Par Jen Uscher

Vous vous effondrez sans prévenir. Votre cœur cesse de battre et le sang cesse de couler dans votre cerveau et d'autres organes. En quelques secondes, vous arrêtez de respirer et n'avez plus de pouls. C'est un arrêt cardiaque soudain.

Quelles sont les causes?

La cause immédiate de la plupart des arrêts cardiaques soudains est un rythme cardiaque anormal. L’activité électrique du cœur devient chaotique et il ne peut pas pomper le sang vers le reste du corps.

Les conditions pouvant déclencher un arrêt cardiaque soudain incluent:

Maladie de l'artère coronaire . C’est la cause la plus courante d’arrêt cardiaque soudain chez les personnes de plus de 35 ans.

Cardiomyopathie . Lorsque vous souffrez de cette maladie, votre muscle cardiaque grossit ou s'épaissit, il est donc affaibli.

Syndrome du QT long et Syndrome de Brugada . Ces troubles du système électrique du cœur peuvent provoquer des rythmes cardiaques anormaux.

Le syndrome de Marfan . Ce trouble héréditaire peut entraîner l’étirement et la fragilisation de parties du cœur.

Malformations congénitales du coeur. Même si vous avez subi une intervention chirurgicale pour corriger une anomalie, vous courez toujours un risque d'arrêt cardiaque soudain.

D'autres choses qui peuvent augmenter votre chance incluent:

Être un homme

• Âge - le risque est plus élevé chez les hommes après 45 ans et chez les femmes après 55 ans
• Un arrêt cardiaque ou une crise cardiaque
• Antécédents familiaux d'arrêt cardiaque ou de maladie cardiaque

Que faire

En intervenant rapidement, vous pouvez survivre à un arrêt cardiaque soudain. La RCP doit commencer immédiatement et le traitement avec un défibrillateur externe automatisé (AED) dans quelques minutes.

«Chaque seconde compte», déclare Gregg Fonarow, MD, professeur de cardiologie à la faculté de médecine David Geffen de l'UCLA.

Appelez le 911 si vous avez:

• Douleur de poitrine
• Gêne dans un ou les deux bras ou dans le dos, le cou ou la mâchoire
• Essoufflement inexpliqué

Si une de vos personnes présente des signes d’un arrêt cardiaque soudain, appelez le 911 ou demandez à quelqu'un d’autre de vous appeler. Soyez calme et vérifiez si la personne est capable de vous répondre. Commencez immédiatement à pratiquer la RCP s'il est inconscient et ne respire plus. La RCP assurera la circulation du sang dans le cerveau et d’autres organes. Vous pouvez arrêter s'il commence à respirer ou lorsque des services médicaux d'urgence arrivent et prennent le relais.

Pendant votre RCP, demandez à quelqu'un d'autre de rechercher un défibrillateur externe automatisé (AED) et de l'utiliser immédiatement. Un DEA est un appareil portable qui envoie un choc électrique au cœur en cas de besoin. Le choc peut restaurer un rythme normal du coeur. Il existe des DEA dans de nombreux lieux publics, tels que les centres commerciaux, les aéroports, les hôtels et les écoles.

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Si vous êtes à risque

Parlez avec votre médecin.

Vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire vos risques. Votre médecin peut vous recommander un médicament, une intervention chirurgicale ou tout autre traitement ou modifier votre mode de vie. Un membre de votre ménage devrait être formé à la RCP et à l’utilisation d’un DEA.

Un dispositif appelé DAI (défibrillateur automatique implantable) peut aider à prévenir les arrêts cardiaques soudains chez certaines personnes à risque élevé. L'appareil va généralement sous la peau dans la partie supérieure de votre poitrine. Il surveille votre rythme cardiaque. S'il détecte un rythme irrégulier, il utilise des impulsions électriques ou des chocs pour rétablir un rythme normal.

Un arrêt cardiaque soudain se produit parfois chez des personnes qui ne présentent aucun trouble cardiaque connu ni aucun symptôme antérieur.

«Mais des études montrent que les personnes qui survivent à un arrêt cardiaque réalisent souvent plus tard qu'elles avaient des symptômes qu'elles ignoraient. S'ils avaient cherché un traitement, ils auraient peut-être pu empêcher un arrêt cardiaque soudain », explique Fonarow.

Arrêt cardiaque soudain chez des athlètes

Parfois, un arrêt cardiaque soudain frappe des athlètes apparemment en bonne santé. Dans ces cas, il s'avère souvent que l'athlète souffrait d'une maladie non diagnostiquée, telle qu'une cardiomyopathie.

Christine Lawless, MD, ancienne coprésidente de la section de cardiologie et du conseil de leadership de l’American College of Cardiology, suggère que les adolescents sportifs et les jeunes adultes subissent un test de dépistage de problèmes cardiaques potentiels.

L'American Heart Association recommande un test de dépistage en 12 points qui examine les antécédents familiaux et personnels, ainsi qu'un examen physique. Un électrocardiogramme (ECG) peut également identifier des problèmes cardiaques pouvant mettre des personnes en danger.

La découverte précoce de ces problèmes "pourrait prévenir des événements cardiaques catastrophiques tels que des arrêts cardiaques soudains", déclare Lawless.