Abeilles, guêpes, jaunes, frelons ou piqûres de fourmis provoquent le plus souvent des réactions allergiques. Cependant, la plupart des gens ne sont pas allergiques aux piqûres d'insectes et peuvent confondre une réaction piqueuse normale avec une réaction allergique. En connaissant la différence, vous éviterez les soucis inutiles et les visites chez le médecin.

La gravité d'une réaction à une piqûre d'insecte varie d'une personne à l'autre. Il existe trois types de réactions - normales, localisées et allergiques:

• Une réaction normale entraînera une douleur, un gonflement et une rougeur autour du site de piqûre.
• Une réaction locale importante entraînera un gonflement qui s'étend au-delà du site de piqûre. Par exemple, une personne piquée à la cheville peut avoir un gonflement de la jambe entière. Bien que cela semble souvent alarmant, ce n’est généralement pas plus grave qu’une réaction normale.
• La réaction la plus grave à une piqûre d'insecte est une réaction allergique systémique appelée anaphylaxie (décrite ci-dessous). Cette condition nécessite une attention médicale immédiate.

Quels sont les symptômes d'une réaction allergique?

Les symptômes d’une réaction allergique grave (appelée réaction anaphylactique ou anaphylaxie) peuvent inclure un ou plusieurs des symptômes suivants:

• Difficulté à respirer
• Les ruches qui apparaissent comme une éruption cutanée rouge, démangeaisons et se propager à des zones au-delà de la piqûre
• Gonflement du visage, de la gorge, des lèvres ou de la langue
• Respiration sifflante ou difficulté à avaler
• Agitation et anxiété
• Impulsion rapide
• Vertiges ou chute brutale de la pression artérielle

Bien que les réactions allergiques graves ne soient pas courantes, elles peuvent provoquer un choc, un arrêt cardiaque et une perte de conscience en 10 minutes ou moins. Ce type de réaction peut survenir dans les minutes qui suivent une piqûre et peut être fatal. Obtenez un traitement d'urgence dès que possible.

Une légère réaction allergique à une piqûre d'insecte peut provoquer un ou plusieurs des symptômes suivants sur le site de la piqûre:

• Douleur
• Rougeur
• Gonflement léger à modéré
• La chaleur sur le site de piqûre
• Démangeaisons

Les personnes qui ont eu une réaction allergique systémique grave à une piqûre d’insecte ont 60% de chances d’avoir une réaction similaire ou pire si elles sont piquées à nouveau.

Quelle est la fréquence des allergies au piqûre?

Environ 2 millions d'Américains sont allergiques au venin des insectes piqueurs. Beaucoup de ces personnes sont à risque de réactions allergiques mettant la vie en danger. Environ 50 décès chaque année aux États-Unis sont attribués à des réactions allergiques aux piqûres d’insecte.

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Comment traite-t-on les réactions normales ou localisées?

Premièrement, si vous vous piquez la main, retirez immédiatement les bagues de vos doigts.

S'il est piqué par une abeille, l'insecte laisse généralement un sac de venin et un dard dans la peau. Retirez le stinger dans les 30 secondes pour éviter de recevoir plus de venin. Grattez doucement le sac et le dard avec un ongle ou un objet à bords raides comme une carte de crédit. Ne serrez pas le sac et ne tirez pas sur le dard - cela provoquerait la libération de plus de venin dans la peau.

Lavez la zone piquée avec de l'eau et du savon, puis appliquez un antiseptique.

Si le gonflement est un problème, appliquez un sac de glace ou une compresse froide sur la région. Élevez la zone au-dessus du niveau de votre cœur, si possible, pour diminuer l'enflure.

Prenez un antihistaminique oral en vente libre pour réduire les démangeaisons, l'enflure et l'urticaire. Cependant, ce médicament ne doit pas être administré aux enfants de moins de 2 ans ni aux femmes enceintes sans l'accord préalable d'un médecin. L'antihistaminique peut également vous rendre somnolent, alors ne conduisez pas et ne faites pas fonctionner de machinerie lourde après l'avoir pris.

Pour soulager la douleur, prenez un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) tel que l'ibuprofène.

En général, les femmes enceintes devraient consulter leur médecin avant de prendre tout médicament en vente libre.

Lisez également attentivement l'étiquette d'avertissement sur tous les médicaments avant de le prendre. Les parents d’enfants et les personnes souffrant de troubles médicaux devraient consulter un pharmacien s’ils ont des questions sur l’utilisation d’un médicament.

Comment traite-t-on les réactions allergiques graves?

Une réaction anaphylactique est traitée avec de l'épinéphrine (adrénaline), soit auto-injectée, soit administrée par un médecin. Habituellement, cette injection arrêtera le développement d'une réaction allergique grave.

Dans certains cas, des fluides intraveineux, de l'oxygène et d'autres traitements sont également nécessaires. Une fois stabilisé, il vous est parfois demandé de passer la nuit à l’hôpital sous étroite surveillance. Les personnes qui ont déjà eu une réaction allergique doivent penser à emporter avec elles un injecteur d'épinéphrine (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen ou Symiepi) où qu'elles aillent.

De plus, comme une dose peut ne pas suffire à inverser la réaction, des soins médicaux immédiats après une piqûre d'insecte sont toujours recommandés.

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Comment puis-je éviter d'être piqué?

Vous pouvez réduire vos risques de piqûre d'insecte en prenant certaines mesures de précaution:

• Apprenez à reconnaître les nids d'insectes et à les éviter. Les guêpes jaunes nichent dans le sol dans des monticules de terre ou de vieux journaux et des murs. Les abeilles domestiques nichent dans les ruches. Les frelons et les guêpes nichent dans les buissons, les arbres et les bâtiments.
• Portez des chaussures et des chaussettes à l'extérieur.
• Portez des chemises à manches longues, des pantalons longs, des chaussettes et des chaussures dans les zones boisées.
• Évitez de porter des parfums ou des vêtements de couleurs vives. Ils ont tendance à attirer les insectes.
• Si vous avez de graves allergies, vous ne devriez jamais être seul lors de vos randonnées, de la navigation de plaisance, de la natation, du golf ou de toute autre activité en plein air. Vous pourriez avoir besoin d'un traitement médical rapide si vous vous faites piquer.
• Utilisez des moustiquaires sur les fenêtres et les portes de la maison. Utilisez des insectifuges.
• Pulvérisez régulièrement les poubelles avec un insecticide et couvrez-les.
• Évitez ou enlevez les plantes attirant les insectes et les vignes poussant dans et autour de la maison.
• Une personne gravement allergique devrait toujours porter un MedicAlert bracelet et garder un kit d'auto-soin (décrit ci-dessous) à portée de main pour une utilisation d'urgence en cas de symptômes graves.

Quels sont les kits de piqûre d'épinéphrine?

Si vous présentez un risque de réaction systémique grave, il est important d'utiliser les trousses d'auto-administration d'épinéphrine immédiatement après avoir été piqué, avant de consulter un médecin. N'attendez pas de voir si vous avez une réaction avant d'administrer le stylo, car il est peut-être trop tard.

Les deux marques les plus courantes portent les noms de marque Ana-Kit et Epi-Pen. Cependant, ces kits ne doivent pas être utilisés pour remplacer une intervention médicale. Vous devriez toujours voir un médecin après avoir été piqué. L’épinéphrine seule ne suffit pas toujours pour inverser les réactions allergiques graves et peut provoquer des effets indésirables graves chez certaines personnes souffrant de troubles cardiaques ou qui prennent certains médicaments.

Vous aurez besoin d'une ordonnance de votre médecin pour acheter l'un de ces kits. Chaque trousse contient deux stylos au cas où une nouvelle dose serait nécessaire. Portez-le avec vous en tout temps. Avant de l'utiliser, informez votre médecin de tout médicament que vous prenez pour prévenir les interactions médicamenteuses.

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Comment puis-je prévenir une réaction allergique?

Les réactions allergiques aux piqûres d'insectes peuvent être prévenues avec des injections contre les allergies (également connues sous le nom d'immunothérapie). Le traitement est efficace à 97% pour prévenir les réactions futures et consiste à injecter des doses de venin de plus en plus importantes qui stimulent le système immunitaire pour qu'il devienne résistant à une future réaction allergique.

Si vous avez eu une réaction allergique, il est important de consulter un allergologue, un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement de la maladie allergique. En fonction de vos antécédents et des résultats de vos tests, l’allergologue déterminera si vous êtes candidat au traitement par immunothérapie.