29 mai 2000 - Vous n'avez pas besoin d'être un athlète senior ni un centenaire génétiquement gonflé pour récolter les fruits de l'exercice et d'une bonne nutrition. Il n'est jamais trop tôt - ou trop tard - pour commencer à se mettre en forme.

Karl Knopf, EdD, directeur exécutif de l'Association des éducateurs en conditionnement physique pour les adultes plus âgés, a déclaré que les personnes âgées devaient trouver «un exercice raisonnable, d'intensité légère à modérée», qu'elles appréciaient. Il dit également que l'étirement est important pour réussir son vieillissement. Le yoga peut être utile, mais les personnes souffrant de douleurs devraient éviter certaines des poses les plus difficiles. Si un exercice ou un étirement cause de la douleur, ne continuez pas. Il est essentiel de consulter votre médecin avant de vous lancer dans un programme d'entraînement.

En plus des exercices d'aérobic tels que la marche ou la natation, Knopf recommande un certain degré de musculation, que ce soit dans un gymnase entièrement équipé ou à la maison avec des poids légers et des élastiques en caoutchouc. Il est important que les débutants reçoivent les instructions de quelqu'un qui comprend les besoins des corps plus âgés; ils devraient au moins investir dans un bon cahier d'exercices.

Si votre corps a mal deux heures après l'exercice, vous devriez vous détendre un peu, dit Knopf.Il ajoute que les adultes plus âgés ne devraient probablement pas essayer d'augmenter leur taux d'activité physique de plus de 10% par semaine, mais que même de petites augmentations s'additionnent plus vite que prévu.

Thomas Perls, MD, gérontologue et chercheur à l'Université Harvard, reconnaît que la musculation est de plus en plus importante à mesure que nous vieillissons. Après 30 ans, nous avons tendance à perdre un tiers de livre de muscle par an et nos os s'affaiblissent également s'ils ne sont pas soumis à un exercice de mise en charge. Perls cite des recherches démontrant que la musculation peut tripler la masse musculaire globale chez les personnes âgées et améliorer considérablement toutes les mesures de la santé.

Aussi optimiste que Perls concerne la capacité de l'individu moyen à améliorer son bien-être et sa longévité, il exhorte le scepticisme à adopter des solutions simples et non testées. L’industrie «anti-âge» vante un certain nombre d’éléments potentiellement dangereux (tels que l’hormone de croissance humaine), qui pourraient tenter les consommateurs plus disposés à dépenser de l’argent que le temps et les efforts nécessaires pour améliorer leur santé. Mieux vaut juste se lever et utiliser ces muscles. Et pour les fumeurs, arrêter de fumer est la meilleure chose à faire pour leur santé, quel que soit leur âge.

L’écrivain David R. Dudley est basé à Berkeley, en Californie. Ses histoires ont été publiées dans Le nouveau médecin et Le San Jose Mercury News.