Congés de paternité.

9 octobre 2000 - Alex Garcia (prénom fictif), met sa fille Mia, âgée de 6 mois, dans le creux de son bras et commence à lui donner une bouteille du soir. De retour d'une longue journée au bureau, Garcia utilise sa main libre pour se frotter les yeux. Il baisse les yeux sur sa fille et la tension de la journée semble se dissiper. "La chose la plus facile est de rentrer à la maison", a-t-il déclaré. "Peu importe ce qui se passe pendant la journée, vous voyez ce visage et tout s'en va."

Dès la conception de Mia, Garcia et sa femme ont commencé à préparer son arrivée. Il avait lu chaque livre sur la grossesse et l'éducation des enfants qu'il pouvait au cours de la grossesse de sa femme et était impatient de prendre du temps pour retrouver son nouveau bébé. Bien que la loi sur le congé médical pour la famille (FMLA) de 1993 autorise les deux parents à prendre jusqu'à 12 semaines de congé sans solde, il s'est vite rendu compte que le bureau du procureur du district de Californie, où il travaillait, avait une "politique" différente.

Ses collègues l'ont informé que la règle des bureaux non officiels permettait un maximum de deux semaines de congé. Aucun père dans son bureau n’avait pris plus de temps et, bien que déçu, Garcia l’appréciait et décidait de se débrouiller. "Si j'avais eu mes difficultés, j'aurais pris le plus de temps possible", a déclaré Garcia. "Mais je ne voulais pas être celui qui a décidé de pousser l'enveloppe."

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Catch-22 du papa qui travaille

Alex Garcia n'est pas seul. Des études montrent que la majorité des pères veulent plus de temps libre pour travailler avec leur famille. Cependant, la crainte de perdre leur emploi ou de subir des représailles au travail maintient de nombreux pères dans le rôle traditionnel de soutien de famille. Cela laisse peu de temps aux pères pour être des partenaires égaux dans le processus parental - un fait qui, selon les experts, peut être une perte pour le père et pour l'enfant.

Une partie du problème tient au fait que les employeurs n’ont pas encore adopté le concept de congé de paternité, faisant de la FMLA une politique de facto en matière de congé de maternité, déclare Armin Brott, auteur de Le nouveau père: Guide du père pour la première année. Lorsqu'il a demandé aux cadres supérieurs, aux administrateurs des ressources humaines et aux PDG combien de temps ils estimaient qu'il était raisonnable de laisser un homme partir après la naissance d'un enfant, 40% ont répondu "pas de temps du tout".

Dans le conflit entre le travail et la famille, la plupart des pères ont toujours une idée claire de ce qu'ils veulent, même s'ils sentent que leurs employeurs ne l'appuient pas. Selon une étude récente publiée par le Radcliffe Public Policy Centre, 71% des hommes âgés de 21 à 39 ans déclarent qu'ils renonceraient à une partie de leur salaire pour avoir plus de temps avec leur famille.

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Prendre le temps

Leander Kahney, 34 ans, fait partie de ces 71%. Il a déclaré que son patron était favorable à sa décision de prendre quatre semaines de congé de paternité non rémunéré de son poste de journaliste à San Francisco. Nouvelles filaires pour qu'il puisse être avec sa femme, ses trois enfants et son nouveau-né. Mais il n'écarte pas la possibilité que cela l'aurait retardé. "C'est une société folle de bourreau de travail, où cela a plus à voir avec les heures que vous avez consacrées qu'avec vos talents."

Selon Brott, des pères comme Kahney risquent une pénalité de carrière s'ils prennent un congé de paternité, dans la mesure où la société américaine assimile le fait d'être un bon père à la réussite financière. "Il y a beaucoup plus de pression pour qu'un homme gagne", a-t-il déclaré. "C'est la valeur que nous accordons à ce qu'un bon père est, et les dommages potentiels pour sa carrière s'il décollait sont bien plus importants que pour une femme."

Néanmoins, Kahney ne regrette pas sa décision d'aider son épouse à se remettre de son accouchement et de passer du temps de qualité avec le reste de sa progéniture. "Plus vous passez de temps avec les enfants, mieux c'est. Mieux pour l'enfant et pour vous aussi."

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Les pros de la participation précoce

Les réflexions de Kahney sont fortement corroborées par les recherches de Kyle Pruett, MD, professeur clinicien de psychiatrie au Centre d’étude de l’enfance de l’Université de Yale. Pruett dit que passer du temps tôt avec un nouveau-né est important pour tout le monde - papa, maman et bébé.

Un avantage: ces interactions précoces peuvent aider à renforcer la confiance d'un nouveau père. "La parentalité n'est pas dans vos gonades ni dans vos gènes; c'est quelque chose que vous devez apprendre entre les mains de votre enfant et vice versa", dit-il. "Si vous ne prenez pas de congé de paternité au début, vous aurez toujours l'impression de vous joindre au voyage, au lieu d'avoir commencé ensemble au début du sentier."

La participation précoce renforce également la relation conjugale, dit Pruett. "Beaucoup de femmes parlent de se sentir plus attirées par leur conjoint quand elles sont des parents compétents", a déclaré Pruett. "Faire en sorte que leur épouse soit un père confiant et nourricier est assez irrésistible pour la plupart des femmes."

Et même à ce jeune âge, un bébé bénéficie également de la présence du père, dit Pruett. Les résultats de son étude à long terme sur le rôle du père, publiée dans le numéro de novembre 1998 de Pédiatrie, trouvé des forces spéciales chez les enfants dont les pères étaient activement impliqués dans leur vie quotidienne. "Les enfants étaient très compétents sur le plan du développement", déclare Pruett. "Ils avaient tendance à avoir des compétences sociales et à résoudre des problèmes, ce qui semblait en faire de bons adaptateurs au monde".

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Le Pop Paycheck

La possible discrimination au travail n'est pas le seul problème - prendre trois mois de congé non payé est un autre obstacle très réel pour la plupart des pères. Pruett admet que, tant que le congé de paternité n'aura pas été payé, il restera en grande partie un privilège des riches plutôt qu'un choix viable pour les familles des classes inférieures ou moyennes. "Avoir 12 semaines de congé non payé les place non seulement dans une tranche d'imposition différente, mais également dans une tranche sociale différente", a-t-il déclaré.

L'administration Clinton est d'accord. Dans le but d'aider les parents qui travaillent à se payer un congé lorsqu'ils ont ou adoptent un enfant, le président Clinton a annoncé le 10 juin la publication d'un règlement du ministère du Travail qui encourage les États à accorder des allocations de chômage aux mères et aux pères prenant un congé parental.

Mais tant que les États ne soutiendront pas la règle ou qu'une autre solution ne sera trouvée, les congés resteront impayés. La plupart des familles décideront alors de laisser maman prendre leur congé pendant que papa ramènera le bacon à la maison.

Pour Alex Garcia, le plus gros obstacle consiste à tirer le meilleur parti du temps limité qu’il a à passer avec son bébé lorsqu’il vient de travailler. "Les défis récurrents," a-t-il déclaré, "ont une journée particulièrement difficile au travail et veulent rester fidèles à mes attentes à la maison." Cela dit, il se lève pour régler le problème le plus pressant: une couche complète.

Daniella Brower est une rédactrice indépendante basée à Berkeley, en Californie.