Fixez la routine du coucher de votre enfant une fois pour toutes.

Par Barbara Russi Sarnataro

La plupart des parents peuvent échanger des histoires de guerre sur l'heure du coucher de leurs enfants. Christine Althoff est assise devant la porte de sa fille Claire chaque soir jusqu'à ce qu'elle s'endorme. Elle le fait depuis plus de cinq ans.

Avant la naissance de ses soeurs jumelles, Claire, maintenant âgée de 7 ans, était endormie. Dans un effort pour que Claire s'endorme seule, Althoff s'assit à son chevet. Le temps passa et elle essaya de sortir de la chambre de sa fille, mais la porte était à sa portée.

"Je n'aime pas ça", dit Althoff, un avocat de Little Rock, Arkansas. "Mais je sais que je l'ai créé."

Jennifer Waldburger, cofondatrice de Sleepy Planet, une société de conseil en sommeil des enfants basée à Los Angeles, a déclaré que l'objectif de tous les parents était de passer au lit sans bataille. Mais, dit-elle, de nombreux parents ne parviennent pas à résoudre leurs problèmes car ils ne voient pas la situation dans son ensemble.

La clé pour établir la routine du coucher de l’enfant est de définir ce dont il a besoin et ce qu’il veut. Waldburger dit: "Ce dont elle a besoin, c'est d'un peu de temps avec toi et d'un bon sommeil. Il y a toute une guerre entre la tête et le cœur d'un parent qui les empêche de faire ce qui doit être fait."

Les enjeux sont élevés. Un sommeil insuffisant affecte non seulement le développement, le comportement et les émotions de l'enfant, explique Waldburger, mais il a également été associé à une incidence accrue d'obésité.

Voici 10 conseils pour créer un plan au coucher qui puisse vous aider à sortir la bataille du coucher de votre enfant à l'heure.

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Assurez-vous que l'heure du coucher de votre enfant est suffisamment tôt

Les parents diront souvent à Waldburger que leur enfant ne semble pas fatigué au coucher, donc ils lui permettent de rester éveillé plus longtemps. Grosse erreur, dit Waldburger. "Une fois qu'un enfant est fatigué", dit-elle, "une hormone de stress appelée cortisol est libérée, ce qui la rend difficile à installer et oblige un enfant à se réveiller davantage toute la nuit et trop tôt le matin".

Selon Nicholas Long, PhD, psychologue pour enfants à l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales, si votre enfant est fatigué, il lui faudra peut-être plus de temps pour s'endormir. Si vous déplacez son heure de coucher de 30 minutes, votre enfant risque de se coucher avant qu'il ne soit trop fatigué.

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Assurez la cohérence de l'heure du coucher de votre enfant

Ne vous écartez pas trop de ce que vous établissez comme l'heure du coucher, dit Waldburger. La cohérence est cruciale. Cela signifie que l'heure du coucher reste la même les fins de semaine et l'été, lorsque les jours sont plus longs.

Et lorsque votre enfant se couche plus tard que d'habitude, essayez de le faire lever à peu près au même moment. Long dit qu'il est important de ne pas laisser votre enfant dormir parfois, pas d'autres, afin qu'il ne commence pas à modifier son rythme de sommeil.

Laissez votre enfant se détendre

Tout comme les adultes ne peuvent pas s'endormir du fait de leur activité quotidienne, votre enfant ne le peut pas non plus. Elle a besoin d'une transition pour se détendre et s'installer. "Il ne devrait y avoir aucune activité physique intense entre une demi-heure et une heure avant le coucher", déclare Jennifer Shu, MD, pédiatre du groupe médical pour enfants d'Atlanta à Atlanta. Shu est également co-auteur de Rentrer à la maison avec votre Nouveau née.

Établissez une routine pour l'heure du coucher de votre enfant

Shu appelle cela les Quatre B: bain, brossage des dents, livres. et lit. La routine devrait commencer entre 30 minutes et une heure avant que vous souhaitiez que votre enfant soit endormi, dit-elle.

Il est important que la routine de votre enfant soit prévisible, explique Waldburger. Faites les mêmes choses dans le même ordre. "Avec le temps, le simple fait de faire la routine rendra un enfant somnolent", dit-elle.

Et cela fonctionne aussi en sens inverse. Bientôt, lorsque votre enfant se sentira fatigué, il commencera à demander un bain et des livres, explique Shu.

Avec des enfants plus âgés qui se préparent à aller au lit, Long suggère de jouer en battant l’horloge. Faites un accord avec eux pour que s’ils se préparent avant que le chronomètre ne sonne, ils auront une nouvelle histoire ou cinq minutes de plus à se lire.

Offre beaucoup de choix pour le coucher des enfants

Proposez des choix simples à votre enfant, et non des choix illimités qui vous frustreront tous les deux, explique Waldburger. Les options sont infinies.

• Voulez-vous sauter ou aller au bain?
• Souhaitez-vous porter le pyjama vert ou le bleu?
• Voulez-vous lire deux ou trois histoires?
• Voulez-vous trois bisous ou cinq?

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Prendre en charge et définir des limites

Les enfants veulent que nous organisions le spectacle, dit Waldburger. "Une tâche de développement d'un tout-petit est de pousser et de tester. Notre travail consiste à leur fixer des limites saines. Savoir que quelqu'un est responsable rend votre enfant plus à l'aise." Les enfants ont l'air de vouloir le soleil, la lune et les étoiles, dit-elle. "Mais quand ils l'obtiennent, c'est bizarre. Cela les met mal à l'aise de ne pas fixer de limites."

Waldburger explique que trop souvent, les parents craignent que donner des limites à leurs enfants les contrarie et les rende moins proches. Mais ce n'est pas le cas.

«Jamais un de mes parents n’a dit que l’enfant était moins attaché, moins attaché en raison des limites parentales», explique Waldburger. "Ils disent toujours le contraire. Une fois que l'enfant prend ce repos, il ou elle est en plein essor."

Fournir un objet de transition

Le coucher signifie la séparation et cela peut être difficile pour un enfant. Aidez votre enfant à faire face en trouvant quelque chose qui peut se substituer à vous lorsque vous quittez la pièce, dit Waldburger. Emmenez votre enfant au magasin et choisissez Maman (ou tout autre animal en peluche qu'il veut). Demandez à maman de vous aider à préparer le dîner, prenez un bain et lisez des livres. "Alors au moment du coucher, vous dites:" Maman ne peut pas rester, mais maman sera là avec vous "," dit Waldburger. "Cela donne à un enfant un morceau de toi avec lequel se blottir quand tu n'es pas là."

Créer un environnement de sommeil confortable

En particulier pour les enfants plus âgés, évitez les distractions dans la chambre à coucher, dit Shu. Les appareils électroniques tels que les téléviseurs, les jeux vidéo, les téléphones portables et les ordinateurs distrayent le sommeil et peuvent être difficiles à contrôler une fois que vous avez fermé la porte de la chambre.

Apprenez à vos enfants à s'endormir seuls

Tous les parents savent que c'est le travail le plus difficile de tous. Mais la plupart des problèmes de sommeil proviennent de cette incapacité. Les enfants associent certaines conditions à être endormi, dit Waldburger. Au cours de leurs phases de sommeil plus léger, ils vérifieront inconsciemment leur environnement pour les mêmes conditions que celles avec lesquelles ils se sont endormis. Si vous étiez là quand ils se sont endormis, ils pensent que vous devez être là quand ils se réveillent.

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"La raison pour laquelle les enfants se réveillent n'est pas le problème", explique Long. "Le problème, c'est d'apprendre à se rendormir tout seul."

Si les enfants apprennent à s'endormir seuls, dit Shu, ils pourront alors s'endormir de cette façon - sans vous réveiller - quand ils se réveilleront au milieu de la nuit.

Être cohérent

Lorsqu'il s'agit d'un problème de sommeil, de nombreux parents vont faire la même chose pendant plusieurs nuits en essayant de créer de la cohérence, puis en tombant. Parfois, quelque chose se présente. Parfois, l'enfant a juste pleuré une minute de trop et un parent a cédé.

"La cohérence dans leur réponse à leur enfant est la clé", dit Waldburger. «C’est comme l’effet de la machine à sous, dit-elle. Mettez-vous dans un quart, n’obtenez rien. Mettez dans un quart, n’obtenez rien. Mettez dans un quart, obtenez 50 $. Oui, l’enfant réfléchit. "

Elle dit qu'il faut généralement plus d'une nuit pour s'adapter au changement. "Mais la cohérence dans votre réponse", dit-elle, "vous obtiendrez votre résultat plus rapidement. Il est essentiel de minimiser la frustration de l'enfant et de mener à bien le processus rapidement."

"Peu importe la distance que vous avez prise," dit Waldburger. "Soyez juste cohérent. Une fois que vous avez défini la limite, les enfants se détendent dedans."