Par E.J. Mundell

HealthDay Reporter

MARDI, 13 novembre 2018 (HealthDay News) - Juul Labs, qui contrôle 70% du marché américain de la cigarette électronique, a annoncé mardi qu'il cesserait de vendre les versions les plus aromatisées de ses populaires cosses de vapotage dans les magasins de vente au détail.

La société a annoncé qu'elle mettrait également fin à ses productions sur les médias sociaux liées aux produits aromatisés.

L’annonce intervient après la pression croissante de la US Food and Drug Administration et d’autres critiques alarmés par la popularité grandissante des jeunes parmi les dispositifs provoquant une dépendance et chargés de nicotine.

Plus tôt en novembre, des reportages dans les médias avaient suggéré que la US Food and Drug Administration interdirait bientôt la vente de la plupart des cigarettes électroniques aromatisées dans les magasins de vente au détail et les stations-service aux États-Unis. Ce plan devait être annoncé plus tard cette semaine, Le New York Times signalé.

Le geste de Juul mardi semble anticiper cela. Cela intervient après que la FDA ait mené une perquisition au siège de la société en octobre, à la recherche de documents suggérant que la société visait à diriger le marketing auprès des jeunes. Certains États ont ouvert des enquêtes similaires, la Fois m'a dit.

Kevin Burns est directeur général de Juul, basé à San Francisco. Dans une déclaration envoyée aux médias, il a déclaré: "Notre intention n'était pas de faire en sorte que les jeunes utilisent Juul. Mais l'intention n'est pas suffisante. Ce sont les chiffres qui importent et les chiffres indiquent que l'utilisation de cigarettes électroniques par des mineurs est un problème".

Juul ne cesse pas la vente de tous les produits aromatisés: selon le Fois , la société met fin aux commandes de détaillants pour les arômes de mangue, de fruits, de crème et de concombre, mais pas pour les arômes de menthol, de menthe et de tabac. Ces produits seraient toujours vendus dans les points de vente au détail qui ont investi dans la technologie de vérification de l'âge, a déclaré Juul.

La société a annoncé la fermeture de comptes Facebook et Instagram aux États-Unis qui promouvaient l’utilisation des dispositifs aromatisés.

La FDA cherche depuis longtemps à réduire l'utilisation de cigarettes électroniques aromatisées par les adolescents, ce qui serait particulièrement séduisant pour les jeunes qui deviennent ensuite accrochés à la nicotine. L'agence insistait également pour que des mesures de vérification de l'âge des ventes en ligne empêchent les mineurs d'acheter les dosettes.

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Juul a fait l'objet d'une surveillance particulière, car les appareils sont facilement utilisés subrepticement par les adolescents. Les modules ressemblent à de petites clés USB. Les élèves les utilisaient dès le début du cours dès que le dos des enseignants était tourné.

Cependant, les produits posaient de réels problèmes de santé.

"Je pense qu'il y a une perception selon laquelle les cigarettes électroniques sont une alternative plus sûre pour les enfants", a déclaré le Dr Scott Gottlieb, commissaire de la FDA, dans un récent entretien avec le Fois . "Mais cela peut conduire à une dépendance à vie, et un pourcentage va migrer vers des produits combustibles."

Ainsi, "afin de fermer la rampe d'accès aux cigarettes électroniques pour les enfants, nous devons mettre en place des ralentisseurs de vitesse pour les adultes", a déclaré M. Gottlieb, évoquant des efforts tels que l'interdiction proposée.

La FDA a commencé sa campagne de répression des cigarettes électroniques aromatisées plus tôt cette année, le nombre d'adolescents utilisant ces produits ayant atteint des proportions épidémiques. L’utilisation de Juul et d’autres dispositifs de vapotage a explosé parmi les adolescents au cours de l’année écoulée, avec plus de 3 millions d’élèves des niveaux intermédiaire et secondaire pensant désormais utiliser les produits, selon des données gouvernementales non publiées.

Selon des experts, des versions aromatisées de cigarettes électroniques - comprenant du poulet et des gaufres, du rocket Popsicle et du "lait de licorne" - ont encore accru les ventes des jeunes.

"La disponibilité des arômes dans les cigarettes électroniques est l'une des principales raisons invoquées par les étudiants des collèges et lycées pour expliquer leur motivation à utiliser des cigarettes électroniques", a déclaré Patricia Folan, directrice du Centre pour la lutte antitabac de Northwell Health à Great Neck, NY "Les jeunes sont plus susceptibles d'essayer les cigarettes électroniques aromatisées et de les considérer moins nocives que les cigarettes électroniques aromatisées au tabac."

En réponse à cette tendance, la FDA a récemment mis en garde plusieurs fabricants de cigarettes électroniques d'arrêter de commercialiser leurs produits à des adolescents ou de risquer d'être interdits. Les grandes entreprises ont eu 60 jours pour prouver qu’elles pouvaient garder leurs appareils à l’abri des mineurs, et l’échéance est ce week-end. Les entreprises impliquées comprennent Juul, Vuse de RJR Vapor Co., le blu d'Imperial Brands et des dispositifs fabriqués par Logic.

La FDA a également mis en garde 1 100 détaillants de cesser de vendre des cigarettes électroniques aux mineurs et a condamné certains d'entre eux à une amende, le Fois signalé.