Par Joanne Barker

Il y a des années, un médecin soupçonnant une maladie cardiaque ne recommanderait probablement pas le patient à un spécialiste des gencives. Il en va de même pour le diabète, la grossesse ou à peu près tout autre problème de santé. Les temps ont changé. Les 5 à 10 dernières années ont été marquées par un intérêt croissant pour les liens possibles entre la santé de la bouche et la santé du corps.

"Les médecins adoptent une approche plus holistique de la santé globale de leurs patients", déclare Sally Cram, DDS, PC, conseillère auprès des consommateurs de l’American Dental Association. Et pour une bonne raison. Dans une étude récente, les personnes atteintes d'une maladie grave des gencives étaient 40% plus susceptibles d'être atteintes d'une maladie chronique.

Dans cet article, répond à deux questions sur la connexion bouche-corps. Pourquoi la santé de votre bouche peut-elle affecter tout votre corps? Et pourquoi les habitudes simples comme le brossage quotidien et la soie dentaire sont-elles plus importantes que vous ne le pensez?

Votre bouche, la porte d'entrée de votre corps

Pour comprendre comment la bouche peut affecter le corps, il est utile de comprendre ce qui peut mal se passer. Les bactéries qui s'accumulent sur les dents rendent les gencives plus vulnérables aux infections. Le système immunitaire intervient pour attaquer l'infection et les gencives s'enflamment. L'inflammation persiste à moins que l'infection ne soit maîtrisée.

Au fil du temps, l’inflammation et les produits chimiques qu’elle libère rongent les gencives et la structure osseuse qui maintiennent les dents en place. Le résultat est une maladie grave des gencives, appelée parodontite. L'inflammation peut également causer des problèmes dans le reste du corps.

Santé bucco-dentaire et diabète

La relation de travail entre le diabète et la parodontite peut être la plus forte de toutes les connexions entre la bouche et le corps. L’inflammation qui commence dans la bouche semble affaiblir la capacité du corps à contrôler la glycémie. Les personnes atteintes de diabète ont du mal à transformer le sucre en sucre à cause du manque d'insuline, l'hormone qui convertit le sucre en énergie.

«Les maladies parodontales compliquent davantage le diabète car l’inflammation nuit à la capacité du corps à utiliser l’insuline», déclare Pamela McClain, DDS, présidente de l’Académie américaine de parodontologie. Pour compliquer encore les choses, le diabète et la parodontite ont une relation à double sens. Un taux élevé de sucre dans le sang fournit les conditions idéales pour la croissance d’une infection, y compris une infection des gencives. Heureusement, vous pouvez utiliser le lien entre la maladie des gencives et le diabète à votre avantage: en gérer un peut aider à contrôler l’autre.

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Santé bucco-dentaire et maladie cardiaque

Bien que les raisons ne soient pas bien comprises, il est clair que les maladies des gencives et les maladies cardiaques vont souvent de pair. Jusqu'à 91% des patients cardiaques ont une parodontite, contre 66% des personnes sans maladie cardiaque. Les deux conditions ont plusieurs facteurs de risque en commun, tels que le tabagisme, une mauvaise alimentation et un excès de poids. Et certains soupçonnent que la parodontite a également un rôle direct dans l'augmentation du risque de maladie cardiaque.

"La théorie est que l'inflammation dans la bouche provoque l'inflammation dans les vaisseaux sanguins", dit Cram. Cela peut augmenter le risque de crise cardiaque de plusieurs manières. Les vaisseaux sanguins enflammés permettent à moins de sang de circuler entre le cœur et le reste du corps, augmentant ainsi la pression artérielle. "Il existe également un risque plus important que la plaque graisseuse se brise sur la paroi d'un vaisseau sanguin et se rende au cœur ou au cerveau, provoquant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral", explique Cram.

Santé bucco-dentaire et grossesse

Les bébés nés trop tôt ou avec un poids insuffisant à la naissance ont souvent des problèmes de santé importants, notamment des troubles pulmonaires, des problèmes cardiaques et des troubles de l'apprentissage. Alors que de nombreux facteurs peuvent contribuer à des accouchements prématurés ou de faible poids à la naissance, les chercheurs étudient le rôle possible des maladies des gencives. L’infection et l’inflammation en général semblent interférer avec le développement du fœtus dans l’utérus.

Bien que les hommes souffrent plus souvent de parodontites que les femmes, des modifications hormonales au cours de la grossesse peuvent accroître les risques pour la femme. McClain recommande un examen parodontal complet "pour les femmes enceintes ou avant de le devenir, afin de déterminer si vous êtes à risque ou non".

Santé bucco-dentaire et ostéoporose

L'ostéoporose et la parodontite ont un point commun important: la perte osseuse. Le lien entre les deux, cependant, est controversé. Cram souligne que l'ostéoporose affecte les os longs des bras et des jambes, alors que la maladie des gencives s'attaque à la mâchoire. D'autres soulignent le fait que l'ostéoporose affecte principalement les femmes, alors que la parodontite est plus fréquente chez les hommes.

Bien que le lien n’ait pas été bien établi, certaines études ont montré que les femmes atteintes d’ostéoporose avaient plus souvent des maladies des gencives que celles qui n’en souffraient pas. Les chercheurs testent la théorie selon laquelle une inflammation provoquée par une parodontite pourrait affaiblir les os dans d'autres parties du corps.

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Santé buccale et tabagisme

Ne pas fumer est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre bouche et votre corps. Selon le CDC, le risque de maladie grave des gencives chez un fumeur est trois fois plus élevé que celui d’une personne qui ne fume pas.

"La nicotine dans les cigarettes provoque la constriction des vaisseaux sanguins", explique McClain. Cela interfère avec la capacité de vos gencives à combattre l’infection. Non seulement cela, le tabagisme interfère avec le traitement - les chirurgies des gencives ont tendance à être plus compliquées et la récupération plus difficile.

Santé bucco-dentaire et autres conditions

L'impact de la santé bucco-dentaire sur le corps est un domaine d'étude relativement nouveau. Parmi les autres connexions bouche-corps en cours d’enquête, on peut citer:

• La polyarthrite rhumatoïde. Il a été démontré que le traitement de la maladie parodontale atténue la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde.
• Conditions pulmonaires. Les maladies parodontales peuvent aggraver la pneumonie et la maladie pulmonaire obstructive chronique, éventuellement en augmentant la quantité de bactéries dans les poumons.
• Obésité. Deux études ont établi un lien entre l'obésité et les maladies des gencives. Il semble que la parodontite progresse plus rapidement en présence de graisse corporelle plus élevée.

La ligne de fond sur la santé bucco-dentaire

Une chose est claire: le corps et la bouche ne sont pas séparés. "Votre corps peut affecter votre bouche et de même, votre bouche peut affecter votre corps", a déclaré McClain. "Prendre bien soin de vos dents et de vos gencives peut vraiment vous aider à bien vivre plus longtemps." Cela signifie se brosser les dents deux fois par jour, passer la soie dentaire une fois par jour et se soumettre à des nettoyages et à des examens dentaires réguliers.

Cram souligne qu'il est important d'informer votre dentiste de tous vos antécédents médicaux familiaux. Et, ajoute-t-elle, "si vous avez une maladie parodontale, assurez-vous de voir votre dentiste fréquemment et faites-vous soigner rapidement, avant de commencer à perdre des dents ou que cela commence à affecter votre santé globale".