Depuis le début des années 1960, les pilules contraceptives sont devenues la forme de contrôle des naissances la plus populaire et la plus efficace utilisée aux États-Unis. Cependant, une association entre l'oestrogène et un risque accru de cancer du sein a suscité un débat permanent sur le rôle du contrôle les pilules peuvent jouer dans le développement du cancer du sein.

Pour la plupart des femmes, en particulier les jeunes femmes, les experts disent que les avantages des pilules contraceptives dépassent de loin les risques. Mais voici quelques questions fréquemment posées et des réponses sur la controverse.

Prendre des contraceptifs oraux augmente-t-il mon risque de développer un cancer du sein?

Peut être. Des études portant sur l'utilisation de contraceptifs oraux en tant que facteur de risque de cancer du sein ont donné des résultats contradictoires. Certains chercheurs pensent que cela pourrait être dû au fait que le niveau d'hormones dans les pilules contraceptives a changé depuis leur première étude. Les pilules contraceptives précoces contenaient des niveaux d'hormones beaucoup plus élevés que les pilules à faible dose actuelles et présentaient un risque plus élevé.

Des chercheurs scandinaves ont constaté une augmentation du cancer du sein chez un groupe de femmes prenant ou ayant récemment pris des pilules contraceptives. Une utilisation plus longue de la pilule semblait augmenter le risque. Des recherches similaires ont montré que 10 ans ou plus après que les femmes eurent cessé de prendre la pilule contraceptive, leur risque de cancer du sein était revenu au même niveau que si elles n'avaient jamais utilisé de pilule contraceptive.

Cependant, une autre étude digne de confiance menée par Women's Contraceptive and Reproductive Expérience (Women's CARE) entre 1994 et 1998 a montré qu'il n'y avait pas de risque accru de cancer du sein chez les utilisatrices actuelles ou les anciennes utilisatrices de pilules contraceptives.

En général, la plupart des études n'ont pas révélé d'augmentation globale du risque de cancer du sein en raison de l'utilisation de contraceptifs oraux.

Ma famille a des antécédents de cancer du sein. Devrais-je prendre des pilules contraceptives?

Peut être. Une étude publiée dans le Journal de l'association médicale américaine ont constaté que les femmes ayant de forts antécédents familiaux de cancer du sein pouvaient avoir un risque 11 fois plus élevé de cancer du sein si elles avaient déjà pris la pilule. Les experts ont toutefois averti que l’étude portait principalement sur les femmes qui prenaient la pilule anticonceptionnelle avant 1975, alors qu’elle contenait des taux beaucoup plus élevés d’œstrogènes et de progestatifs que la pilule à plus faible dose d’aujourd’hui.

A continué

Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein liés à des mutations des gènes BRCA doivent faire preuve de prudence avant de prendre la pilule contraceptive. Les familles à risque accru de cancer du sein qui sont porteuses d'altérations de ces gènes peuvent encore augmenter leur risque de cancer du sein en prenant la pilule anticonceptionnelle. Des études récentes ont montré que la prise de pilules contraceptives n’augmentait pas le risque chez les femmes porteuses de la forme anormale du gène BRCA2, mais bien chez celles qui portaient le gène altéré BRCA1.

Les femmes doivent discuter avec leur médecin de leurs antécédents familiaux de cancer lors de l’évaluation des risques et des avantages de l’utilisation de la pilule anticonceptionnelle.

Le risque de cancer du sein associé aux pilules contraceptives varie-t-il selon l'âge?

Oui, selon les dernières recherches. Une étude portant sur plus de 100 000 femmes suggère que le risque accru de cancer du sein associé aux pilules contraceptives est le plus élevé chez les femmes plus âgées. L'étude a révélé que le risque de cancer du sein était plus élevé chez les femmes de 45 ans et plus qui utilisaient encore la pilule. Ce groupe de femmes était près d'une fois et demie plus susceptible de contracter le cancer du sein que les femmes qui n'avaient jamais utilisé la pilule.

Mais les experts ont averti que beaucoup de femmes utilisaient des pilules contraceptives plus anciennes contenant des doses plus élevées d'hormones. On pense aujourd'hui que les pilules contraceptives à faible dose réduisent ce risque.

Les pilules contraceptives réduisent-elles le risque d'autres cancers?

Oui. L'effet protecteur de la pilule contre le cancer de l'ovaire est bien documenté. Le risque de cancer de l'ovaire est réduit de 30% à 50% chez les femmes prenant des pilules anticonceptionnelles pendant au moins trois ans. De nouvelles études montrent qu’un minimum de six mois d’utilisation peut réduire considérablement le risque de cancer de l’ovaire, et que l’effet protecteur augmente plus la femme prend longtemps la pilule.

Il y avait également une incidence réduite de cancer de l'endomètre.

Et une nouvelle étude suggère que les contraceptifs oraux pourraient également réduire le risque de cancer colorectal. L'étude européenne a révélé que les femmes qui avaient déjà utilisé des pilules contraceptives étaient environ 20% moins susceptibles de développer un cancer colorectal que les femmes qui n'en avaient jamais utilisé. Le risque réduit était élevé même si la femme avait utilisé les comprimés récemment.