Les experts discutent du risque potentiel d'entendre l'audition de MP3 pendant de longues périodes.

Par Tom Valeo

La musique rock puissante a contribué à la perte auditive chez les baby-boomers, mais les lecteurs MP3 sont sur le point d’aggraver le problème pour la génération suivante.

De nouveaux sondages de l’American Speech-Language-Hearing Association soulignent ce risque, soulignant que les étudiants du secondaire sont beaucoup plus susceptibles que les adultes de jouer avec le volume de leurs lecteurs MP3, ce qui augmente le risque de perte auditive par la suite.

Ces dispositifs, qui pompent de la musique à travers des écouteurs directement dans le conduit auditif, permettent à l’utilisateur de surmonter le grondement du métro ou le drone d’un moteur d’avion sans crier de colère en disant: «baissez le son!».

En conséquence, ils désensibilisent facilement l'utilisateur à des niveaux sonores dangereusement élevés. Un lecteur CD et un baladeur aussi, mais les lecteurs MP3 tels que l’iPod constituent un danger supplémentaire.

Parce qu'ils contiennent des milliers de chansons et peuvent jouer pendant des heures sans se recharger, les utilisateurs ont tendance à écouter en continu pendant des heures à la fois. Ils n'ont même pas besoin de s'arrêter pour changer un CD ou une cassette.

Écoute plus longue, plus de dégâts

Etant donné que les dommages auditifs causés par un volume élevé sont déterminés par sa durée, l’écoute continue d’un lecteur MP3, même à un niveau apparemment raisonnable, peut endommager les fines cellules ciliées de l’oreille interne qui transmettent des impulsions sonores au cerveau.

De plus en plus de reportages comme celui-ci ont amené les législateurs américains à intervenir. Plus tôt cette année, le représentant Edward Markey (D-Mass.) A demandé aux National Institutes of Health d’étudier les effets potentiellement dévastateurs des écouteurs intra-auriculaires. Les NIH ont récemment répondu: "Tout type de casque a le potentiel de causer une perte d'audition induite par le bruit s'il est utilisé incorrectement en termes de niveau absolu des sons, de la durée d'exposition au son et de l'ajustement de l'écouteur." ou un casque. " Ils ajoutent que des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour déterminer si un type particulier d’écouteur augmente le risque.

"Des études ont montré que les personnes exposées à 85 décibels pendant huit heures ont tendance à développer une perte auditive", raconte Brian Fligor, ScD, du Children's Hospital à Boston. Il a constaté que tous les lecteurs de CD qu'il avait examinés produisaient des niveaux sonores supérieurs à 85 décibels.

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"Chaque fois que vous augmentez le niveau sonore de trois décibels, écouter deux fois moins longtemps provoquera la même perte auditive. Le gamin qui coupe mon gazon utilise un iPod. Le bruit de la tondeuse à gazon varie entre 80 et 85 décibels. S'il aime En écoutant son iPod 20 décibels au-dessus, il se situe entre 100 et 105 décibels. À ce niveau sonore, il ne devrait pas écouter plus de huit à quinze minutes. "

Mais s'il ressemble à des millions d'autres possesseurs d'iPod, le garçon écoute probablement plusieurs heures par jour, ce qui lui impose un lourd fardeau sonore, même s'il la refuse lorsqu'il ne tond pas l'herbe.

Mettez un couvercle dessus

Limiter le volume des lecteurs MP3 peut sembler une solution évidente.

Les appareils, tels que Kid'sEarSaver, affirment réduire le son émis par des appareils d'écoute, tels que les lecteurs MP3 et CD. L'inventeur Tom Metcalfe dit que Kid'sEarSaver réduit le son de plus de 15 décibels.

«C’est suffisant pour rassurer les parents», déclare Metcalfe.

En outre, la France et d’autres pays européens ont adopté des lois limitant le volume des iPod et autres appareils à 100 décibels.

Mais Fligor pense que de tels efforts génèrent un faux sentiment de sécurité.

"Le plafonnement du volume se concentre sur le niveau sonore, pas sur la dose", a-t-il déclaré. "Si vous fixez la limite à 100, cela ne vous donnera pas la licence pour écouter toute la journée."

En outre, dès que ces pays européens ont plafonné le niveau sonore des iPod, les sites Web ont commencé à fournir des instructions détaillées sur la manière de contourner cette limite.

Traiter avec le déni

Le fait est que les jeunes aiment leur musique fort et croient rarement que la perte auditive est un grave danger.

Une étude récente dans Pédiatrie ont rapporté que sur les près de 10 000 personnes ayant répondu à une enquête publiée sur le site Web de MTV, 8% seulement considéraient que la perte auditive "était un très gros problème".

C’était moins que les maladies sexuellement transmissibles (50%), la consommation d’alcool et de drogues (47%) et même l’acné (18%). Alors que 61% ont déclaré avoir eu des bourdonnements dans les oreilles ou d'autres problèmes d'audition après avoir assisté à des concerts de rock, seulement 14% ont déclaré avoir utilisé une protection auditive.

Même lorsqu'ils pensent que la perte auditive est un danger, de nombreux jeunes refusent toujours de refuser la musique.

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Dépendance musicale

"Quand je demande aux enfants pourquoi ils ne s'inquiètent pas de la perte auditive, ils disent qu'ils croient que la technologie médicale trouvera un moyen de rétablir leur audition", a déclaré Deanna Meinke, présidente du groupe de travail sur les enfants et l'audition de la National Hearing Conservation Association. raconte.

Mary Florentine, audiologiste à la Northeastern University, soupçonne certains jeunes de souffrir réellement de ce qu'elle appelle un trouble de la dépendance à la musique forte (LMDD).

"J'ai demandé aux gens pourquoi ils continuaient à s'exposer à de la musique forte même s'ils savaient que leur audition leur était affectée, et ils m'ont répondu qu'ils ne pouvaient pas arrêter d'écouter", a déclaré Florentine. "Ils ont dit: 'Quand j'arrête d'écouter, je suis triste et déprimé, puis j'y retourne parce que je ne peux plus le prendre après un moment. Je recommence à écouter à un niveau modéré, mais ça ne me fait rien. , alors je commence à écouter à des niveaux élevés. "

Dans une étude, Florentine et ses collègues ont adapté un test habituellement utilisé pour identifier la dépendance à l'alcool. Par exemple, la question "Pensez-vous que vous buvez normalement?" est devenu, "Vous sentez-vous écouter à des niveaux normaux?" Huit des 90 participants qui ont répondu aux 32 questions avaient des scores du même ordre de grandeur que les toxicomanes.

La déficience auditive passe inaperçue

Nier le danger d'une perte auditive due au bruit ne serait pas si facile si une musique forte faisait saigner les oreilles, mais les premiers symptômes ont tendance à se manifester progressivement.

"Les gens remarqueront peut-être que les voix sont étouffées et qu'ils ont une capacité réduite à suivre une conversation dans un environnement bruyant, comme un restaurant ou une fête", Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, audiologiste chercheur au House Ear Institute à Los Angeles, raconte.

"Ils pourraient entendre des bourdonnements dans leurs oreilles. Dans sa pire forme, la sonnerie peut devenir si forte qu'elle perturbe le sommeil."

Un test auditif de routine administré par un médecin peut révéler une perte auditive légère, mais le problème peut s'aggraver avant que les personnes réalisent qu'elles ont de sérieuses difficultés à entendre.

La perte auditive, qui devient plus fréquente avec l’âge, progresse de plus en plus dans l’éventail des âges.

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Enfants aux vieilles oreilles

Un article dans le journal Pédiatrie On estime que 12,5% des enfants âgés de 6 à 19 ans, soit environ 5,2 millions de personnes, ont une perte auditive due au bruit.

"Nos propres recherches montrent que 16% des jeunes de 6 à 19 ans présentent des signes précoces de perte auditive dans la plage la plus facilement endommagée par les sons forts", déclare William Martin, PhD, de la clinique des acouphènes de l'Université de la Santé et des Sciences de l'Oregon à Portland.

Parce que les adolescents sont tellement réticents aux avertissements concernant la musique forte, Martin tente de sensibiliser les plus jeunes. Il est co-directeur du projet Dangerous Decibels, qui, en collaboration avec le musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon à Portland, a mis au point un programme conçu pour former les enfants, les parents et les enseignants à la menace de perte d'audition induite par le bruit. Il met l'accent sur les trois manières les plus pratiques de gérer un bruit fort: baissez-le, éloignez-vous ou protégez vos oreilles.

Mais l'éducation ne fait que sensibiliser le public au problème. Comme pour l'épidémie d'obésité chez les jeunes, la perte auditive ne cessera que si les jeunes eux-mêmes reconnaissent les dangers et changent de comportement.

"Les gens doivent utiliser judicieusement leurs systèmes stéréo personnels, sinon ils accéléreront rapidement le vieillissement de leurs oreilles", explique Martin. "Vous ne pouvez pas endurcir vos oreilles en écoutant. Certaines personnes pensent que vous le pouvez. Mais si le volume sonore est suffisamment puissant pendant suffisamment longtemps, vous allez causer des dommages permanents à votre audition."