Par Alan Mozes

HealthDay Reporter

VENDREDI, 2 novembre 2018 (HealthDay News) - Les problèmes de santé mentale envoient de plus en plus d'enfants et d'adolescents aux salles d'urgence des hôpitaux, et cette augmentation est particulièrement dramatique chez les minorités, selon un nouveau rapport.

Entre 2012 et 2016, le nombre total d'entrées aux États-Unis a augmenté de 50%, ont déclaré les chercheurs.

"Avant notre étude, nous savions qu'un nombre croissant d'enfants ayant des problèmes de santé mentale se rendaient dans les services d'urgence pédiatriques du pays", a déclaré la Dr Anna Abrams, auteure de l'étude. Elle est médecin résident au sein du système national de santé pour enfants à Washington, D.C.

"Ce que cette nouvelle recherche démontre, c'est que non seulement le nombre de visites augmente à un rythme effarant, mais qu'il existe également d'importantes disparités raciales et ethniques dans les tendances en ce qui concerne le nombre de personnes qui visitent les services d'urgence pédiatriques pour des problèmes de santé mentale", a déclaré Abrams.

Pourquoi cela reste ainsi incertain, a-t-elle noté.

"Notre étude visait vraiment à caractériser la fréquence de ces visites à l'urgence", a expliqué Abrams. "Il n'a pas été conçu pour rechercher les raisons potentielles qui ont déclenché ces visites. Nous prévoyons d'enquêter sur cette question dans les travaux futurs."

Abrams et ses collègues prévoient de présenter leurs résultats vendredi lors d’une réunion de l’American Academy of Pediatrics, à Orlando, en Floride. La recherche doit être considérée comme préliminaire jusqu’à sa publication dans une revue à comité de lecture.

L'équipe chargée de l'étude a déclaré que plus de 17 millions d'enfants américains étaient aux prises avec une forme de maladie mentale. Ces dernières années, cela signifie qu'environ 2 à 5% de toutes les visites pédiatriques au service des urgences étaient liées à des problèmes de santé mentale.

Pour approfondir les tendances, les enquêteurs ont passé au crible les données recueillies par le système d'information sur la santé pédiatrique.

L'équipe s'est concentrée sur le nombre total de visites liées à la santé mentale dans un service d'urgence chez des enfants de moins de 21 ans.

L'analyse comprenait les problèmes de santé mentale suivants: anxiété aiguë et états de délire; troubles d'adaptation et névroses; l'abus d'alcool; l'abus de drogues (y compris l'abus d'opioïdes); troubles bipolaires; troubles du comportement chez les enfants; dépression; troubles dépressifs majeurs; des troubles de la personnalité et du contrôle des impulsions; troubles de l'alimentation; psychose; et la schizophrénie.

A continué

Au cours de la période de l'étude, les enquêteurs ont déterminé que plus de 293 000 enfants - d'un âge moyen d'un peu plus de 13 ans - avaient été diagnostiqués pour un type de maladie mentale dans une salle d'urgence pédiatrique.

Dans l'ensemble, ces visites ont considérablement augmenté pendant la période de l'étude, passant d'environ 50 visites pour 100 000 enfants en 2012 à près de 79 visites pour 100 000 en 2016, selon le rapport.

Mais quand ils ont été classés par race, les enquêteurs ont constaté que la hausse observée ne s'était pas déroulée à un rythme égal.

Par exemple, près de 52 enfants blancs sur 100 000 se rendaient à l'urgence pour un problème de santé mentale en 2016. Mais parmi les enfants noirs, ce chiffre est passé à 78. Parmi les minorités non hispaniques, ce nombre est passé à plus de 79.

Les auteurs de l'étude ont indiqué que la majorité des visites de santé mentale pédiatriques (55%) étaient couvertes par une forme ou une autre d'assurance publique.

William Tynan est directeur des soins de santé intégrés à l'American Psychological Association.Il a ajouté qu'il ne serait pas surpris que l'étude sous-estime réellement à quel point la santé mentale est la principale préoccupation des visites pédiatriques aux urgences.

"J'aurais estimé 10%, alors les 2% à 5% me paraissent faibles", a déclaré Tynan.

En ce qui concerne les disparités raciales observées, Tynan a suggéré qu'elles étaient probablement "fonction des circonstances sociales".

La pauvreté mise à part, "les familles se rendent au service des urgences parce qu'en général, quand un enfant a un problème - médical ou comportemental - tous les parents ressentent un sentiment d'urgence et veulent que le problème soit réglé immédiatement", a déclaré Tynan.

Mais, "nous savons que les enfants pauvres qui ont été exposés à des facteurs de stress sociaux - et parfois à davantage de traumatismes et de violence - ont un risque plus élevé de troubles, de sorte que les chiffres sur les différences entre les Noirs et les Blancs doivent être comparés aux taux de pauvreté ," il ajouta.

Tynan a noté que, selon certaines estimations, le taux de pauvreté des enfants noirs était de 27%, contre 10% à peine des enfants blancs. Pew Research constate une différence encore plus criante, a-t-il ajouté: 38% des Noirs contre 11% des Blancs.