Par Maureen Salamon

HealthDay Reporter

Jeudi 29 novembre 2018 (HealthDay News) - Une nouvelle étude suggère que le cœur des femmes qui ronflent semble s'abîmer plus rapidement que celui des hommes qui ont "vu du bois" la nuit.

En évaluant près de 4 500 adultes britanniques ayant subi une imagerie cardiaque, les chercheurs ont également appris que l'apnée obstructive du sommeil (SAOS) pouvait être considérablement sous-diagnostiquée chez les ronfleurs.

Le Dr Adrian Curta, auteur de l’étude cardiaque à l’hôpital universitaire de Munich en Allemagne, a été surpris par cette découverte.

"Une autre surprise a été la manifestation différente de la maladie selon le sexe", a déclaré Curta. "Les femmes présentent différentes altérations dans les mesures cardiaques. Une raison possible pourrait être que les femmes atteintes de SAOS sont plus vulnérables aux altérations cardiaques."

Selon le National Institutes of Health des États-Unis, le ronflement intense est l'une des caractéristiques de l'apnée obstructive du sommeil, qui affecte entre 3% et 7% des adultes américains. Également caractérisé par de brèves périodes d'arrêt de la respiration, souvent suivies par le manque d'air, l'apnée du sommeil est de plus en plus reconnue pour contribuer à de graves problèmes de santé, tels que l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques et le métabolisme de la glycémie.

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Le traitement de l'apnée du sommeil dépend de la cause. Les traitements comprennent une intervention chirurgicale pour ouvrir les voies aériennes supérieures rétrécies ou l'utilisation d'un appareil à pression positive continue (PPC) pendant le sommeil.

Curta et ses collègues ont évalué les données de la Biobanque britannique, qui suivent la santé et le bien-être de 500 000 volontaires. Les chercheurs ont examiné les données de près de 4 500 participants ayant subi une imagerie cardiaque. Ces volontaires de l'étude ont été divisés en trois groupes: 38 atteints d'apnée obstructive du sommeil; 1 919 qui ont rapporté ronfler; et 2 536 sans OSA ni ronflement.

Chez les hommes comme chez les femmes, les personnes souffrant d'apnée du sommeil et de ronflement avaient tendance à avoir un ventricule gauche plus large au cœur, ce qui signifie que les parois étaient élargies et que le cœur travaillait plus fort pour pomper, a déclaré Curta.

Mais lorsque le groupe ronflant a été comparé au groupe non affecté, une différence plus significative a été constatée dans la taille du ventricule gauche chez les femmes par rapport aux hommes. Ces changements cardiaques chez les ronfleurs autodéclarés suggèrent une déficience cardiaque plus précoce chez les femmes et pourraient indiquer une apnée du sommeil non diagnostiquée, a-t-il déclaré.

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Les résultats suggèrent que la transition du ronflement à l'apnée obstructive du sommeil est un processus évolutif lié à un élargissement potentiellement dangereux du ventricule gauche. Mais la recherche n'a pas prouvé que l'apnée du sommeil provoque des changements cardiaques, mais simplement qu'il existe une association entre les deux.

Curta a noté que les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi le ronflement pourrait remodeler le cœur des femmes plus rapidement que celui des hommes. Plus de recherche doit être faite pour comprendre ce processus, a-t-il déclaré.

"L'implication clinique la plus importante est que nous avons besoin d'une meilleure prévention pour l'AOS, telle qu'un programme d'information plus large", a déclaré Curta. "Les personnes souffrant de ronflement devraient demander à quelqu'un de les observer pendant leur sommeil si elles présentent des périodes de cessation de la respiration."

Les personnes qui arrêtent de respirer pendant leur sommeil devraient se soumettre à une étude du sommeil afin de déterminer l'état d'avancement de l'apnée du sommeil et le traitement approprié, a déclaré Curta.

La Dre Tetyana Kendzerska est une spécialiste du sommeil au Centre canadien du sommeil de l'Hôpital d'Ottawa et n'a pas participé à la nouvelle recherche. Étant donné que l'obésité est un facteur connu du ronflement et de l'apnée du sommeil, Kendzerska a déclaré que la perte de poids excessif était encouragée pour les personnes souffrant de ronflement ou d'apnée du sommeil.

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"Nous savons que les hommes et les femmes signalent différents symptômes de l'AOS et que, par conséquent, l'apnée obstructive du sommeil est sérieusement sous-estimée et sous-diagnostiquée chez les femmes", a-t-elle déclaré.

"Etant donné que le risque cardiovasculaire associé à l'apnée du sommeil peut être plus élevé chez les femmes que chez les hommes, nous devons d'abord identifier les femmes atteintes d'apnée du sommeil (en sensibilisant davantage les professionnels de la santé", a ajouté Kendzerska.

La recherche devait être présentée jeudi lors de la réunion annuelle de la Société de radiologie de l'Amérique du Nord, à Chicago. Les recherches présentées lors de réunions n'ont généralement pas été revues par des pairs ni publiées, et les résultats sont considérés comme préliminaires.