La vérité sur le sexe oral, du risque de cancer à ce que les adolescents disent à ce sujet.

Par Martin Downs, MPH

Les personnes qui ont atteint l'âge de la majorité avant les années Clinton peuvent se rappeler quand le sexe oral semblait encore énervé, voire tabou. Maintenant, nous sommes aussi susceptibles d’entendre parler du sexe oral aux nouvelles du soir qu’à la télévision tard dans la nuit.

Les statistiques nationales montrent que la plupart des Américains ont une certaine expérience du sexe oral, à compter du début de l’adolescence. Selon une enquête CDC réalisée entre 2006 et 2008, près de la moitié des adolescents et près de 90% des adultes âgés de 25 à 44 ans ont déjà eu des relations sexuelles orales avec une personne du sexe opposé.

Le sexe oral peut être une partie saine et agréable d’une relation adulte. Mais il y a des choses que beaucoup de gens ignorent au sujet du sexe oral. Voici quatre faits qui pourraient vous surprendre.

1. Le sexe oral est lié au cancer de la gorge.

Cancer? Oui, le sexe oral peut provoquer un cancer de la gorge, explique le directeur médical de la Société américaine du cancer, Otis Brawley, MD.

Le cancer n'est pas causé par le sexe oral en soi, mais par le virus du papillome humain (VPH), qui peut être transmis de personne à personne lors de rapports sexuels, y compris le sexe oral.

Les chercheurs ont découvert que certains cancers de l'oropharynx (cœur de la gorge) et des amygdales sont probablement causés par un certain type de papillomavirus humain (VPH). Le VPH est courant, mais il ne cause pas toujours le cancer. Si vous n'êtes pas exposé au VPH pendant les relations sexuelles orales, vous ne courez aucun risque de cancer.

Selon Brawley, des allusions à un lien entre le VPH et le cancer de l'oropharynx sont apparues à la fin des années 1980 et au début des années 90. Les chercheurs ont constaté une augmentation de ce type de cancer chez les personnes qui n'y étaient pas très exposées auparavant.

Il a commencé à toucher un nombre croissant de personnes qui ne fumaient pas et ne buvaient pas vers l'âge de 40 ans, alors que dans les décennies précédentes, ces cancers étaient généralement observés chez les personnes âgées qui fumaient des cigarettes et buvaient beaucoup d'alcool fort.

Au début des années 2000, les scientifiques ont pu utiliser des tests ADN avancés pour détecter le VPH 16 dans bon nombre de ces nouveaux cancers.

Brawley a déterminé que l'activité sexuelle doit être impliquée.

Une étude publiée dans Le journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre en 2007 ont montré un risque accru de cancer de l'oropharynx chez les personnes qui avaient eu des relations sexuelles orales avec au moins six partenaires différents. La signature ADN de HPV de type 16 était souvent plus fréquente dans les cancers des personnes ayant plusieurs partenaires sexuels oraux.

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On ignore toujours combien de personnes contractent une infection à la gorge causée par le VPH lors d'un rapport sexuel oral ou combien d'entre elles sont atteintes d'un cancer de l'oropharynx, rapporte Brawley.

Les hommes et les femmes peuvent avoir une infection à HPV dans la gorge. "Cela ne fait pas de distinction de genre", déclare Brawley.

"La population que je pensais être le moins susceptible de l'obtenir était la première population à avoir ce problème", dit-il. Cette population était composée d'hommes hétérosexuels âgés de 40 à 50 ans.

Les médecins savent cependant que les cancers de l'oropharynx causés par le VPH sont plus faciles à traiter que ceux causés par des facteurs comme le tabagisme et la consommation d'alcool.

Selon Brawley, la meilleure méthode de prévention reste incertaine, mais "en termes de sensibilisation du public, ces informations devraient certainement être accessibles aux gens", a-t-il déclaré.

Développer l'utilisation du vaccin contre le VPH pourrait être une approche, mais Brawley a déclaré: "Je ne suis pas sûr que nous ayons suffisamment d'études pour affirmer de manière générale que c'est une raison pour vacciner les garçons contre le VPH." La FDA a approuvé le vaccin Gardasil contre le VPH pour les hommes âgés de 9 à 26 ans - mais uniquement pour aider à prévenir les verrues génitales chez les garçons et les jeunes hommes, et non comme un moyen de lutter contre l'infection par le VPH chez leurs partenaires. Le Comité consultatif sur les pratiques d'immunisation du CDC autorise, mais n'exige pas que les garçons de 9 ans aient accès à Gardasil.

2. Le sexe oral améliore certaines relations entre adultes et en fatigue d'autres.

Louanne Cole Weston, Ph.D., Ph.D, de Fair Oaks, en Californie, thérapeute du sexe, estime que le sexe oral cause du stress à certains couples et renforce l’intimité des autres, ce qui en fait le stress.

"Une personne ne voudra pas le recevoir car elle s'inquiète de la réaction de son partenaire", explique Weston.

Certaines personnes peuvent également être inquiètes au sujet de leur performance - le faire suffisamment bien pour faire plaisir à un partenaire - ou pour répondre de manière appropriée à sa réception. "Certaines personnes ne peuvent pas simplement laisser aller et recevoir", dit Weston.

La dynamique du pouvoir sexuel peut également en faire partie.

"Certaines personnes refusent de le faire parce qu'elles se sentent un peu asservies", a déclaré Weston. Son conseil pour ces personnes: "Ils ont une partie très importante du corps entre les dents; et après tout, qui est responsable dans une position comme celle-là?"

Selon Weston, d’autres personnes expérimentent le sexe oral comme un «agent de renforcement des relations» et un «lien très intime» partagé avec un partenaire. "C'est être capable de regarder le partenaire et de le voir entrer dans un espace vraiment très personnel", dit Weston.

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3. Le sexe oral non protégé est courant mais comporte des risques.

Plusieurs maladies sexuellement transmissibles (MST), notamment le VIH, l'herpès, la syphilis, la gonorrhée, le VPH et l'hépatite virale peuvent être transmises lors de relations sexuelles orales.

"Le sexe oral n'est pas un rapport sexuel sans risque", déclare Terri Warren, RN, propriétaire de la Westover Heights Clinic à Portland, Oregon, une clinique privée spécialisée dans les MST. "C'est du sexe plus sûr, mais ce n'est certainement pas du sexe sans danger."

Les risques dépendent de nombreux facteurs, notamment le nombre de partenaires sexuels que vous avez, votre sexe et les actes sexuels oraux particuliers auxquels vous vous livrez.

L'utilisation d'une protection peut réduire le risque de contracter une MST. Une barrière peut être un préservatif recouvrant le pénis, ou un "barrage dentaire" en plastique ou en latex placé sur la vulve ou l’anus. Au lieu d'une digue dentaire préemballée, un préservatif ouvert pour fabriquer une feuille constitue également une barrière acceptable.

Mais la plupart des gens n'utilisent pas de protection pour le sexe oral. C'est une sagesse commune, comme le montrent également des enquêtes à grande échelle auprès d'adolescents et d'adultes sexuellement actifs.

C'est probablement parce que beaucoup de gens ne savent pas que les MST peuvent se transmettre oralement. Ou, s'ils le font, ils ne voient pas les risques pour la santé comme étant très graves, dit Warren.

Les risques de contracter une MST lors de relations sexuelles orales non protégées sont généralement beaucoup plus faibles que ceux liés aux relations sexuelles vaginales ou anales non protégées, explique Warren.

Le conseil de Warren concernant l'utilisation d'une protection protectrice pour le sexe oral dépend de la personne à qui elle parle. Généralement, avoir des relations sexuelles orales avec un partenaire masculin sans préservatif est plus risqué que les autres formes de relations sexuelles orales, dit-elle.

Par exemple, Warren dit qu'elle pourrait souligner l'importance de l'utilisation du préservatif pour un homme ayant des relations sexuelles orales avec plusieurs partenaires masculins.

"Si un homme pratique le sexe oral avec une femme, j'estime qu'il s'agit d'une exposition à faible risque", déclare Warren. Mais si le partenaire régulier d'une femme a l'herpès oral, "c'est une discussion complètement différente", dit-elle.

4. Le sexe oral est courant chez les adolescents.

De nombreux adolescents américains ont des relations sexuelles orales avant d’avoir des relations sexuelles vaginales. Et ils ne considèrent pas cela comme très risqué, déclare Bonnie Halpern-Felsher, PhD, professeur de pédiatrie à l'Université de Californie à San Francisco.

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En comparaison avec le sexe vaginal, "Ils ne le considèrent pas vraiment comme un gros problème", explique Halpern-Felsher. Selon des enquêtes antérieures menées par Halpern-Felsher, la plupart des adolescents pensent que les relations sexuelles orales ne les exposent pas à des problèmes sociaux, affectifs ou de santé. D'autres enquêtes qu'elle a réalisées ont montré que les adolescentes ayant déclaré n'avoir que des relations sexuelles orales étaient moins susceptibles que celles ayant des relations sexuelles vaginales ou vaginales et orales de déclarer des MST.

Pourtant, il y avait des MST parmi les trois groupes d'adolescents sexuellement actifs. Un peu moins de 2% des adolescents qui ont déclaré n'avoir eu que des relations sexuelles orales ont déclaré avoir attrapé une IST, contre environ 5% de ceux qui n'avaient que des relations sexuelles vaginales et 13% de ceux qui avaient des relations sexuelles vaginales et orales.

Les adolescents de sexe oral uniquement étaient également moins susceptibles que les autres adolescents sexuellement actifs de déclarer avoir des problèmes avec leurs parents, avoir des sentiments négatifs ou avoir une relation qui se détériorait avec un partenaire en raison de leurs activités sexuelles.

Mais il y avait un fossé entre les sexes dans la façon dont les adolescents se sentaient face au sexe oral.

Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de réclamer des avantages sociaux et émotionnels. Les femmes étaient plus susceptibles de déclarer se sentir utilisées ou coupables, ou que le sexe oral avait nui à leur relation.

Dans une autre enquête, on a posé à 425 élèves de neuvième année du même groupe des questions ouvertes sur les raisons pour lesquelles ils pensaient que les personnes de leur âge auraient des relations sexuelles orales.

L'idée selon laquelle c'est moins risqué que le sexe vaginal était leur raison numéro 5. Voici leurs quatre principales raisons: 1) rechercher le plaisir, 2) améliorer les relations, 3) gagner en popularité et 4) la curiosité.

Cette liste différait entre les hommes et les femmes. Le plaisir était la raison n ° 1 citée par les hommes; les femmes ont déclaré que leur principale motivation était d'améliorer une relation.