Plus que 'Baby Blues'

Par Marie Stone

1er janvier 2001 - Lorsque la femme de David Resnick, Susan, a connu une grave dépression postnatale après la naissance de leur deuxième enfant, le monde du couple s'est effondré. "Je suis passé en mode survie", déclare David Resnick. "J'avais une femme visiblement malade, un bébé de 4 mois et une fille de 3 ans."

Pour aggraver les choses, d’autres crises familiales se profilaient également. "À l'époque, ma mère avait reçu un diagnostic de cancer de l'ovaire au stade IV, la mère de ma femme avait le dos mal et ma belle-sœur qui habite dans la rue venait d'avoir des jumeaux", explique David. "Il n'y avait pas beaucoup de membres de la famille pour nous aider."

Selon l'Institut national de la santé mentale, environ une nouvelle maman sur 10 souffre de dépression post-partum, ou DPP. Sauf en ce qui concerne le moment de la maladie et les pensées vives et troublantes de certaines femmes de blesser ou de tuer le bébé, les symptômes de la DPP sont par ailleurs similaires à ceux de la dépression majeure. Les symptômes peuvent inclure troubles du sommeil, fatigue, tristesse, perte d'intérêt, modifications de l'appétit, perte ou gain de poids, difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions, irritabilité, agitation, sentiment d'inutilité et pensées suicidaires.

Comme David Resnick l'a bientôt découvert, les informations et le soutien destinés aux partenaires masculins des femmes atteintes de la MPP sont minces. Une étude publiée dans le numéro de juillet / août 1999 de Le journal américain des soins maternels et infantiles ont indiqué que les partenaires des femmes atteintes de DPP ressentaient souvent une frustration accablante, la peur, la colère, le ressentiment, la confusion et l’isolement. "En tant qu'homme, il est très difficile de gérer toutes ces émotions", déclare David.

Obtenir un diagnostic peut aussi être un problème. Susan Resnick est d'abord allée voir son médecin de premier recours pour obtenir de l'aide, mais il a raté le diagnostic. "Il a dit que je devrais prendre des vacances", a déclaré Susan Resnick. Mais le couple savait qu'il ne se passait pas mieux que des vacances.

La DPP est souvent confondue avec le soi-disant «baby blues», caractérisé par des pleurs, l'anxiété, l'irritabilité et la fatigue qui se terminent généralement dans les 10 jours suivant l'accouchement. Mais contrairement au baby blues, le PPD peut apparaître à tout moment - même des mois - après l'accouchement et durer un an ou plus s'il n'est pas traité. Alors que les médecins supposent que la DPP est liée à des changements physiologiques complexes survenant dans le corps de la mère après l'accouchement de son bébé, la cause exacte reste inconnue.

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L’expérience de Resnicks n’est pas unique, déclare Sandra Thomas, PhD, directrice du programme de doctorat en sciences infirmières à l’Université du Tennessee et chercheuse dont l’étude a été publiée dans le journal des soins infirmiers. Thomas a noté des obstacles similaires pour les huit couples affectés par la PPD inclus dans son étude. Les médecins leur ont dit: "Oh, toutes les nouvelles mamans ont les larmes aux yeux. Ne vous inquiétez pas pour ça", dit-elle. Thomas estime que l'étude souligne la nécessité d'une plus grande préparation des professionnels de la santé en matière de DPP.

Wendy Davis, PhD, psychothérapeute et coordinatrice de l’Oregon et de l’Idaho pour Postpartum Support International, est du même avis. De nombreux professionnels de la santé manquent d'une formation suffisante, dit-elle. Davis dit que PPD n'était pas couverte par son propre programme de doctorat il y a 12 ans. Comme beaucoup, elle a suivi un cours intensif sur le PPD, qui s’est intensifié après la naissance de son premier enfant.

"L'un des plus gros problèmes est que ces hommes sont tellement isolés", a déclaré Thomas. "C'était vraiment dérangeant de penser à la solitude de ces gars et à combien ils ont lutté et ont souffert."

Se concentrer sur le tangible

"Ma mère était très malade d'un cancer à l'époque", déclare David Resnick. "J'ai vu comment mon père soutenait ma mère et cela est devenu un modèle." Il dit avoir compris que le DPP était une maladie, comme le cancer, et non la faute de sa femme. "J'ai essayé d'être compatissant", dit-il.

David Resnick dit qu'il ne pouvait que faire beaucoup pour aider sa femme psychologiquement. Il s'est donc concentré sur des choses concrètes: faire la vaisselle, habiller les enfants. Certaines nuits, il la tenait, lui caressait les cheveux et l'assurait que tout irait bien. D'autres nuits, il dormait sur le canapé-lit à côté du berceau portatif du fils de Max, apaisant les pleurs du bébé, essayant de rester calme pour que sa femme puisse dormir. "Tout le monde dit que mon mari était un saint", dit Susan Resnick.

David Resnick n’a trouvé de soutien que dans le petit cabinet d’avocats où il a ensuite travaillé. Lorsqu'il a eu besoin de réduire ses heures pour aider sa famille, ses collègues et son secrétaire ont pris le relais. "Maintenant, je travaille pour un cabinet d'avocats beaucoup plus grand et je pense que ce serait plus difficile ici", dit-il.

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Obtenir de l'aide

Il est important de reconnaître que le DPP affecte probablement tous les membres de la famille. Si elle n'est pas traitée, cela peut saper la confiance d'une femme en sa capacité à être une bonne mère. Le PPD peut également déchirer la relation d'un couple, en particulier lorsque la communication est rompue et que tout espoir s'épuise. Et cela peut aussi avoir des effets à long terme sur le bébé. Des études suggèrent que les bébés pris en charge par des mères dépressives ont tendance à présenter des problèmes sociaux, émotionnels et cognitifs plus tard dans la vie.

Finalement, Susan Resnick a trouvé une infirmière psychothérapeute qui a reconnu sa DPP et a travaillé avec elle pour la traiter. Avec une combinaison de thérapie par la parole et d'antidépresseurs, elle a finalement émergé de l'obscurité où elle avait passé près d'un an. Et David Resnick dit que ses conseils l'ont aidé à reprendre une vie équilibrée.

Cela fait quatre ans que bébé Max est né, et le temps où PPD a jugé que la vie de Resnick est révolue est révolu. Même si ce fut l'un des moments les plus difficiles de leur mariage, Susan et David Resnick disent que de bons résultats en sont résultés. En fait, Susan Resnick a écrit un mémoire sur son expérience éprouvante, intitulé Jours sans sommeil, qui, espère-t-elle, aidera d’autres victimes du PPD à comprendre qu’ils ne sont pas seuls.

Marie Stone est une rédactrice indépendante à Portland, dans l'Oregon, qui écrit sur la santé des consommateurs.