidement au sud de la frontière. Même Applebee, baignant maintenant dans la frénésie médiatique de son partenariat avec les observateurs de Weight Watchers, avait déjà tenté de faire baisser le prix du repas faible en gras dans les années 1990.

"Oui, il y avait eu des efforts précédents pour avoir une portion désignée de notre menu comme un repas moins gras ou plus sain qui n'a malheureusement pas décollé", a déclaré le porte-parole de Applebee, Frank Ybarra. "Mais nous pensons qu'une partie de cela pourrait être liée à des problèmes de saveur et de goût. Les clients s'attendent maintenant à ce que les articles jugés sains aient aussi bon goût. Ce n'était pas la perception de ces produits."

La question de savoir si les clients de la dernière décennie s’attendaient vraiment à ce que les plats de restaurant soient mauvais goût fait l’objet d’un débat. Mais il est clair que les fournisseurs de produits alimentaires reprochent plus que jamais à la taille grandissante de leurs clients - et en paient le prix en fonction des résultats financiers de l'entreprise.

"Il est clair que les entreprises du secteur alimentaire sentent les doigts braqués sur elles", déclare Alice Ammerman, Dt.P. DrPH, nutritionniste à l'Université de Caroline du Nord. "Il est donc judicieux pour leur marketing de faire quelque chose de plus consistant à proposer des solutions, plutôt que de proposer davantage d'ajouts pour contribuer à l'épidémie d'obésité."

Après s'être battu avec des doigts soucieux de leur santé, McDonald's a récemment tenté une nouvelle fois de manger plus sainement: une nouvelle gamme de salades "de la taille d'un repas" qui, selon la société, met fin avec fierté à de nombreux mois consécutifs de baisse des ventes. Bien sûr, il est moins médiatisé que la nouvelle salade Crispy Chicken Bacon Ranch pèse 660 calories et 51 grammes de graisse lorsque vous ajoutez un sachet de vinaigrette qui l'accompagne - par rapport aux 600 calories et 33 grammes de gras d'un Big Mac.

"Et on dirait qu'ils vous donnent deux des paquets de vinaigrette lorsque vous le commandez ", dit Ammerman." Mais c'est votre choix si vous souhaitez ajouter la vinaigrette. "

C'est ton choix

Ah oui, "le choix" - la vraie raison pour laquelle Applebee s’est associée à Weight Watchers, dit Ybarra. "Nous voulons offrir à nos clients la plus grande variété de plats possible. S'ils cherchent des solutions plus saines, les options Weight Watchers l'offrent. Si elles ne le font pas, nous avons également d'autres options. C'est un Il s’agit simplement de donner un choix à nos clients. "

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En d'autres termes, si vous choisir pour devenir gros à la fête à volonté, vous ne devriez peut-être pas reprocher à Applebee un procès plus tard. Vous auriez pu choisir l'un des quelque 12 choix Weight Watchers qui seront bientôt proposés, ou d'autres offres adaptées au tour de taille actuellement au menu.

"Je suis prêt à donner le bénéfice du doute à tout le monde et à dire que ces sociétés sont des personnes qui se soucient vraiment de la santé des consommateurs qui achètent leurs produits. Mais je ne peux pas croire que les poursuites en cours n’a rien à voir avec le moment choisi pour ces changements », déclare Marion Nestle, PhD, MPH, présidente des études sur la nutrition et les aliments à l’Université de New York et auteure de Politique alimentaire: comment l'industrie alimentaire influence la nutrition et la santé.

"Récemment, deux analyses d'investissement très sérieuses ont indiqué que ces sociétés avaient intérêt à se méfier", a-t-elle déclaré. "Même si ces poursuites ne se concrétisent jamais et n'ont aucun motif de vaincre, elles placent toujours les entreprises dans une position de vulnérabilité, notamment à cause des documents qu'elles devront présenter."

Même si les clients ne sont pas avides de litiges, un autre facteur peut expliquer le choix plus restreint des menus et des portions en cours.

"Les salades et autres aliments sains se trouvent chez McDonald's et dans d'autres restaurants en raison de ce qu'on appelle" l'effet de veto "", a déclaré Stanton. "S'il y a cinq personnes qui veulent déjeuner ensemble et l'une d'elles dit:" Je ne veux pas de hamburger ", cette personne peut opposer son veto aux quatre autres. Si une salade est disponible, McDonald peut faire ce qu'elle a vraiment. veut - vendre les quatre autres hamburgers ".