Par R. Morgan Griffin

Votre enfant a-t-il les yeux rouges et irrités? Cela pourrait résulter d'une exposition aux COV - composés organiques volatils - et à l'ozone provenant de produits ménagers courants.

"Les COV sont vraiment partout", déclare Sonya Lunder, MPH, analyste principale du Environmental Working Group à Washington, DC. Ils se trouvent à l'intérieur et à l'extérieur de votre maison. Ils sont dans les nettoyants, les solvants, les peintures, les meubles, les tapis et la pollution extérieure.

Les COV sont une cause fréquente d'irritation des voies respiratoires et des yeux chez les enfants. De plus, ils peuvent générer de l'ozone. Alors que l’ozone protège la Terre des rayons ultraviolets quand elle est très haute dans l’atmosphère, elle peut causer de graves dommages si elle est proche du sol.

Bien qu'il soit impossible d'éliminer complètement les COV de votre maison, vous pouvez faire beaucoup pour réduire l'exposition de votre enfant. Voici comment.

Comment les COV nous affectent-ils?

Les COV sont des composés chimiques courants; certains se produisent naturellement et d'autres sont fabriqués par des personnes. Bien que «bio» soit dans le nom, ce n’est pas le genre de «bio» comme le brocoli bio que votre enfant ne mangera pas. Au lieu de cela, le terme "organique" fait simplement référence à la façon dont ces composés sont classés par les chimistes.

Les COV peuvent avoir de graves conséquences sur la qualité de l'air de votre maison. Des études ont montré que l'air intérieur peut être jusqu'à 10 fois pire que l'air extérieur. Les COV sont une grande partie du problème. Lorsque certains COV sont combinés à la lumière du soleil, ils forment de l'ozone - un gaz qui est un composant majeur du smog.

Quels sont les effets sur la santé des COV et de l'ozone? Ils peuvent causer

• Irritation oculaire - rougeurs, démangeaisons et larmoiements
• La toux
• Aggravation des symptômes d'allergie et d'asthme
• Mal de tête

Un problème complexe est que les COV et l'ozone peuvent se concentrer dans votre maison, explique Lunder. Dehors, les polluants ont toute une atmosphère dans laquelle se disperser. À l'intérieur - où nous passons environ 90% de leur vie -, ces gaz peuvent être piégés et rester en place.

Enfants et COV

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets des COV et de l'ozone en raison de leur taille et de leurs organes en développement, ont déclaré des experts.

"Les enfants sont près du sol", déclare Harvey Karp, MD, pédiatre et auteur de Le bambin le plus heureux du quartier. "Ils sont en contact avec des produits chimiques sur le sol, le tapis ou les meubles." Ils se mettent toujours les doigts dans les yeux et la bouche et, ce faisant, transfèrent les résidus chimiques qu’ils ramassent. Et proportionnellement, les enfants respirent plus d’air par minute que les adultes.

Malheureusement, beaucoup de parents bien intentionnés finissent par exposer leurs enfants à des niveaux élevés de COV. Neeta Ogden, MD, allergologue à Closter, N.J. - Si vous aménagez une salle de jeux pour votre enfant d’âge préscolaire ou aménagez une garderie pour votre nouveau-né, vous risquez de libérer involontairement des COV dans votre maison.

A continué

Protéger vos enfants contre les COV et l'ozone

Il n’est pas difficile de réduire les niveaux de COV et chaque élément fait la différence. Voici quelques conseils.

Nettoyage de la maison

• Choisissez des nettoyants plus sûrs. Les nettoyants puissants sont une source commune de COV. Considérez des produits plus doux et sans parfum. "Naturel" n'est pas toujours meilleur. "Les gens pourraient penser que les nettoyants à base de pin et d'agrumes sont un bon choix", déclare Lunder, "mais ils émettent des COV".
• Si vous avez des tapis, n'utilisez pas de nettoyants chimiques pour tapis. Vous pourriez vous inquiéter de la saleté emprisonnée dans le tapis de la salle de jeux de vos enfants. Mais utiliser un nettoyant chimique pour tapis ne pourrait remplacer la saleté que par quelque chose de pire - comme de puissants solvants chimiques, similaires à ceux utilisés dans le nettoyage à sec.
  Lunder recommande de coller avec un aspirateur équipé d'un filtre HEPA pour capter les irritants et les allergènes. Si cela ne suffit pas, envisagez d'utiliser une machine de nettoyage à la vapeur avec de l'eau et sans détergent.
• Renseignez-vous sur les techniques de nettoyage à la garderie ou à l'école. Selon Lunder, votre maison n'est pas le seul endroit où votre enfant sera exposé aux COV. Pensez à une exposition possible à la garderie, à l’école maternelle ou à l’école. Demandez aux enseignants comment l’installation est nettoyée et quels produits ils utilisent. S'ils n'utilisent pas de nettoyants doux, vérifiez si un interrupteur est possible - et assurez-vous que le nettoyage est en grande partie effectué après le départ des enfants.

Amélioration de l'habitat et ameublement

• Soyez prudent lors des rénovations. Prenez en compte l'exposition aux COV et à l'ozone avant de commencer à rénover votre maison. Alors que la peinture était autrefois une source commune de COV, il est beaucoup plus facile de trouver d’autres options de nos jours. Tout magasin de peinture devrait avoir en stock de la peinture à faible teneur en COV ou sans COV.
• Évitez les tapis si vous le pouvez. Réfléchissez à deux fois avant de replacer ce tapis dans la salle de jeux. Les tapis et la colle utilisée pour les fixer au sol sont une source commune de COV. Pensez à vous en passer si vous le pouvez. Il existe des avantages supplémentaires pour la santé, car les tapis peuvent piéger les allergènes et les irritants.
  Inquiet, votre sol est trop nu? "Pensez à vous procurer quelques tapis 100% naturels, tels que la laine", a déclaré Ogden. "Vous voulez vraiment des tapis que vous pouvez laver."
• Équilibrez l'efficacité énergétique avec la qualité de l'air. Notre fixation actuelle avec des maisons bien isolées et écoénergétiques présente des inconvénients. "Plus la maison est serrée, plus la ventilation est mauvaise", explique Lunder. "Les COV peuvent être piégés à l'intérieur." Avant de calfeutrer chaque fenêtre et porte, prenez également en compte l’importance de la ventilation.
• Dites non à teindre les gardes. Lorsque vous achetez un nouveau canapé et que vous avez des enfants jeunes et susceptibles d'accidents dans la maison, le dispositif de protection contre les taches en option est tentant. Mais Lunder recommande de s'en passer. Les produits chimiques puissants contenus dans les protecteurs de taches peuvent provoquer une irritation de la peau, des voies respiratoires et des yeux. Au lieu de cela, choisissez une couleur qui dissimulera une dizaine d'années de jus de fruits renversés.
• Choisissez des meubles en bois véritable. Acheter des meubles pour la chambre de votre enfant? Les prix sur une bibliothèque ou une étagère peuvent sembler attrayants, mais considérez de quoi sont faits ces meubles. Les panneaux de particules bon marché peuvent émettre des COV pendant des semaines ou des mois. Votre meilleur choix est un meuble en bois dur massif. Sinon, utilisez un produit d'étanchéité à faible COV sur tout meuble susceptible d'émettre des COV.

A continué

Autres conseils pour éviter les COV et l'ozone

• Regardez les niveaux d'ozone en plein air. L'ozone en plein air peut être un réel problème pour certains enfants. De nombreuses communautés émettent des "alertes à l'ozone" lorsque les niveaux sont dangereusement élevés. Pendant les chaudes journées d'été riches en ozone, il peut être préférable de garder un enfant souffrant d'allergies ou d'asthme à l'intérieur.
• Choisissez des purificateurs d'air avec soin. Certains purificateurs d'air "nettoient" l'air en émettant beaucoup d'ozone dans votre maison. La Californie a interdit ces appareils en raison de leurs risques pour la santé, mais ils sont encore largement disponibles ailleurs. Bien que tous les filtres à air dégagent de petites quantités d'ozone, vérifiez auprès du fabricant que tout système de filtre à air a un niveau acceptable de sous-produit d'ozone.
• Ventiler. N'oubliez pas que les COV et l'ozone ne se limitent pas à la concentration des gaz. Selon Lunder, lorsque vous utilisez un produit susceptible de dégager des COV, veillez à ouvrir la fenêtre. Si vous avez des sources de COV dans la maison que vous ne pouvez pas facilement éliminer, utilisez des ventilateurs et laissez une fenêtre ouverte pour permettre à l'air de circuler dans toute la maison.