Êtes-vous conduit à manger certains aliments? Ce pourrait être une dépendance.

Si le nombre sur votre balance de salle de bain semble augmenter plus rapidement que la dette nationale, et si vous vous retrouvez sans cesse à accumuler des aliments sur votre assiette surdimensionnée de manière presque imprudente sur les lignes de buffet à volonté, pouvez-vous être prisonnier de une "dépendance à la nourriture"?

La plupart des gens savent que les propriétés de dépendance physiques de la caféine peuvent faire renoncer à votre première (et deuxième et troisième) tasse de café le matin, une manière pénible de commencer la journée. Mais certains médecins pensent que les gens sont également poussés à consommer des aliments comme le bœuf et le fromage avec autant de force, ce qui peut s'expliquer par une dépendance alimentaire non reconnue.

Neal Barnard, MD, par exemple, dit qu'il croit que le fromage, la viande, le chocolat et le sucre sont des aliments provoquant une dépendance dans le régime alimentaire de millions d'Américains. Barnard, l'auteur de Briser la séduction alimentaire et président du Comité de Médecine pour une Médecine Responsable, dit que ces aliments contiennent des composés chimiques qui stimulent la sécrétion par le cerveau de produits chimiques de type "bien-être", tels que la dopamine, qui stimulent nos envies.

Alan Goldhamer, DC, co-auteur de Le piège de plaisance et le directeur du centre de santé TrueNorth de Rohnert Park, en Californie, en convient. "Un pourcentage important de la population est vulnérable aux effets de cette hyperstimulation provenant des aliments qui déclenchent la production de dopamine, et ils sont entraînés dans un cycle de dépendance", a-t-il déclaré. Mais contrairement à la dépendance aux drogues, qui est largement reconnue, ce problème reste largement méconnu, selon les partisans de la théorie de la dépendance alimentaire.

Dépendance alimentaire: où est le boeuf?

Il n'y a pas si longtemps, lorsque des publicités pour un fabricant de chips avaient mis en avant le défi suivant: "Betcha ne peut pas en manger un seul!", Ils l'ont peut-être vraiment voulu!

Les fabricants de produits alimentaires ont fait un travail remarquable en reconnaissant et en exploitant nos envies, en utilisant des publicités persuasives et des emballages séduisants pour que leurs produits tombent dans nos paniers. "Il y a tellement d'aliments transformés qui sont non seulement denses en calories, mais ils stimulent également la production de dopamine, ce qui nous procure une sensation de bien-être", a déclaré Goldhamer.

D'autre part, de nombreux experts en nutrition estiment qu'il existe des risques plus importants associés aux aliments transformés qui n'ont rien à voir avec les dépendances. "Le problème avec les aliments transformés, c'est que vous les digérez si rapidement qu'ils vous sortent de l'estomac en un rien de temps et que vous avez toujours faim", a déclaré Michael Roizen, MD, auteur de Cuisiner à l'ère réelle. "Si vous retirez la fibre des aliments, vous obtenez beaucoup de calories vides."

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Bien que les lobbyistes des fabricants de produits alimentaires puissent minimiser les risques liés aux assiettes débordant de viande, de fromage et d'autres produits riches en matières grasses, M. Roizen estime que le fait de consommer plus de 20 grammes de mauvais gras par jour, tels que les gras saturés et les gras trans, peut contribuer à la santé du sein. et les cancers de la prostate, ainsi que ce qu'il appelle le "vieillissement artériel", qui peut entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, l'impuissance, des pertes de mémoire et même des rides de la peau.

Il en va de même pour le sucre, déclare Roizen, professeur de médecine et d'anesthésiologie à la faculté de médecine de l'Université d'État de New York à Syracuse. "La principale raison d'éviter le sucre est qu'il vieillit les artères", dit-il. Ajoutez à cela les actions en justice récemment intentées contre les chaînes de fast-food pour avoir contribué à l'obésité et aux maladies chroniques, et le secteur de l'alimentation pourrait avoir le sentiment qu'il est assiégé dans des proportions excessives.

Devenir une habitude

Quand on parle de "dépendance alimentaire", nombreux sont les sceptiques qui hésitent à placer des aliments comme le fromage et le chocolat dans la même catégorie que les dépendances largement reconnues telles que la cocaïne ou l'alcool. Mais Barnard demande: "Quel autre terme utiliseriez-vous pour une femme qui monte dans sa voiture à 11h30 du soir et conduit six miles jusqu'au 7-Eleven pour obtenir une barre de chocolat, et le fait-elle tous les soirs? Elle prend du poids, elle se sent profondément coupable par la suite, et bien qu’elle résolue à mettre fin à ce comportement, elle le fait tous les soirs, nuit après nuit? C’est une dépendance à la nourriture. "

Les partisans de cette théorie de la dépendance alimentaire soulignent des différences possibles entre les sexes dans leurs compulsions. Les femmes peuvent être plus sensibles au chocolat, en particulier pendant la période prémenstruelle. Bien que certains hommes aient la dent sucrée, beaucoup d'autres disent que le steak est l'un des aliments qu'ils sont le moins susceptibles d'abandonner. Barnard mentionne un sondage mené en avril 2000 auprès de 1 244 adultes, qui concluait qu'un Américain sur quatre ne renoncerait pas à la viande avant une semaine, même s'il était payé mille dollars. "Cela ressemble énormément à une dépendance pour moi", dit-il.

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Dans une étude sur les animaux réalisée à l’Université de Princeton en 2002, des chercheurs ont découvert que, après avoir consommé du sucre, les rats présentaient des signes classiques de sevrage (tels que «les tremblements, l’anxiété et les modifications de la chimie du cerveau)» lorsque les bonbons étaient retirés de leur alimentation. suggérant que le sucre peut avoir des propriétés addictives.

Pourtant, de nombreux médecins et diététiciens ne sont toujours pas convaincus que le désir de manger certains aliments est une véritable dépendance alimentaire. "Les gens ont soif de trois goûts de base: la graisse, le sel et le sucre", déclare Keith Ayoob, EdD, RD, professeur agrégé de pédiatrie à la faculté de médecine Albert Einstein et porte-parole de l'American Dietetic Association. "Les nourrissons, âgés de quelques jours à peine, ont une préférence pour les aliments plus sucrés. Mais quand vous dites qu'un aliment en particulier crée une dépendance, vous voulez dire qu'il est hors de votre portée. Je n'achète pas cela. Je ne suis pas au courant. Il y a des preuves que le chocolat crée une dépendance.

"Oui, les gens prennent des habitudes", ajoute Ayoob. "Mais le bon côté est que les habitudes peuvent être changées."

Briser la dépendance alimentaire

Si les dépendances alimentaires sont réelles, est-il difficile de les briser? Le psychologue clinicien Douglas Lisle, PhD, a déclaré qu'au directeur du service de recherche du TrueNorth Health Center à Rohnert Park, en Californie, les patients avaient eu le plus de succès grâce au "jeûne thérapeutique" - essentiellement par le redémarrage du "disque dur". dans leur cerveau pendant une période de jeûne exclusivement hydrique dans un cadre surveillé médicalement, suivi de l'introduction d'un régime alimentaire mettant l'accent sur les fruits, les légumes, les grains entiers, les haricots, les noix et les graines. (Le processus est décrit sur le site Web de TrueNorth, www.healthpromoting.com).

Mais si votre estomac grogne déjà à l'idée d'un rapide total, essayez de rompre complètement avec les aliments dont vous rêvez - un processus qui, selon Barnard, fonctionne beaucoup mieux que d'essayer de les manger avec modération. Il soutient que le fait de rester complètement à l'écart d'un aliment pendant trois semaines résout souvent le problème. "Au bout de trois semaines, vos goûts auront changé", dit-il. "Tu ne voudras plus autant de nourriture."

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Lorsque vous vous débarrassez du sucre ou du chocolat de votre régime, vous ne vous attendez à aucun des symptômes de sevrage souvent associés à d'autres dépendances. "Parfois, une personne me dit:" Quand je cesse de consommer du sucre, je me sens léthargique et déprimé "", déclare Barnard, professeur adjoint de médecine à la faculté de médecine de l'Université George Washington. "Mais les symptômes de sevrage ne sont pas essentiels à la définition d'une dépendance alimentaire."

En outre, ne soyez pas surpris si vous reculez. "Vous pouvez vous attendre à tomber du chariot dans les bras en attente du chocolat", a déclaré Barnard. "Tout comme un alcoolique, vous pouvez rechuter avant de faire la pause de façon permanente."

Publié à l'origine le 19 avril 2004.

Médicalement mis à jour en septembre 2006.