Avec la bonne formation et l'équipement adapté, les personnes malvoyantes n'ont pas à mener une vie limitée.

Par Neil Osterweil

En tant que bénévole dans un centre de réadaptation visuelle à Boston, Elaine sait que les personnes malvoyantes ne doivent pas nécessairement mener une vie limitée. Sa La vie n'a certainement pas été limitée, malgré le fait qu'elle souffre d'une grave perte de vision des deux yeux - l'un d'un décollement de la rétine et l'autre de la dégénérescence maculaire.

Les services de réadaptation visuelle et les aides pour la basse vision ne disposent pas de la technologie de pointe de la chirurgie au laser, et ils ne peuvent offrir un espoir de guérison pour ce qui fait mal à un œil défaillant, mais "ils peuvent faire beaucoup, ils fait pour moi, et ils le font pour beaucoup de gens. Beaucoup d’entre eux sont des personnes âgées, comme moi, et cela fait une telle différence dans leur vie de se rendre compte qu’il ya autre chose à faire à part s’asseoir », dit-elle.

Qu'est-ce que la "basse vision"?

Le National Eye Institute définit la basse vision comme "une déficience visuelle, non corrigible par des lunettes standard, des lentilles de contact, des médicaments ou une intervention chirurgicale, qui interfère avec les activités de la vie quotidienne".

Les causes courantes de basse vision comprennent la rétinopathie diabétique, une maladie oculaire courante chez les personnes atteintes de diabète avancé; le glaucome, où une augmentation de la pression oculaire provoque des lésions aux nerfs de l’œil; et la dégénérescence maculaire liée à l'âge, où la rétine, la couche à l'arrière de l'œil qui traite la lumière, commence à se détériorer. Selon le NEI, environ 14 millions d'Américains ont une basse vision qui affecte leur capacité à cuisiner, à lire, à conduire et à socialiser. Les personnes à haut risque de perte de vision comprennent les Noirs et les Hispaniques âgés de 45 ans et plus, ainsi que les membres d'autres groupes ethniques âgés de plus de 65 ans.

Apprendre à faire face

Une perte visuelle grave, qu'elle soit soudaine ou progressive, peut être dévastatrice pour beaucoup de gens, car elle implique impuissance et perte d'autonomie.

"Je confie de nombreux patients aux thérapeutes, qui doivent mieux gérer ce qu'ils ont et essayer de planifier pour l'avenir", déclare Andrea Heinlein, MSW, assistante sociale au Massachusetts Eye and Ear Institute de Boston, qui aide les patients vision trouver des services spéciaux et des ressources qui peuvent les aider à fonctionner au maximum.

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Un aspect important mais peu apprécié des services de basse vision est la formation aux activités de la vie quotidienne: apprendre aux patients à continuer de faire ce qu’ils ont toujours fait - cuisiner, faire le ménage, faire les courses, lire.

"Si vous vivez seul comme moi, la cuisine et la préparation de la cuisine posent problème, car vous risqueriez de vous brûler ou de causer des dégâts", déclare Cole. "Ils ont pu me montrer ce que je devais faire dans la vie de tous les jours. Un des techniciens est venu me voir à la maison et a vu comment je vivais. Elle m'a montré des choses de tous les jours: comment verser de l'eau chaude dans une tasse de café sans brûlés, comment atteindre un four sans se brûler, comment ne pas renverser - de petites techniques qui simplifient beaucoup la vie d'une personne ayant des problèmes de vue. "

Ann Marie Turo, OTR / L, une ergothérapeute travaillant avec des patients malvoyants au Massachusetts Eye and Ear, déclare que les patients présentant une perte de vision dans le champ visuel central, comme cela se produit avec la dégénérescence maculaire, peuvent utiliser une technique appelée visualisation décentrée. , dans lesquels ils sont formés à utiliser leur vision périphérique plutôt que centrale pour voir des images. Les astronomes utilisent une technique similaire pour saisir des détails fins dans des images télescopiques d'objets distants distants.

Mettre la technologie au travail

En plus d’apprendre de nouvelles façons de faire les tâches quotidiennes, les personnes malvoyantes bénéficient souvent de l’utilisation de techniques et de technologies d’adaptation, qui vont des loupes simples mais puissantes et des loupes montées sur pied à des flacons de médicaments qui annoncent leur contenu lorsqu'ils sont placés dans un lecteur spécial.

"Le système de télévision en circuit fermé pour la lecture est l’élément le plus efficace; c’est un appareil fantastique", déclare Eliezer Peli, OD, scientifique expérimenté et spécialiste de la basse vision au Schepens Eye Research Institute de Boston. Les systèmes de vidéosurveillance fixes ou portables assurent un grossissement puissant des articles même petits, ce qui permet aux utilisateurs de lire leur courrier, leurs journaux, leurs livres et autres supports. Un système bas de gamme coûte environ 1 800 dollars.

En outre, les utilisateurs d’ordinateurs peuvent choisir parmi un nombre croissant de programmes d’agrandissement, dont certains intègrent une technologie de reconnaissance vocale, leur permettant de lire des documents à l’écran ou de naviguer sur le Web.

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Pour les personnes ayant une perte de vision moins sévère, Peli a mis au point un dispositif spécial utilisant des prismes à forte courbure de lumière montés sur des lunettes qui peuvent aider les personnes souffrant de certaines conditions de vision à conduire en toute sécurité. Les personnes susceptibles de bénéficier de ce dispositif sont notamment les personnes atteintes de dégénérescence maculaire légère, ainsi que celles atteintes d'hémianopsie, une maladie entraînant une perte de moitié du champ visuel de chaque œil.

Trente-six États autorisent également l’utilisation de télescopes spécialisés permettant aux personnes malvoyantes de conduire, explique Peli, professeur agrégé d’ophtalmologie à la Harvard Medical School.

Le manque d'information

Parmi les plus gros obstacles pour les malvoyants, le manque d'informations sur les ressources disponibles, explique Rosemary Janiszewski, directrice du programme national d'éducation pour la santé oculaire du National Eye Institute. Elle raconte que des organisations telles que The Lighthouse International et l'American Foundation for the Blind offrent de nombreuses informations sur les ressources locales où les gens peuvent obtenir des services dans leur propre communauté, notamment des cliniques de basse vision et des services de réadaptation visuelle.

En outre, chaque État a une commission pour les aveugles et gère un programme financé par le gouvernement fédéral, intitulé "Services de vie autonome pour les personnes âgées aveugles", communément appelé Chapitre 2. Ce programme évalue les besoins particuliers des personnes âgées vision et fournit des recommandations et un soutien pour les adaptations du cadre de vie et, si nécessaire, une aide pour l'utilisation d'une formation et d'équipements spéciaux.

"Nous devons faire savoir aux gens qu’ils peuvent rester chez eux et rester indépendants en utilisant un de ces appareils, et que les appareils les plus coûteux ne sont pas nécessairement meilleurs", a déclaré Janiszewski.

Le NEI propose sur son site Web (http://www.nei.nih.gov) une brochure sur les services pour malvoyants, comprenant une liste de ressources et de questions que les personnes atteintes de basse vision soupçonnées ou diagnostiquées doivent demander à leur professionnel de la vue et aux soins de la vue. spécialistes en réadaptation, y compris:

• "Quels changements puis-je espérer dans ma vision? Ma perte de vision va-t-elle s'aggraver? Combien de ma vision vais-je perdre?"
• Est-ce que des lunettes régulières amélioreront ma vision? Quels traitements médicaux / chirurgicaux sont disponibles pour mon état?
• Que puis-je faire pour protéger ou prolonger ma vision? Est-ce que le régime alimentaire, l'exercice physique ou d'autres changements de mode de vie aideront?
• Où puis-je obtenir un examen et une évaluation de la basse vision? Où puis-je obtenir une rééducation visuelle?
• Comment puis-je continuer mes activités habituelles? Existe-t-il des ressources pour m'aider dans mon travail?
• Est-ce que des appareils spéciaux m'aideront dans mes activités quotidiennes comme lire, coudre, cuisiner ou réparer des objets à la maison?
• Quels types de formation et de services sont disponibles pour m'aider à vivre mieux et en toute sécurité avec une vision basse?

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Pour Elaine, les services de soutien ont fait toute la différence.

"Je passe un bon moment", dit-elle, "et quand je me rends compte que beaucoup de mes pairs débarquent ou dans des maisons de retraite, je dis simplement" merci beaucoup "au bon Dieu que je suis aussi aussi bien que je suis. "