Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

LUNDI, 14 janvier 2019 (HealthDay News) - Fumer seulement quelques articulations peut causer des changements importants dans la structure du cerveau d'un adolescent, selon une nouvelle étude.

Les analyses du cerveau montrent que certains adolescents qui ont essayé la marijuana à quelques reprises présentent une augmentation significative du volume de leur matière grise.

Ces changements ont été associés à un risque accru d'anxiété et à une diminution de la capacité à réfléchir et à réaliser des tests de mémoire.

"Il est important de comprendre pourquoi certaines personnes peuvent être plus vulnérables aux effets du cannabis sur le cerveau dès les premiers stades de leur consommation, car cela pourrait nous aider à comprendre pourquoi certaines personnes évoluent vers la toxicomanie alors que d'autres ne le font pas", a déclaré le chercheur principal. Catherine Orr. Elle est chargée de cours à la Swinburne University of Technology de Melbourne, en Australie.

"En outre, si nous pouvons identifier certains des facteurs qui exposent les personnes à un risque accru de ces effets sur le cerveau, nous devons leur faire savoir ce qu'elles sont afin qu'elles puissent prendre des décisions éclairées concernant leur consommation de substances", a ajouté M. Orr.

Cependant, ces résultats sont en contradiction avec les études précédentes qui n'avaient révélé aucun changement significatif à long terme de la structure cérébrale ni de déficit de mémoire, d'attention ou d'autres fonctions cérébrales pouvant être attribués à l'utilisation du pot, a déclaré Paul Armentano, directeur adjoint de NORML, groupe de réforme des lois sur la marijuana.

"L'idée que même une faible exposition au cannabis entraîne des changements cérébraux importants est une découverte qui est en grande partie en décalage par rapport à la science disponible depuis des décennies", a déclaré Armentano. "Par conséquent, ces résultats doivent être considérés avec prudence."

La plupart des études impliquant les effets du pot sur le cerveau portent sur de gros consommateurs de marijuana. Ces chercheurs voulaient plutôt se concentrer sur ce qui pourrait se produire lorsque les adolescents expérimentent la marijuana.

À cette fin, ils ont rassemblé des données de scanner du cerveau obtenues dans le cadre d'un vaste programme de recherche sur le développement du cerveau et la santé mentale des adolescents.

Les chercheurs ont examiné l'imagerie cérébrale de 46 enfants d'Irlande, d'Angleterre, de France et d'Allemagne âgés de 14 ans qui ont déclaré avoir essayé le pot une ou deux fois. Ils ont également examiné les scores des adolescents aux tests cognitifs et de santé mentale.

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Les auteurs de l'étude ont constaté que le volume de la matière grise était plus important dans les zones du cerveau plus touchées par le pot que chez les enfants qui n'avaient jamais joué.

"Les régions du cerveau qui ont montré les effets de volume se situent dans les parties du cerveau riches en récepteurs cannabinoïdes, ce qui suggère que les effets observés pourraient résulter de la stimulation de ces récepteurs par l'exposition au cannabis", a déclaré Orr.

Les régions les plus touchées par les mauvaises herbes sont l'amygdale, impliquée dans le traitement de la peur et d'autres émotions, et l'hippocampe, impliqué dans la mémoire et le raisonnement, ont indiqué les chercheurs.

Les résultats ont été publiés le 14 janvier dans le Journal of Neuroscience.

L'auteur principal de l'étude, Hugh Garavan, a déclaré: "Vous changez votre cerveau avec juste une ou deux articulations." Garavan est professeur de psychiatrie à l'Université du Vermont.

"La plupart des gens présumeraient probablement qu'une ou deux articulations n'auraient aucun impact sur le cerveau", a-t-il ajouté dans un communiqué de presse publié par une université.

Les chercheurs ne peuvent pas dire si ces changements dans la structure du cerveau sont permanents, a déclaré Orr. De nombreuses données influant sur le développement du cerveau des adolescents ne peuvent être exclues.

"Notre technologie d'imagerie ne nous permet pas de distinguer quelles différences dans le cerveau d'un adulte peut résulter du fait de fumer du cannabis une ou deux fois par 14 ans, des différences dues à l'étude d'une deuxième langue ou à l'utilisation de jeux vidéo en tant que adolescent ", a déclaré Orr.

Yasmin Hurd, directrice de l'Addiction Institute au Mount Sinai, à New York, a déclaré que l'on pouvait s'attendre à ce que certaines choses redeviennent normales si un adolescent essaye la marijuana plusieurs fois avant de s'arrêter.

"Je serais très surpris que quelques expositions à la marijuana causent des dommages irréparables", a déclaré Hurd.

D'autre part, même des changements temporaires dans la structure du cerveau pourraient rendre une personne plus prédisposée à des problèmes émotionnels ou cognitifs plus tard dans sa vie, a ajouté Hurd.

Orr a suggéré que "s'ils peuvent ensuite consommer des drogues plus tard dans la vie ou s'ils sont exposés à un stress excessif plus tard dans la vie, ils sont beaucoup plus vulnérables. Cela signifie que toute consommation de drogue laisse une trace dans le cerveau. conséquences pour les troubles ultérieurs, c'est quelque chose qui doit vraiment être recherché. "