Selon les experts, pour bien vieillir, il faut accepter les changements et trouver des activités utiles.

Par Katherine Kam

Dans le best-seller de Nora Ephron, Je me sens mal au cou, elle déplore le triste état de son cou d’une soixantaine d’années: "Nos visages sont des mensonges et notre cou est la vérité. Vous devez ouvrir un séquoia pour voir son âge, mais vous n’auriez pas à le faire si elle avait un cou ", écrit-elle.

"De temps en temps, je lis un livre sur l'âge, et celui qui l'écrit dit que c'est bien d'être vieux. C'est bien d'être sage, sage et moelleux; c'est bien d'être à un point où on comprend ce qui compte dans la vie. Je peux Ne supportez pas les gens qui disent des choses comme celle-ci. A quoi peuvent-ils penser? N'ont-ils pas le cou? "

Avec un humour triste, elle écrit sur le lissage de son visage avec Restylane et Botox, sur la lecture en gros caractères et sur le deuil de la mort d'amis bien-aimés. En fin de compte, Ephron conclut: "La vérité est qu’il est triste d’avoir plus de soixante ans."

Les gérontologues affirment qu’en vieillissant, les mines antipersonnel sont légion, et notamment la peur de perdre son indépendance ou de contracter une maladie grave. Vieillir avec grâce n'est pas toujours facile, mais l'attitude compte beaucoup, disent les experts.

"Pour une raison quelconque, notre société est très obsédée par le fait de souligner les aspects négatifs du vieillissement", a déclaré Susan Whitbourne, PhD, professeure de psychologie à l'Université du Massachusetts, à Amherst. Elle a également été présidente de la Division on Aging de la American Psychological Association.

Mais Whitbourne met en garde: "Ne vous laissez pas embobiner par tout le battage médiatique sur le vieillissement. Une fois que vous commencez à y penser, cela peut vous rendre fou. Vous ne pouvez rien faire; le temps presse."

Campeur heureux

Bien sûr, toutes les personnes âgées ne sont pas pessimistes. Certains, comme Kirt Spradlin, se moquent bien de leur cou.

L'arrière-grand-père est l'un de ces aînés vigoureux et optimistes qui étonnent ses pairs. Naturellement, il se fatigue plus facilement et doit ralentir, explique-t-il. Mais après avoir combattu le cancer de la prostate, l’homme californien savoure chaque mois que la vie lui offre. Quand on lui demande son âge, il répond fièrement "79 ans et demi".

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L'ancien ingénieur électricien a adopté un nouveau passe-temps après sa retraite: l'escalade. Il a gravi les monts Whitney et Kilimandjaro et s'est rendu au camp de base du mont Everest. L'année dernière, lui et sa femme, Donna, ont fait un voyage de randonnée d'une semaine - rien que tous les deux, seuls dans la nature. Donna a 80 ans.

"Les gens pensent que nous sommes cinglés", dit-il. Mais pour lui, vieillir avec une mauvaise attitude est tout simplement hors de question.

Les Spradlins ont vieilli avec une grâce et une acceptation étonnantes. Mais la dépression est une menace réelle chez les personnes âgées. certains sombrent dans l'isolement, l'amertume et un sentiment de non-sens. D'autres encore élèvent leurs ducs, déterminés à se balancer. Lifting du visage et abdominoplastie? L'amener sur.

Les experts qui ont travaillé avec des milliers d'aînés partagent leurs points de vue sur la façon de gérer les défis émotionnels afin de vieillir avec élégance.

Les vieux sont des survivants

Il est vrai que le vieillissement entraîne des difficultés, mais rappelez-vous que les anciens sont des survivants - un groupe restreint.

La sagesse, la résilience et une perspective de maturité sont souvent citées comme les prix durement gagnés du vieillissement. Mais vieillir lui-même est un accomplissement.

"Mais si vous devenez plus âgé, vous avez survécu à de nombreuses menaces d'atteinte à votre intégrité physique et psychologique qui ont affecté d'autres personnes qui ne sont plus là", explique le psychologue Whitbourne.

Par chance, par bons gènes ou par les deux, les personnes âgées ont évité les accidents mortels, les maladies prématurées et d’autres causes de mortalité chez les jeunes. "Vous êtes plus forte et vous vivez plus longtemps", dit-elle. "La plupart des gens pensent que c'est un avantage."

Une dose de déni en bonne santé peut améliorer les perspectives dans les années à venir, ajoute-t-elle. "Les personnes qui font le mieux avec le vieillissement ne pensent pas beaucoup au fait de vieillir. Elles ne se concentrent plus sur ce qui ne fonctionne plus. Si vous réfléchissez au sens de l'existence et au temps qui passe, vous ' Nous construisons dans un scénario où vous ne vieillirez pas aussi bien. "

Accepter les modifications

Accepter les changements inévitables du vieillissement plutôt que de les considérer comme des crises aberrantes.

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Au cours de sa carrière, le psychologue de l'Illinois Mark Frazier, PsyD, a travaillé avec des milliers de personnes âgées "âgées de 65 à 105 ans", dit-il.

Encore et encore, il a vu une clé importante de la santé psychologique: accepter que votre vie ne reste pas la même. Le vieillissement change tout le monde.

"Si vous vivez jusqu'à l'âge de 95 ans, vous ne vivrez probablement pas seul dans un bel appartement. Vous n'aurez pas à conduire votre voiture à l'épicerie, à ramasser vos affaires de nettoyage à sec et à marcher à un kilomètre du parc. Mais si vous savez qu’à l’avance, il est beaucoup plus facile de le gérer », dit-il.

"Pour bien vieillir, il faut anticiper les changements inévitables", déclare Frazier. "Les gens qui pensent de manière rigide ne le font pas. Lorsqu'ils rencontrent les changements naturels et l'état de santé qui font partie du vieillissement, ces expériences sont négatives et ajoutent beaucoup de stress à leur vie. Les penseurs rigides ont tendance à être dépassés. Ils ne peuvent pas le gérer et ils deviennent déprimés. "

"D'autres personnes anticipent ce qui va arriver", dit-il. "C'est plutôt un 'Oui, je savais que cela allait arriver et je sais que je vais négocier mon chemin à travers ça.'"

Éviter les stéréotypes

Surmontez vos propres stéréotypes sur le vieillissement.

Sue Ellen Cooper, 62 ans, comprend le discours d'Ephron concernant le "pansement compensatoire" et la teinture capillaire obligatoire. "Ce n'est pas honteux de pleurer la perte de votre beauté", dit Cooper.

"Mais ça va. Alors tu peux aussi bien faire ce que tu peux et puis l'oublier parce qu'il y a tellement plus dans la vie que la façon dont tu es et ce que les autres pensent de toi."

Il y a près de dix ans, Cooper a lancé la Red Hat Society pour célébrer les femmes de 50 ans et plus. Red Hat compte désormais 40 000 chapitres aux États-Unis et à l’étranger. La plupart des membres portent des chapeaux rouges et des robes violettes lors des sorties sociales du groupe.

Mais Cooper admet que lorsqu'elle était plus jeune, elle nourrissait des préjugés contre les personnes âgées. "Quand je rencontrerais des gens, je penserais:" Elle ne serait probablement pas une amie potentielle pour moi parce qu'elle a 20 ans de plus - juste ces choses où nous rendons un jugement à la fraction de seconde lors de notre comparution. "

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Ayant rencontré des milliers de femmes âgées par le biais de la Red Hat Society, elle a remplacé la pensée stéréotypée par une vision positive du vieillissement vieillissant. "La première impression ne vous dit rien. Certaines de ces personnes ont eu une vie et une carrière incroyables, mais ont toujours un sens de l'humour et beaucoup d'intelligence, et la culture les critiquera: 'Oh, c'est une vieille dame et elle est en surpoids. "

"OK, monde, nous sommes ici: 'vieilles femmes' '" dit Cooper avec défi. "Nous sommes sur le point de rassembler les femmes à mesure qu'elles grandissent et d'avoir cette camaraderie et cette amitié qui le rendent moins effrayant pour les femmes de cette culture. Nous sommes toujours cool."

Trouver des activités significatives

Continuez à trouver un sens plus tard dans la vie.

"La retraite a toujours été un moment où les gens se retirent de leurs rôles", déclare Pauline Abbott, EdD, directrice de la gérontologie à l'Institut de gérontologie de la California State University à Fullerton. Au cours de cette période à risque, certaines personnes âgées succombent à la dépression et à un sentiment de non-sens.

"Une partie du défi de vieillir gracieusement est que vous devez continuer à trouver des choses qui sont importantes pour vous", explique Frazier.

Cela peut inclure des voyages, des activités spirituelles, des passe-temps, de nouveaux groupes sociaux, un apprentissage tout au long de la vie ou un peu de temps passé avec la famille si l’on en manquait l’occasion au cours de sa carrière, ont déclaré les experts.

Selon Abbott, planifiez des activités déterminées avant votre retraite. "Cela devrait être une transition. Ce ne devrait pas être 'Arrêtez le travail un jour et tombez d'une falaise.' Il est temps de suivre vos passions. "

Sans objectifs significatifs, "Vous entrez dans cette attitude de" Oh, mon Dieu, cela me met mal à l'aise. Ma mémoire est en train de changer, je suis lente, tout ce que je fais, c'est aller aux veillées et aux funérailles ", dit Frazier. "Si vous n'avez pas d'importantes choses devant vous, le processus de vieillissement n'est pas si positif que ça et vous pouvez vous perdre dans ce que vous n'aimez pas."