Par Steven Reinberg

HealthDay Reporter

Jeudi 25 octobre 2018 (HealthDay News) - Une nouvelle étude révèle que les attaques d'anxiété, de dépression et de panique envoient des étudiants américains dans des cliniques de santé mentale.

Entre 2009 et 2015, le traitement et les diagnostics d'anxiété ont augmenté de près de 6% chez ces étudiants, suivis par la dépression et les attaques de panique, qui ont augmenté d'environ 3% chacun. L’anxiété est le problème le plus répandu, touchant près de 15% des étudiants des universités américaines, ont rapporté les chercheurs.

"La santé mentale est une question cruciale pour les étudiants et les établissements d'enseignement supérieur doivent explorer des stratégies de prévention et de soutien qui répondent le mieux aux besoins de leur campus", a déclaré la chercheuse principale, Sara Oswalt. Elle est directrice du département de kinésiologie, de santé et de nutrition de l'Université du Texas à San Antonio.

Il n'est pas clair si l'environnement collégial est en train de contribuer ou même contribue à l'augmentation de ces problèmes. Mais si les problèmes de santé mentale ne sont pas résolus, la réussite scolaire est compromise, a-t-elle déclaré.

Oswalt pense que de plus en plus d’étudiants cherchent de l’aide parce que de plus en plus d’entre eux souffrent de problèmes de santé mentale, ainsi que de la volonté de demander de l’aide. Les problèmes de santé mentale suscitent moins de stigmatisation et les écoles offrent peut-être davantage de services de santé mentale.

Pour l’étude, Oswalt et ses collègues ont utilisé des données de l’American College Health Association pour collecter des informations sur plus de 450 000 étudiants de premier cycle.

Les enquêteurs ont constaté une augmentation significative du diagnostic et du traitement de huit des 12 problèmes mentaux examinés, les augmentations les plus importantes étant l’anxiété, la dépression et la panique.

Les chercheurs ont également constaté que les étudiants sont plus disposés à utiliser les services universitaires de santé mentale.

En 2015, près de 20% des personnes interrogées ont déclaré avoir utilisé ces services, soit une augmentation de plus de 4% depuis 2009. En outre, près de 75% ont déclaré qu'elles envisageraient d'utiliser les services universitaires de santé mentale, soit une augmentation de près de 7%.

Oswalt a de plus en plus besoin de ressources en santé mentale, de sorte que les écoles doivent en faire plus pour préserver le bien-être de leurs étudiants. Ils doivent le faire de manière efficace et utiliser des services extérieurs lorsqu'ils ne peuvent pas gérer eux-mêmes la demande, a-t-elle suggéré.

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Comme 75% de toutes les maladies psychiatriques graves chez les adultes commencent à 25 ans, les universités jouent un rôle essentiel dans le traitement précoce des problèmes de santé mentale, a expliqué Oswalt.

Selon Stewart Cooper, directeur des services de conseil à l’Université Valparaiso dans l’Indiana, "Oswalt prône de manière appropriée une approche systémique pour faire face à ces troubles souvent débilitants parmi les étudiants."

Cooper a suggéré plusieurs approches, en commençant par des moyens d'éviter les problèmes émotionnels chez des étudiants en bonne santé. Ceux-ci comprennent le renforcement de la résilience ainsi que des moyens de gérer le stress et de dormir suffisamment.

En outre, il faut des programmes axés sur la détection précoce des problèmes de santé mentale - permettant de les empêcher de s'aggraver -, de minimiser les complications et de limiter les incapacités avant que le problème ne s'aggrave. "Des journées de dépistage de la santé mentale et du matériel et des interventions fondés sur des données factuelles et adaptées à la technologie", a-t-il déclaré.

Les écoles doivent également proposer une thérapie aux étudiants afin de réduire les effets négatifs d'un problème de santé mentale déjà établi. Ces programmes peuvent aider à restaurer la fonction et à réduire les complications, a déclaré Cooper.

Le rapport a été publié le 24 octobre dans la Journal of American College Health.