Si vous êtes sur le point de voir un rhumatologue pour la première fois, vous êtes sur la bonne voie. Des études ont montré que plus tôt vous êtes traité pour votre polyarthrite rhumatoïde, plus vous avez de chances de vous sentir mieux et de rester actif plus longtemps.

Qu'est-ce qu'un rhumatologue?

Il s’agit d’un interniste (médecin spécialisé en médecine interne pour adultes) ou d’un pédiatre (médecin traitant les enfants de la naissance au début de la vie adulte). Ils ont suivi une formation spéciale dans le domaine des maladies des articulations, des muscles et des os, notamment celles appelées maladies auto-immunes ou maladies rhumatismales. Les conditions qu'ils traitent incluent:

• Douleur chronique au dos
• Goutte
• Lupus
• Arthrose
• La polyarthrite rhumatoïde
• Tendinite
• Arthrite psoriasique

Ces médecins ont reçu une formation spéciale pour élaborer un plan de traitement sur mesure. Votre première visite sera une partie de conversation, une partie d’examen. Votre rendez-vous peut prendre une heure ou plus, mais cela en vaudra la peine. Parce que la PR est une maladie à long terme, vous verrez souvent ce médecin.

Où travaillent les rhumatologues?

Vous les trouverez surtout dans les cliniques externes. Ils sont généralement associés à un hôpital local et peuvent donc travailler avec des personnes admises dans ce pays pour le traitement de maladies rhumatismales.

Comment en trouver un?

Votre médecin de famille vous référera à un rhumatologue. Tous ne nécessitent pas nécessairement une référence, ce qui signifie que vous pouvez les appeler et prendre rendez-vous par vous-même. Vérifiez votre assurance d'abord; il se peut que vous deviez obtenir une référence.

Quelles questions mon rhumatologue va-t-il poser?

Une des premières questions que posera le médecin est la suivante: "Qu'est-ce qui vous amène ici?" C'est votre chance de lui dire comment la PR affecte votre vie.

Ensuite, préparez-vous à répondre à de nombreuses questions, telles que:

• Quels sont tes symptômes?
• À quelle fréquence avez-vous des symptômes? (Tout le temps, quotidiennement, hebdomadairement, de temps en temps?)
• Qu'est-ce qui te fait te sentir mieux? (Exercice, repos, médecine?)
• Qu'est-ce qui vous fait sentir pire? (Manque d'activité physique, manque de sommeil, stress, consommation d'un certain type de nourriture?)
• Quelles activités causent de la douleur? (Marcher, se pencher, atteindre, rester assis trop longtemps?)
• Où est la douleur sur ton corps?
• Quelle est la douleur?
• Quels mots décrivent le mieux votre douleur? (Terne, aigu, poignardé, palpitant, brûlant, douloureux, cramponnant, rayonnant?)
• Comment vous sentez-vous la douleur? (Fatigué, contrarié, malade?)
• Vous empêche-t-il de faire des choses que vous aimez? (Jardiner, faire les courses, s'occuper des enfants, avoir des relations sexuelles?)
• Existe-t-il des symptômes autres que des douleurs articulaires, musculaires ou osseuses qui semblent liés? (Éruptions cutanées, démangeaisons, sécheresse de la bouche ou des yeux, fièvres, infections?)

Certaines questions peuvent ne pas sembler concerner la polyarthrite rhumatoïde, mais votre médecin a de bonnes raisons de les poser. Dites-lui si vous voulez savoir pourquoi ou si vous vous sentez mal à l'aise.

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Quelles questions devrais-je poser?

Posez toutes vos questions sur la visite et les traitements recommandés. Il est naturel de s'interroger sur des choses comme:

• Combien de temps faut-il pour que je commence à me sentir mieux?
• Que puis-je faire pour dormir toute la nuit?
• Je n’aime pas prendre de médicaments. Quelles sont mes autres options?
• Devrai-je prendre des médicaments contre la PR pour le reste de ma vie?
• Où puis-je trouver des ressources pour m'aider à en apprendre davantage sur la vie avec la maladie?
• Comment puis-je trouver un groupe de soutien?

Les rhumatologues ont la formation nécessaire pour élaborer un plan de traitement sur mesure. Votre première visite sera une partie de conversation, une partie d’examen. Votre rendez-vous peut prendre une heure ou plus, mais cela en vaudra la peine. Parce que la PR est une maladie à long terme, vous verrez souvent ce médecin.

L'examen physique

Cela commence comme toute visite de bureau standard. Votre médecin va:

• Vérifiez votre corps de la tête aux pieds, y compris vos yeux, votre bouche et votre peau
• Rechercher des signes d'inflammation, tels que gonflement, chaleur, rougeur, nodules (excroissances sous la peau) et éruptions cutanées
• Prenez votre pouls et écoutez votre cœur, vos poumons et vos intestins
• Appuyez sur vos articulations pour voir si elles sont douloureuses

Ensuite, elle vous demandera de plier, de fléchir et d'étirer vos articulations et vos muscles. Elle comparera les articulations d’un côté de votre corps à celles de l’autre, car la PR affecte souvent les deux côtés. Cette partie de l’examen peut causer de la douleur, mais il est important que le médecin vous voie bouger. Parlez si cela fait trop mal.

Quels sont les tests pour la polyarthrite rhumatoïde?

Le médecin voudra vérifier votre sang et d’autres liquides. Elle prendra probablement aussi des images de vos articulations.

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Tests de laboratoire

Le médecin peut utiliser une aiguille pour prélever du sang ou du liquide articulaire pendant que vous êtes au bureau. Elle pourrait aussi vous envoyer dans un laboratoire pour ces tests. Les rhumatologues recherchent des signes d'inflammation tels que:

Anticorps anti-peptides cycliques citrullinés (anti-CCP): Ils signalent des lésions osseuses causées par la PR.

Protéine C-réactive: Les niveaux montent quand l'inflammation est présente.

Taux de sédimentation des érythrocytes (ESR): Votre médecin peut appeler cela le taux sed. Il mesure la vitesse à laquelle votre sang se dépose au fond d'un tube à essai. Une fixation plus rapide est un signe d'inflammation.

Facteur rhumatoïde: Votre corps produit ces protéines lorsqu'il attaque des tissus sains.

Fluide synovial: Votre médecin le testera pour détecter des protéines, des signes d’infection et un manque d’épaisseur.

Tests d'imagerie

Elle peut utiliser des rayons X, une IRM ou une échographie pour obtenir des images des dommages à vos articulations.

Quelles sont les prochaines étapes?

En utilisant ce que vous avez partagé à propos de votre PR, de vos antécédents médicaux, de l’examen et des résultats de votre test, votre rhumatologue aura suffisamment d’informations pour décider des prochaines étapes.

Médicaments: Votre médecin vous prescrira probablement un médicament appelé méthotrexate. Elle peut vous dire de prendre des médicaments en vente libre tels que l'aspirine ou pour soulager la douleur. Elle pourrait également prescrire des corticostéroïdes à faible dose pour soulager le gonflement.

Si votre PR est plus avancée, vous aurez peut-être besoin de médicaments plus puissants, appelés modificateurs de la réponse biologique. Au fil du temps, votre rhumatologue et vous-même trouverez la bonne combinaison pour vous.

Thérapie physique ou ergothérapie : Votre médecin peut vous suggérer de rencontrer l'un ou l'autre de ces professionnels de la santé. Les physiothérapeutes peuvent vous apprendre des exercices pour vous aider à déplacer vos articulations et à les renforcer. Les ergothérapeutes peuvent vous montrer comment soulager vos articulations pendant vos activités quotidiennes.

Changements de style de vie: L'exercice et le contrôle du poids feront partie de votre plan de traitement. Vous devez déplacer vos articulations pour les empêcher de devenir raides et renforcer les muscles qui les entourent. Si vous faites de l'embonpoint, perdre du poids peut vous soulager des articulations et atténuer la douleur.

Que pouvez-vous faire pour aider?

Les rhumatologues sont comme des détectives à la recherche d'indices pour soulager votre douleur et traiter votre maladie. Pour donner à votre nouveau médecin une longueur d'avance:

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Créer une chronologie. Retournez aussi loin que vous pouvez vous en souvenir. Décrivez vos symptômes et leur évolution au fil du temps.

Faites des recherches sur la famille. Quels genres de problèmes courent dans ta famille? Découvrez tout ce que vous pouvez sur la santé de vos grands-parents, de vos parents et de vos frères et sœurs.

Listez vos médicaments. Votre rhumatologue devra connaître tous les médicaments que vous prenez:

• Toutes vos ordonnances pour la PR et d'autres problèmes de santé
• Inclure des médicaments en vente libre tels que des crèmes à appliquer, et d'autres analgésiques
• Vitamines, herbes et suppléments

Vous pouvez rédiger une liste ou jeter toutes les bouteilles dans un sac et les emmener avec vous.

Demandez à vos autres médecins des copies de vos dossiers et des résultats des tests ou des radiographies, et emportez-les également.

À la fin de cette première visite, votre nouveau rhumatologue en saura beaucoup sur vous et sur votre PR. Et vous aurez un nouveau partenaire précieux dans votre équipe de soins de santé.