29 novembre 2018 - Les travaux d'une équipe de chercheurs qui ont prétendu avoir produit les premiers bébés au monde à être modifiés par un gène sont illégaux et ont été arrêtés, a annoncé jeudi le gouvernement chinois.

Une enquête a été commandée sur la recherche qui a conduit à la naissance de jumelles plus tôt ce mois-ci, a déclaré le vice-ministre chinois de la Science et de la Technologie, Xu Nanping, à la télévision d'Etat. Vidéosurveillance, la Presse associée signalé.

La semaine dernière, He Jiankui a prétendu avoir modifié l'ADN des jumeaux pour tenter de les rendre résistants à l'infection par le VIH, le virus qui cause le virus du SIDA.

La recherche "a franchi la ligne de moralité et d'éthique adoptée par la communauté universitaire et était choquante et inacceptable", a déclaré Xu.

La réclamation non prouvée de He, qui a comparu cette semaine lors d'une conférence internationale sur l'édition de gènes à Hong Kong, a été largement condamnée.

Dans un communiqué publié jeudi, les 14 dirigeants de la conférence ont déclaré qu'il était irresponsable d'essayer l'édition de gènes sur des ovules, du sperme ou des embryons, sauf en laboratoire, car on n'en sait pas encore assez sur ses risques ou sa sécurité. AP signalé.

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Les dirigeants de la conférence ont également appelé à une confirmation indépendante de la revendication d'He.

Il devait prendre la parole de nouveau lors de la conférence jeudi, mais a quitté Hong Kong. Par l'intermédiaire d'un porte-parole, il a publié un communiqué dans lequel il déclarait: "Je resterai en Chine, mon pays d'origine, et je coopérerai pleinement à toutes les demandes concernant mon travail. Mes données brutes seront mises à la disposition d'une tierce partie". AP signalé.