Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

MARDI, 8 janvier 2019 (HealthDay News) - Il est généralement admis que la hausse des prix des médicaments est due au coût élevé des médicaments de pointe, les fabricants facturant des coûts considérables pour réduire les dépenses de développement de leurs nouveaux produits.

Mais une nouvelle étude rapporte que les compagnies pharmaceutiques ont également augmenté régulièrement les prix des médicaments d’origine plus anciens.

L'augmentation des prix des médicaments d'origine a dépassé le taux global d'inflation de près de cinq fois entre 2005 et 2016, les consommateurs payant chaque année environ 9% de plus pour les mêmes médicaments entre 2005 et 2016.

Les chercheurs ont découvert que le prix des médicaments de marque injectables avait augmenté de 15% par an au cours de la même période.

"Sur le marché des produits de marque, les prix augmentent très rapidement et cela est presque uniquement dû à l'inflation des produits existants", a déclaré la chercheuse principale Inmaculada Hernandez. Elle est professeure adjointe à la faculté de pharmacie de l'Université de Pittsburgh.

Les produits EpiPen et les insulines de marque sont deux excellents exemples de médicaments commercialisés depuis longtemps, mais ayant connu une hausse de prix importante ces dernières années, a souligné M. Hernandez.

Le coût d'un injecteur EpiPen à deux composants est passé d'environ 100 dollars en 2007 à entre 300 et 600 dollars aujourd'hui. Le prix catalogue de l'insuline de marque Lantus a augmenté de 49% en 2014, même si le produit est commercialisé depuis plus d'une décennie.

Choix difficiles

Ce type d'augmentation des produits plus anciens sape les efforts déployés par l'industrie des soins de santé pour contrôler les coûts, a déclaré Hernandez.

Les hausses de prix raides et arbitraires des médicaments plus anciens "ne peuvent pas être justifiées sur la base de plus de valeur ou de meilleurs résultats", car les gens paient davantage pour des produits qui n'apportent aucun avantage supplémentaire, a expliqué Hernandez.

Les hausses de prix peuvent également amener les patients à faire face à des choix difficiles en matière de santé. Plus d’un quart des diabétiques ont lésiné sur leurs injections d’insuline en raison de la flambée des prix, selon une étude publiée dans JAMA médecine interne le mois dernier.

Pour la dernière étude, Hernandez et ses collègues ont évalué le prix affiché de dizaines de milliers de médicaments entre 2005 et 2016, à l'aide d'une base de données nationale. Ils ont également pris en compte la fréquence à laquelle les médicaments sont prescrits afin de mieux refléter la contribution de chacun aux coûts globaux des soins de santé aux États-Unis.

A continué

Pour évaluer l'impact des nouveaux médicaments, les chercheurs ont trié les médicaments en fonction de leur date d'entrée sur le marché. Les médicaments étaient considérés comme "nouveaux" pendant les trois premières années de leur disponibilité; dans le cas des génériques, pendant les trois premières années suivant l'expiration du brevet.

Les chercheurs ont constaté que les prix avaient augmenté de manière générale pour toutes les catégories de médicaments.

Par exemple, les prix des médicaments génériques ont augmenté de 4,4% par an pour les pilules et de 7,3% par an pour les produits injectables.

Et le coût des médicaments spécialisés de haute technologie - le principal responsable public de la hausse du coût des médicaments - a également augmenté chaque année, de 20,6% pour les pilules et de 12,5% pour les produits injectables.

Globalement, les prix des médicaments de spécialité ont augmenté 13 fois plus rapidement que l’inflation nationale et même les prix des pilules génériques ont plus que doublé. Cependant, les coûts des médicaments génériques et spécialisés ont augmenté en grande partie en raison de l’arrivée de nouveaux médicaments sur le marché, indique l’étude.

Les bénéfices d'abord?

Les nouveaux médicaments ont représenté 71% de l'augmentation des médicaments de spécialité et 52% de celle des produits injectables, ont déclaré les chercheurs.

L'augmentation des génériques est due au fait que les nouveaux produits génériques ont tendance à coûter plus cher, jusqu'à ce que davantage de fabricants entrent sur le marché et que la concurrence fasse baisser les prix, a déclaré Hernandez.

Les chercheurs ont conclu qu'il n'y avait pas de raison apparente à la hausse du coût des médicaments de marque, en dehors des hausses de prix régulières visant à augmenter les bénéfices des sociétés.

Très peu de nouveaux médicaments vedettes entrent sur le marché des médicaments d’origine; Les médicaments nouveaux et coûteux sont généralement considérés comme des médicaments de spécialité, ont indiqué les chercheurs.

"Le marché des médicaments prescrits aux États-Unis est vraiment un marché ouvert à tous, et je pense que nous avons fait la paix avec cela, dans l'ensemble", a déclaré Stuart Schweitzer, professeur de politique et de gestion de la santé à la UCLA Fielding School. de la santé publique.

Le nouveau rapport a été publié par la PhRMA (Pharmaceutical Research and Manufacturers of America).

"Cette étude fournit une représentation erronée et inexacte du marché américain des médicaments", a déclaré Holly Campbell, vice-présidente adjointe aux affaires publiques du groupe. Elle a déclaré que les chiffres de prix de gros utilisés dans le rapport n'avaient pas permis de "capturer des rabais ou d'autres types de rabais" proposés par de nombreuses sociétés pharmaceutiques.

A continué

"En moyenne, 40% du prix affiché des médicaments sont accordés sous forme de rabais ou de remises aux compagnies d'assurance, aux pouvoirs publics, aux responsables des avantages pharmaceutiques et aux autres entités de la chaîne d'approvisionnement qui exigent souvent d'importants rabais pour pouvoir couvrir un médicament", Campbell a expliqué.

Malheureusement, "ces économies ne sont souvent pas partagées avec les patients dont les coûts directs continuent de grimper", a-t-elle ajouté.

Manque de concurrence

Mais Hernandez a déclaré que d'autres forces pourraient être en jeu pour faire supporter le coût des médicaments plus anciens, y compris un manque de concurrence.

"Dans le cas d’EpiPen ou d’insulines, ce sont des marques qui existent depuis au moins plus de dix ans et il n’ya toujours pas assez de concurrence" pour que les prix restent les mêmes ou baissent, a-t-elle déclaré.

"Parfois, les prix des médicaments font les gros titres, mais ils le sont généralement à cause des prix très élevés des nouveaux médicaments. Nous voulons dire à tous que l'inflation d'une année à l'autre est un facteur très important de la hausse des prix des médicaments sur le marché des médicaments de marque, "Dit Hernandez.

Pour sa part, Schweitzer s'est demandé si l'innovation justifiait les prix élevés des nouveaux médicaments entrant sur le marché.

"Selon un argument, les profits doivent provenir quelque part de l'innovation, et si vous les enlevez, vous avez moins de marge de manœuvre pour innover", a déclaré Schweitzer, qui n'a pas participé à l'étude.

"Mais l'autre argument est non, les sociétés pharmaceutiques ne sont pas stupides, elles ne choisissent pas de projets basés sur une affectation aléatoire", a déclaré Schweitzer. "Ils classent chaque dollar de R & D dépensé. Ce sont des gens très intelligents qui savent quand ils peuvent absorber des profits en baisse et quand ils feraient mieux de ne pas les absorber."

"Selon cet argument, les entreprises vont très bien et nous pourrions contrôler les prix des médicaments de manière plus agressive que nous", a-t-il conclu.

La nouvelle étude a été publiée le 7 janvier dans la revue Affaires de la santé.