La gestion de la douleur restera une facette importante des soins de santé à mesure que les baby-boomers américains vieilliront et que nombre d'entre eux développeront des maladies chroniques. Si vous combattez la douleur, parlez-en à votre médecin. Il existe de nombreux traitements de la douleur qui peuvent vous soulager, et d’autres

Par John Casey

Les baby-boomers vieillissent et un traitement efficace de la douleur devient de plus en plus important - il n’ya pas de hasard.

Il suffit de jeter un coup d'œil au bureau de votre médecin. Les chances sont plutôt bonnes que vous trouviez un tableau de la douleur produit par la Commission mixte d'accréditation des organisations de soins de santé, ou JCAHCO. Le tableau, qui oblige un bureau ou un autre établissement de santé à obtenir l'accréditation JCAHCO, aide les patients à évaluer leur douleur pour le médecin sur une échelle de 1 à 10.

OK, vous dites, après que les médecins vous ont demandé où cela faisait mal, ils vous demanderaient ensuite quel était le problème. Les experts disent que cela fait partie d'un mouvement visant à reconnaître et à traiter la douleur d'un patient de manière plus agressive. C'est une bonne nouvelle pour la population américaine vieillissante.

"Les attentes des consommateurs vis-à-vis du traitement de la douleur étaient souvent faibles, mais cela est en train de changer car une grande partie de notre population, la génération du baby-boom, entre dans les années où la douleur chronique provoquée par des sources telles que l'arthrite et les douleurs lombaires est si courante, "James N. Campbel, MD, professeur de neurochirurgie à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins et directeur du centre de traitement de la douleur Blaustein de l’hôpital Johns Hopkins, tous deux situés à Baltimore.

"Avoir une douleur terrible n'est pas bon pour les gens. Cela influence tous les aspects de la vie: l'humeur, la concentration, la performance motrice, le sommeil, les relations sociales. De nouvelles preuves indiquent que la douleur affecte le système immunitaire, de sorte que les cellules cancéreuses semblent se développer plus rapidement en cas de douleur. Être stoïque et supporter une douleur intense n’est pas forcément bon pour les patients. "

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Changer notre façon de penser à la douleur

"Les normes de la JCAHCO imposent la surveillance de la douleur", déclare Russel Portenoy, médecin spécialiste de la douleur à l'hôpital Beth Israel de New York. "Peu à peu, les médecins apprendront qu'ils doivent écouter le patient et prendre au sérieux les plaintes relatives à la douleur. La douleur est maintenant sur la carte, grâce en partie aux lignes directrices relatives à la douleur et en partie également aux recherches qui montrent que la douleur est plus un stand- seule maladie que nous ne le pensions jamais. Les attitudes changent radicalement. "

L'arthrite et les douleurs lombaires pèsent lourd sur les plus de 50 ans. L'American Society of Anesthesiologists le met en perspective:

• Les douleurs lombaires handicapent 5 millions de personnes aux États-Unis et les obligent à perdre 93 millions de jours de travail par an.
• Il y a 66 millions d'Américains souffrant d'arthrite. Un tiers d'entre eux doivent limiter leurs activités quotidiennes à cause de la douleur.

Campbel explique que pour les personnes de 50 ans et plus, les meilleures approches de gestion de la douleur pour l'arthrite et les douleurs lombaires commencent par l'idée que la douleur doit être traitée en fonction de l'intensité et de la durée de la douleur, des attentes du patient et de sa tolérance.

Si la douleur est sévère et soudaine, il peut être approprié d'essayer de la contrôler avec un anti-inflammatoire tel qu'Advil, Aleve ou Motrin, dit-il. En avril 2005, la FDA a demandé aux anti-inflammatoires en vente libre, à l'exception de l'aspirine, de réviser leurs étiquettes afin d'inclure des informations sur les risques potentiels d'hémorragie du coeur et de l'estomac. Si les médicaments anti-inflammatoires ne fonctionnent pas et que la douleur est grave, voire invalidante, l’utilisation d’analgésiques narcotiques devrait être envisagée, dit-il.

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Nouvelles options de traitement

De nombreux nouveaux traitements de la douleur sont en cours de développement, explique Portenoy. Ceux-ci incluent des traitements spécifiques à une maladie, tels que des procédures qui traitent les fractures de compression de la colonne vertébrale pour soulager les maux de dos. De nouveaux médicaments appelés bloqueurs des canaux sodiques spécifiques aux cellules de la douleur sont en cours de développement, de même que des produits chimiques isolés de plantes, tels que les piments forts, qui pourraient réduire les douleurs inflammatoires qui se produisent lorsque des personnes souffrent d’arthrite.

Patrick W. Mantyh, PhD, chercheur au Minneapolis Veterans Administration Medical Center et neuroscientifique au Centre médical de Minneapolis Veterans Administration, est un nouveau médicament antidouleur plus spécifique, similaire à celui utilisé pour la morphine. l'Université du Minnesota.

"Ces nouveaux opioïdes synthétiques pourraient avoir moins d'effets secondaires que les types de médicaments que nous utilisons maintenant pour lutter contre la douleur cancéreuse et les autres douleurs graves", a déclaré M. Mantyh. "Il existe de nombreuses autres cibles potentielles, car le système de signalisation comporte de nombreuses caractéristiques moléculaires distinctives qui pourraient constituer de bonnes cibles pour les médicaments."

Mais de nombreux spécialistes de la douleur soulignent qu'ils disposent déjà de nombreuses options de traitement de la douleur. Une grande partie du problème de la douleur chronique aux États-Unis provient de la réticence des patients à discuter de la douleur.

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"C'est l'une des principales raisons des nouveaux mandats de traitement de la douleur", a déclaré Mantyh. "Ce n'est pas que nous ne puissions pas traiter efficacement la douleur chez la plupart des patients. C'est que beaucoup de patients sont trop disposés à souffrir tranquillement, ne sachant pas que de l'aide est disponible - qu'il n'est pas nécessaire de souffrir de temps en temps."

Il semble que l'écriture se trouve sur le mur, ou du moins le tableau de la douleur, sur le mur, lorsqu'il s'agit de faire face à la douleur chronique en Amérique, quel que soit votre âge.

"Les graphiques apportent la douleur du placard", a déclaré Campbel. "Lorsque les patients et les médecins peuvent discuter de l'existence de la douleur, ils peuvent travailler ensemble pour améliorer beaucoup, beaucoup mieux la qualité de vie d'une personne."