Par Serena Gordon

HealthDay Reporter

LE JEUDI, 6 décembre 2018 (HealthDay News) - Le tamoxifène est considéré comme une arme essentielle dans la lutte contre le cancer du sein, mais beaucoup de femmes qui doivent lutter contre la drogue avec ses effets secondaires importants.

De nouvelles recherches montrent maintenant qu'une dose plus faible de l'hormonothérapie a permis d'éviter le retour du cancer du sein et de prévenir de nouveaux cancers chez les femmes présentant un tissu mammaire à haut risque.

De plus, la dose la plus faible - à peine 5 milligrammes par jour - entraînait moins d'effets secondaires inquiétants.

"Le tamoxifène à faible dose est aussi efficace que la dose standard", a déclaré le Dr Andrea De Censi, auteur de l'étude. Il est directeur de l'unité d'oncologie médicale de l'hôpital national E.O. Ospedali Galliera - S.C. Oncologia Medica à Gênes, Italie.

De Censi a déclaré que le taux d'effets secondaires - tels que les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale, les douleurs pendant les rapports sexuels et les douleurs musculaires - était similaire au taux observé avec une pilule placebo.Le taux d'effets secondaires de la thérapie à faible dose était significativement inférieur à ce que des recherches antérieures avaient montré avec la dose standard de 20 milligrammes (mg) de tamoxifène, a-t-il noté.

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En outre, le risque d'effets indésirables graves, tels que des caillots sanguins et le cancer de l'endomètre, était similaire à celui du placebo et inférieur à ce qui se produit généralement avec la dose de 20 mg, a déclaré De Censi.

L’hormonothérapie du cancer du sein nuit de plusieurs manières à la croissance des cellules cancéreuses. L'une consiste à empêcher le corps de produire certaines hormones. Une autre solution consiste à perturber les effets de certaines hormones sur les cellules cancéreuses, selon l'American Cancer Society.

Dans le cas du tamoxifène, il agit en se liant aux récepteurs des œstrogènes. Certains cancers, appelés récepteurs à œstrogènes positifs, sont alimentés par des œstrogènes. Le tamoxifène bloque les récepteurs d’œstrogène sur les cellules cancéreuses, les empêchant d’obtenir le carburant dont elles ont besoin pour se développer.

De Censi s'est dit intéressé par cette étude car la dose minimale efficace de tamoxifène n'avait pas été recherchée.

Le médicament a été mis au point à la fin des années 1960, a-t-il déclaré, et à l'époque, les chercheurs ne recherchaient pas la dose minimale efficace, car la prévention était au cœur des préoccupations. Cependant, au-delà d'une certaine dose, le tamoxifène ne produira aucun bénéfice supplémentaire, mais il augmentera le risque d'effets secondaires, a déclaré De Censi.

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La nouvelle étude comprenait 500 femmes. Elles avaient toutes un cancer du sein de stade 0 (appelé CCIS) ou des lésions à haut risque dans leur tissu mammaire qui pourraient évoluer en cancer du sein.

La moitié des femmes ont pris 5 mg de tamoxifène par jour pendant trois ans. L'autre moitié a pris un placebo. La durée moyenne de suivi était de cinq ans.

À ce moment-là, 5,5% des femmes prenant du tamoxifène et environ 11% des femmes prenant un placebo avaient eu une récidive du cancer du sein ou un nouveau cancer.

La prise de tamoxifène à faible dose a diminué de 52% le risque de cancer du sein récurrent ou nouveau, ont indiqué les chercheurs. Et les taux d'effets secondaires étaient similaires entre les deux groupes.

Environ 35% des femmes du groupe tamoxifène (et 39% du groupe placebo) ont arrêté le traitement avant la fin de l’étude. De Censi a déclaré que s'ils avaient continué, il est possible que la faible dose de tamoxifène se soit révélée encore plus efficace.

Le Dr Douglas Marks est instructeur clinique au département d'oncologie / hématologie de l'hôpital NYU Winthrop de Mineola, dans l'état de New York. Il a déclaré que les résultats étaient impressionnants et que le tamoxifène à faible dose est une "très bonne idée à explorer".

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Mais, a ajouté Marks, l'étude ne dispose pas de données pendant une période suffisamment longue. Il a dit qu'il aimerait voir 15 ans de suivi. Et l’étude doit vraiment comparer la dose de 5 mg à la dose standard de 20 mg pour voir si elle est tout aussi efficace.

"Différentes stratégies doivent être évaluées en hormonothérapie", a déclaré Marks.

Cependant, les femmes doivent savoir que les stratégies de prévention actuelles sont très efficaces, a-t-il déclaré. Si vous prenez l'un de ces traitements, parlez-en à votre médecin si vous avez des problèmes d'effets secondaires, a-t-il ajouté.

"Avant d'arrêter de prendre un médicament, informez votre médecin de vos effets secondaires. Il existe de nombreuses stratégies pour faire face aux effets indésirables. Même si vous êtes entre deux rendez-vous, appelez votre médecin pour en parler", a déclaré Marks.

L'étude doit être présentée jeudi lors du symposium sur le cancer du sein à San Antonio. Les résultats présentés lors des réunions sont généralement considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication dans une revue évaluée par des pairs.