Par Steven Reinberg

HealthDay Reporter

MARDI 16 octobre 2018 (HealthDay News) - De nouvelles études suggèrent de stimuler un ensemble spécifique de nerfs situés le long de la colonne vertébrale, ce qui pourrait soulager les personnes souffrant de douleurs chroniques au dos et réduire le besoin d'analgésiques opioïdes.

La thérapie, qui cible les nerfs ganglionnaires de la racine, est plus efficace que les autres procédures de stimulation de la colonne vertébrale, car elle place de minuscules sondes précisément dans la région d'où provient la douleur, contrairement à d'autres dispositifs offrant une stimulation plus généralisée, ont indiqué les chercheurs.

"Chez certains patients qui ne sont pas soulagés par d'autres traitements, cette thérapie peut soulager durablement la douleur et leur permettre de réduire les opioïdes pendant au moins 18 mois et peut-être plus longtemps", a déclaré le chercheur principal Robert McCarthy. Il est professeur d'anesthésiologie au Rush University Medical Center de Chicago.

Les ganglions de la racine dorsale sont des cellules nerveuses situées de part et d'autre de chaque vertèbre de la colonne vertébrale et constituent le point de passage de la douleur entre les nerfs de différentes parties du corps, de la moelle épinière et du cerveau. Les chercheurs ont expliqué qu'en stimulant cette zone, les signaux de douleur entre la zone douloureuse et le cerveau étaient interrompus.

Un dispositif de type pacemaker implanté sous la peau dans le bas du dos envoie de petites impulsions électroniques à travers un fil placé près du ganglion de la racine dorsale spécifique associé à la douleur, a déclaré McCarthy.

Les légumineuses remplacent la douleur par des picotements ou un engourdissement. La force de la stimulation, programmée par un médecin, dépend du niveau de douleur du patient, a-t-il déclaré.

Le traitement a deux avantages sur la stimulation de la moelle épinière, a déclaré McCarthy. Lors de la stimulation de la moelle épinière, un fil le long de la moelle épinière envoie des impulsions sur toute la colonne vertébrale, mais ces impulsions ne ciblent pas la source de douleur spécifique.

En outre, la stimulation des ganglions de la racine dorsale nécessite des niveaux de courant électrique considérablement plus faibles pour apaiser la douleur, a déclaré McCarthy.

L'objectif de cette étude, a-t-il déclaré, était de juger de l'efficacité de la thérapie sur une longue période. McCarthy et ses collègues ont implanté le dispositif chez 67 personnes souffrant de douleurs chroniques au dos et les ont suivis pendant trois à 18 mois. Parmi les participants, 17 avaient l'appareil depuis plus d'un an.

A continué

Avant de recevoir le dispositif, la plupart des patients notaient leur douleur de 8 sur une échelle de 1 à 10, 10 étant la pire. Pour la plupart des patients, le dispositif a permis de réduire la douleur de 33%, ce qui était significatif, ont indiqué les chercheurs.

En outre, les patients ont déclaré avoir connu une réduction de 27% de leur handicap ou une limitation des activités quotidiennes causées par la douleur. Au total, 94% des participants ont déclaré que le traitement avait été bénéfique.

La procédure n'a pas été sans complications. Cinq patients ont eu besoin de faire à nouveau implanter les fils, deux patients les ont retirés parce qu'ils étaient infectés et un autre a été retiré à cause d'une complication.

McCarthy a déclaré que la thérapie n'est pas largement disponible, même si elle a été approuvée par la FDA en 2016. Son utilisation est actuellement limitée aux centres médicaux plus avancés où les médecins ont été formés à l'implantation et à la régulation du dispositif.

En outre, la procédure n’est pas couverte par toutes les compagnies d’assurance, ce qui fait que les patients doivent assumer des frais très élevés. Il est cependant couvert par l'assurance-maladie, a-t-il déclaré.

Selon un rapport de 2008 financé par le Département du travail et des industries de l'État de Washington, le coût des appareils de stimulation de la colonne vertébrale peut varier de 15 000 USD à 50 000 USD ou plus.

La stimulation de la colonne vertébrale n’est généralement approuvée qu’après que les patients n’ont pas répondu à un autre traitement, selon Blue Cross Blue Shield. D'autres compagnies d'assurance peuvent avoir différentes politiques.

McCarthy espère que davantage de médecins seront formés à la procédure et que celle-ci deviendra plus disponible, notamment parce que cette procédure pourrait permettre aux patients d'arrêter de prendre des opioïdes pour contrôler leur douleur.

Un spécialiste de la douleur non impliqué dans l'étude a vu les avantages de cette procédure.

"Les résultats de cette étude sont très significatifs", a déclaré le Dr Kiran Patel, directeur de la douleur neurochirurgicale au Lenox Hill Hospital de New York.

Elle montre des données à long terme selon lesquelles les patients ont connu un soulagement significatif de la douleur et des améliorations fonctionnelles, a-t-elle déclaré.

"Dans ma pratique de la douleur et de ma carrière, la thérapie de stimulation des ganglions de la racine dorsale a été l'une des technologies les plus efficaces pour lutter contre la douleur chronique", a déclaré Patel.

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"J'encourage les patients souffrant de douleur chronique à rechercher des médecins formés et expérimentés dans l'application du traitement par stimulation de ganglions de la racine dorsale afin de déterminer s'ils sont candidats", a-t-elle déclaré.

Les résultats ont été présentés dimanche lors de la réunion annuelle de l'American Society of Anesthesiologists, à San Francisco. Les recherches présentées lors de réunions sont considérées préliminaires jusqu'à ce qu'elles soient publiées dans une revue à comité de lecture.