Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

MARDI 20 novembre 2018 (HealthDay News) - L'avènement de la cigarette électronique semble avoir entraîné une chute considérable du taux de tabagisme chez les adolescents et les jeunes adultes, selon une nouvelle étude.

Des recherches antérieures ont démontré que le vapotage pourrait s'avérer être un médicament de base pour le tabagisme, en attachant les jeunes à la nicotine et en les habituant aux actions physiques associées au tabagisme.

Au lieu de cela, le tabagisme chez les adolescents a fortement diminué après la généralisation de l'usage de la cigarette électronique en 2013, a déclaré le chercheur principal, David Levy. Il est professeur au Lombardi Comprehensive Cancer Center de l’Université de Georgetown, à Washington, D.C.

"Le taux de diminution de l'usage de la cigarette a triplé", a déclaré Levy.

Les nouvelles découvertes interviennent quelques jours après que les autorités de réglementation américaines se soient engagées à renforcer les politiques interdisant la vente de produits de vapotage aromatisés aux mineurs.

"Je ne permettrai pas à une génération d'enfants de devenir toxicomanes à la nicotine par le biais de la cigarette électronique", a déclaré le Dr Scott Gottlieb, commissaire de la FDA, dans un communiqué publié par la Food and Drug Administration. "Nous ne laisserons pas se développer ce bassin d'enfants, un bassin de futurs fumeurs potentiels, de maladies et de décès futurs".

Pour la nouvelle étude, Levy et ses collègues ont analysé les réponses à cinq différentes enquêtes nationales sur le tabagisme.

Les enquêtes ont montré qu'avant 2013, le tabagisme diminuait progressivement chez les jeunes de 15 à 25 ans, ont indiqué les chercheurs.

Mais après 2013, cette baisse progressive s'est transformée en forte baisse. Les enquêteurs ont constaté que la réduction relative annuelle du tabagisme chez les 10e et 12e années était multipliée par trois.

Pourquoi? Levy et ses collègues ont suggéré que c'est en partie parce que le vapotage est devenu populaire.

Au cours des 30 derniers jours, le vapotage chez les élèves du secondaire est passé de 1,5% en 2011 à 4,5% en 2013 et à 13,4% en 2014.

"Lorsque l'usage de la cigarette électronique est entré en vigueur, les taux de tabagisme ont chuté entre 25 et 40%", a déclaré Levy. "Les taux de tabagisme chez les jeunes adultes ont chuté de près de 50%, et ce depuis la plupart depuis 2013".

Levy a déclaré qu'il craignait que des réglementations strictes en matière de cigarettes électroniques ne puissent inverser ces tendances.

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«Ce qui me préoccupe, c’est que si nous appliquons une politique très stricte en matière de cigarettes électroniques, c’est un peu comme jeter le bébé avec l’eau du bain», a déclaré Levy. "Nous pourrions voir plus de fumer."

Patricia Folan, directrice du Centre de santé Northwell pour la lutte contre le tabagisme à Great Neck, au N.-Y., a déclaré que le nouveau rapport rendait trop compte de la diminution du tabagisme chez les jeunes.

"Les campagnes médiatiques anti-tabac, l'augmentation des taxes sur les cigarettes, l'environnement sans tabac, l'élimination des cigarettes et autres produits du tabac de certaines pharmacies et autres magasins de détail, ainsi que les efforts visant à restreindre et réduire la publicité aux points de vente ont réduire le tabagisme chez les adolescents et les adultes ", a déclaré Folan.

Levy a reconnu que ces mesures ont joué un rôle, mais a affirmé que "parmi les baisses de 25 à 50% du taux de tabagisme, 10% pourraient être expliqués par d'autres politiques".

En fait, la disponibilité des cigarettes électroniques pourrait rendre les autres efforts anti-tabac plus efficaces, a ajouté Levy.

"Ces autres politiques sont probablement devenues beaucoup plus puissantes grâce au remplacement des cigarettes électroniques par des cigarettes électroniques", a-t-il déclaré.

Mais Folan a fait remarquer que même si les jeunes vapotaient plutôt que de fumer, ils étaient toujours exposés à la nicotine.

"Vaping est souvent perçu comme une alternative saine pour les adolescents et les adultes", a-t-elle déclaré. "Cependant, chez les adolescents, l'exposition à la nicotine peut avoir un effet néfaste sur le développement du cerveau et conduire à une dépendance à vie."

Il ne faut pas non plus présumer que les cigarettes électroniques sont inoffensives, a déclaré le Dr Len Horovitz, pneumologue au Lenox Hill Hospital de New York. La vapeur inhalée par les utilisateurs contient un large éventail de produits chimiques.

"Ce n'est pas une chose non toxique à faire, juste parce qu'il ne brûle pas de papier ni de tabac", a déclaré Horovitz. "Il n'y a rien de bon à vapoter."

L'étude a été publiée en ligne le 20 novembre dans la revue Contrôle du tabac.