La nouvelle orientation des traitements consiste à arrêter les migraines avant même qu'elles ne commencent.

Par Jeanie Lerche Davis

Prendre une douche fait mal. Se raser fait mal. Même votre cheveux fait mal lorsque vous êtes en proie à une migraine.

Jusqu'à il y a quelques décennies, les gens n'avaient qu'un peu d'aspirine pour lutter contre la douleur lancinante et débilitante d'un mal de tête migraineux. Puis, dans les années 1980, des chercheurs ont mis au point des médicaments puissants pour enrayer la migraine dès qu’elle commence. Mais ces médicaments ont des effets secondaires graves. Certaines personnes ne peuvent pas les prendre si elles courent un risque de maladie cardiaque ou d'autres conditions. En outre, si les médicaments ne sont pas pris au cours de la première heure de migraine, ils n’aideront pas beaucoup.

Ces médicaments plus anciens sont toujours prescrits. Mais plus récemment, l’approche visant à apprivoiser ce lion a fait un virage à 360 degrés. Maintenant, la prévention est au centre des préoccupations. Il s'agit de désactiver une migraine avant que la douleur ne commence . Une méthode consiste à prendre quotidiennement des médicaments autres que la migraine pour aider à prévenir le début de la migraine. Les médicaments agissent sur les produits chimiques du cerveau ou l’inflammation des vaisseaux sanguins à l’origine des migraines.

Une autre consiste à ajuster le traitement pour chaque patient. L'objectif est de prendre moins de médicaments, d'éviter de nombreux effets secondaires et de mieux contrôler la bête. Par exemple, vous prenez conscience de votre tendance à avoir une migraine, vous apprenez ce qui la déclenche et vous prenez certains médicaments pendant votre propre fenêtre de vulnérabilité - c’est-à-dire la brève fenêtre de temps où vous pouvez tirer le meilleur parti d’une drogue.

Trouver la fenêtre de vulnérabilité de votre migraine

La FDA étudie actuellement un nouveau médicament contre la migraine appelé Trexima, qui associe le médicament contre la migraine Imitrex (sumitriptan) au naproxène sodique (anti-inflammatoire non stéroïdien) contenu dans Aleve et d'autres médicaments en vente libre. Le triptan empêche les vaisseaux sanguins de se dilater. Cette dilatation conduit à des douleurs migraineuses; le médicament anti-inflammatoire empêche la libération d'une enzyme déclenchant l'inflammation, selon les développeurs du produit.

Egalement en cours de préparation: un médicament qui semble prometteur à la fois pour prévenir les migraines et pour arrêter une migraine dès le début, a déclaré George R. Nissan, directeur de la recherche à la Diamond Headache Clinic de Chicago. Le médicament agit en inhibant une protéine libérée lors d'une inflammation, appelée peptide lié au gène de la calcitonine (CGRP). Le CGRP est présent à des niveaux élevés chez les patients migraineux.

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"Nous recherchons des médicaments contre la migraine qui n’ont pas les limitations ni les effets secondaires des médicaments antiseizure ou hypocholestérolémiants", a déclaré Nissan. "Le CGRP ne provoque pas de constriction des vaisseaux sanguins, il y aura donc moins de soucis pour les patients souffrant de maladie cardiaque et moins de restrictions sur son utilisation. Cependant, il faudra peut-être des années avant qu'il soit approuvé par la FDA."

Stephen Silberstein, MD, professeur de neurologie et directeur du Headache Center de la Thomas Jefferson University à Philadelphie, a dirigé des études pionnières sur cette "fenêtre de vulnérabilité" au cours d’une migraine.

Pour certaines personnes, en particulier les femmes souffrant de migraines liées aux règles, et les autres dont les déclencheurs sont bien définis et prévisibles, cette approche préventive est bien l'avenir, a-t-il déclaré. "De plus en plus d'études envisagent de prendre des médicaments préventifs pendant cette brève fenêtre. Pour les patients, il vous suffit de vous mettre à l'écoute de vos habitudes."

Pour ceux qui ne peuvent pas prendre de médicaments ou qui n'en sont pas satisfaits, quelques suppléments sont également prometteurs pour prévenir les migraines. "Dans mon propre cabinet, je les recommande s'il y a au moins deux essais cliniques bien contrôlés montrant des bénéfices", déclare Sarah DeRossett, MD, neurologue et spécialiste de la migraine à Atlanta. "Le magnésium, la riboflavine (vitamine B-2) et la coenzyme Q10 répondent tous à ces critères."

Migraines liées aux hormones, style de vie

Pour comprendre comment tout cela fonctionne, il est utile de savoir comment se développent les migraines. La tendance à les obtenir est héritée. Ils affligent en particulier les adolescentes et les femmes adultes, bien qu'un petit nombre de jeunes garçons et d'hommes adultes souffrent également de migraines, selon des chercheurs.

Les hormones féminines telles que les œstrogènes influencent les migraines, mais on ne sait pas pourquoi. La baisse des taux d'œstrogènes qui survient quelques jours avant une période menstruelle normale semble augmenter les risques de migraine, probablement en amorçant les vaisseaux sanguins dans le cerveau.

Si une femme prend des pilules contraceptives, ses maux de tête sont plus susceptibles de se produire pendant sa "semaine de congé", lorsque le niveau d'oestrogène baisse. Certaines femmes commencent à avoir des migraines seulement à la ménopause, quand leurs règles s'arrêtent. Pour d'autres, la ménopause est le premier véritable soulagement des migraines.

Le mode de vie et l'environnement peuvent également déclencher des migraines. Les changements climatiques, les changements d'altitude, les lumières vives, les problèmes de sommeil, le stress, les odeurs, les fromages, la caféine, le glutamate monosodique (MSG), les nitrates ou l'aspartame ne sont que quelques exemples des nombreux déclencheurs possibles. Chaque patient migraineux a son propre schéma déclencheur de maux de tête.

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L'évolution d'une migraine commence par ce déclencheur: lorsque votre cerveau perçoit le déclencheur, il commence une cascade d'événements. Le mal de tête commencera à se développer dans les deux heures ou les deux jours. Au début, les vaisseaux sanguins de votre front commencent à gonfler. Les fibres nerveuses, qui s'enroulent autour des vaisseaux sanguins, libèrent des produits chimiques qui provoquent douleur et inflammation.

Un cercle vicieux se développe: l'inflammation provoque un élargissement encore plus important des vaisseaux sanguins, aggravant la douleur. Lorsque ce processus de réaction en chaîne dure une heure ou deux, il atteint un nouveau seuil.

"C'est ce qu'on appelle la" sensibilisation centrale ", et cela tend à perpétuer le mal de tête", explique Seymour Solomon, directeur de l'unité de traitement du mal de tête de Montefiore du Collège Albert Einstein de médecine dans le Bronx, New York. À ce stade, la réaction en chaîne de la douleur commence à voyager le long des voies nerveuses à travers la tête, à la base du cou et à la colonne vertébrale.

C'est à ce moment que tout commence à faire mal, dit Salomon. Les cellules nerveuses de la douleur sont bloquées dans la position "marche". Le moindre contact ou mouvement fait mal. Même le pouls du sang dans votre cerveau provoque des douleurs. Votre système intestinal est également perturbé par l'apparition de substances chimiques neurotoxiques. Vous vous sentez nauséeux, vous vomissez, vous avez la diarrhée. Vos mains et vos pieds deviennent froids. La couleur s'écoule de votre visage.

Il n'y a rien de beau à avoir une migraine.

Tous les chercheurs n’ont pas cet effet de seuil ni d’effet de sensibilisation central. Heureusement, ces patients peuvent prendre des analgésiques existants tels que Motrin, Advil, Excedrin ou certains médicaments antidouleur sur ordonnance. Ce sont presque 100% efficaces pour donner des coups de pied à leurs maux de tête, dit Solomon.

Mais la plupart des migraines ont besoin de médicaments plus efficaces. Ils doivent les prendre avant que le mal de tête ne dure une heure. Après cela, un certain soulagement viendra, mais généralement pas assez.

Trop de gens ignorent ces symptômes très précoces, dit Salomon. "Ces personnes ont beaucoup de maux de tête, qui sont souvent des maux de tête liés à la tension, et espèrent malgré tout que celui-ci n'est pas une migraine. Donc, au moment où la fenêtre est passée, il est trop tard pour l'arrêter."

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Aux débuts de la recherche sur la migraine, une classe de médicaments appelés ergots (abréviation d'ergotamines, comme la dihydroergotamine ou DHE) visait à enrayer la douleur migraineuse en cours. Viennent ensuite les médicaments à base de triptan, qui sont encore plus efficaces pour arrêter la douleur. Ils comprennent:

• Imitrex (sumatriptan)
• Axert (almotriptan)
• Amerge (naratriptan)
• Maxalt (rizatriptan)
• Zomig (zolmitriptan)
• Frova (frovatriptan)
• Relpax (élétriptan)

Les médicaments à base d'ergot et de triptan sont toujours prescrits aujourd'hui, dit Solomon. Cependant, comme les deux médicaments agissent pour contracter les vaisseaux sanguins enflés, tous les patients ne peuvent pas les prendre. "Si un patient a une maladie cardiaque ou une hypertension artérielle, il ne peut tout simplement pas prendre ces médicaments", explique-t-il.

Prévenir les migraines en premier lieu

Plus récemment, les médecins ont prescrit des médicaments utilisés pour traiter d'autres troubles afin d'empêcher les migraines de se développer. Ces médicaments sont pris quotidiennement pour supprimer l'activité chimique du cerveau ou des vaisseaux sanguins conduisant à la migraine. L'espoir est d'empêcher une migraine de commencer. Ces médicaments comprennent:

• Les médicaments antiseizure tels que Topamax et Depakote, utilisés pour traiter l'épilepsie
• Des bêta-bloquants tels que Inderal, utilisés pour traiter l'hypertension artérielle et la fréquence cardiaque anormale
• Les bloqueurs des canaux calciques tels que Cardizem, également prescrit pour l'hypertension artérielle et les rythmes cardiaques anormaux (arythmies)
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), analgésiques en vente libre tels qu'Aleve et Anaprox
• Antidépresseurs tricycliques tels qu'Elavil et Norpramin

"Tous ces facteurs sont en mesure d'empêcher les migraines", déclare Silberstein. Le problème avec la plupart, cependant, est des effets secondaires. Topamax peut causer des engourdissements, des picotements, des sensations de chaleur, une réflexion ralentie et une perte de poids. Certains bloqueurs des canaux calciques, les antidépresseurs tricycliques et Depakote peuvent entraîner une prise de poids.

"En fin de compte, vous choisissez les effets secondaires", déclare Silberstein. "Je dis au patient, 'Ce médicament peut avoir des effets secondaires cognitifs chez certaines personnes, peut vous faire perdre du poids, ou en voici un qui peut vous faire prendre du poids. Lequel choisissez-vous?" Avec Topamax, vous savez immédiatement si vous allez avoir des effets secondaires. Avec les autres, les effets secondaires tels que la prise de poids vous envahissent à la légère. "

Malgré tous ces progrès, certains patients souffrent encore. "Un patient migraineux sur 10 ne tolère pas certains médicaments contre la migraine. Nous sommes donc meilleurs que ce que nous étions, mais nous ne sommes toujours pas parfaits", fait remarquer Silberstein.

Pour certaines personnes désespérées, le Botox, un médicament paralysant des muscles, généralement administré par injection aux muscles du visage afin de réduire l’apparence des rides, est une grâce qui sauve, dit-il. "Le Botox semble fonctionner chez les patients souffrant de migraines fréquentes, plus que chez les patients peu fréquents. Si cela fonctionne, le traitement est administré tous les trois ou quatre mois." Cependant, les traitements au Botox peuvent être coûteux. "Parfois, l'assurance est couverte, mais souvent non", note-t-il.

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Trouver la fenêtre de vulnérabilité

Dans une autre approche visant à prévenir les migraines, Silberstein et d'autres chercheurs ont examiné le "timing des médicaments". Cela implique de trouver la fenêtre de vulnérabilité, une période critique pour les personnes souffrant de migraine. Si les patients peuvent prendre leurs médicaments à ce stade plutôt que de continuer, certains effets secondaires peuvent être compensés. Ils prendront également moins de médicaments, réduisant ainsi les coûts à la charge.

Deux études récentes sur les migraines liées aux règles ont fourni les premières preuves scientifiques d'un modèle de vulnérabilité des céphalées migraineuses. Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient s’appliquer à d’autres types de migraines, et pas seulement aux maux de tête menstruels.

C'est une découverte passionnante. Si les changements d’altitude sont votre pire choix, alors prendre un triptan à action prolongée deux fois par jour la veille de votre départ pour skier dans l’Utah et le poursuivre pendant une semaine peut étouffer votre migraine.

De nouveaux médicaments contre la migraine sont également à l'horizon. "Beaucoup de médicaments sont en train d'arriver, des médicaments qui fonctionnent par différents mécanismes", a déclaré Silberstein. L'un d'eux est une classe de médicaments bloquant les enzymes, tels que Aricept, actuellement prescrit pour traiter la confusion légère à modérée liée à la maladie d'Alzheimer. Ce médicament est un prétendant à la prévention de la migraine, dit-il.

Choix alternatifs pour la douleur migraineuse

Bien que les médicaments constituent le pilier du traitement de la migraine, ils ne sont pas une panacée. Pour les femmes enceintes ou qui espèrent l'être, les suppléments constituent une alternative sûre. Les suppléments peuvent également aider les personnes qui ne peuvent obtenir suffisamment de soulagement suite à une ordonnance ou qui n'aiment pas les effets secondaires.

"Presque tout le monde, y compris les enfants, peut prendre du magnésium", explique DeRossett. "Le seul effet secondaire est la diarrhée. Certaines personnes en souffrent, d'autres non. Pour certains, cela dépend de la posologie."

Elle recommande le magnésium "plus que d'autres suppléments et a constaté qu'il avait l'effet le plus puissant pour prévenir les migraines", dit-elle. "Je conseille la vitamine B-2 si un patient a une prédisposition à la diarrhée." Certains suppléments combinent du magnésium, de la vitamine B-2 et de la grande camomille. La coenzyme Q10, que le corps produit naturellement, a également démontré son efficacité dans la réduction des crises de migraine, mais elle coûte plus cher que les autres, ajoute-t-elle.

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Vous devez prendre du magnésium pendant trois mois pour obtenir un bénéfice, dit DeRossett. "Les gens l'abandonnent parfois trop tôt." Il est également important de prendre le bon dosage: 500 mg de magnésium, 400 mg de riboflavine (vitamine B-2) et 150 mg de coenzyme Q10.

Le pétasite aux herbes peut également aider à prévenir les crises de migraine, ajoute-t-elle. Une étude récente a montré qu'un supplément quotidien de 75 mg de pétasite réduisait la fréquence des migraines de plus de 50%.

"Nos patients prennent toutes sortes de médicaments puissants contre la migraine", explique DeRossett. "Ces magnésium, etc. ne sont pas dans le même stade que Depakote ou Topamax. Mais pour certaines personnes, le magnésium pourrait suffire. Pour d'autres, il pourrait procurer un avantage supplémentaire en termes de soulagement."