Réflexion réfléchie

4 décembre 2000 - Chaque matin, Marjorie Boyle, une résidente de 71 ans de la banlieue de Los Angeles, passe 20 minutes à lire et à prier les Écritures en silence. C'est un acte de religion privée que pratique un employé de banque à la retraite depuis 40 ans.

Elle prie pour ses besoins, ainsi que ceux de sa famille et de ses proches. Lorsqu'elle a terminé, elle est remplie de paix et de réconfort: "La prière est ma nourriture spirituelle".

Boyle attribue cette nourriture non seulement à la garder centrée sur le plan émotionnel, mais également à l'aider à maintenir sa santé physique. Elle fait la cuisine, garde la maison et est l'unique parent de sa petite-fille, aujourd'hui une étudiante de 21 ans. Sa vigueur émerveille régulièrement son médecin lors des visites de routine et elle décrit sa seule plainte de santé comme rien de plus que "un peu d'arthrite ici et là".

Selon des études scientifiques récentes, Boyle n'est pas le seul à tirer profit de la spiritualité privée. Il a été démontré que la prière privée et même la méditation non-religieuse étaient associées à une bonne santé durable et à une longévité accrue.

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L'étude de prière privée

Dans une étude de six ans sur les habitudes religieuses privées de près de 4 000 personnes âgées vivant dans les zones rurales de Caroline du Nord, Judith C. Hays, Ph.D., professeure agrégée de recherche en psychiatrie gériatrique au centre médical de Duke University, a révélé que avaient été en bonne santé au début de l'étude avaient une meilleure chance de le rester s'ils priaient ou lisaient des textes religieux à la maison. Cela était vrai même si les lectures ou les prières avaient lieu aussi rarement que quelques fois par mois. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans le numéro de juin 2000 du Journal de gérontologie: sciences médicales.

"Il nous semble très logique que, si vous croyez qu'une puissance plus élevée vous est disponible lorsque vous avez un besoin quelconque, cela produirait un niveau de confiance qui pourrait être physiquement bénéfique", a déclaré Hays.

Les résultats de la récente enquête sont similaires à ceux de douzaines d'études qui, au fil des années, ont mis en évidence une relation positive entre la foi religieuse et la longévité. Hays et ses collègues étaient en fait les auteurs d’un autre rapport, publié dans Psychologie de la santé, qui montre que les personnes qui assistent régulièrement à des offices religieux ont tendance à avoir un avantage sur le plan du bien-être physique par rapport à celles qui ne le font pas. Les explications possibles des résultats incluent l'ascension émotionnelle issue d'un sentiment de communauté et la tendance des personnes religieuses à mener une vie sans abus d'alcool et de tabac.

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En corroborant cette conclusion, l’étude de Duke suggère que ceux qui ramènent leur religion à la maison peuvent avoir un avantage physique encore plus grand. Selon Hays, 60% des répondants au sondage assistaient régulièrement à des services religieux et, au sein de ce groupe, ceux qui priaient à la maison avaient tendance à rester en bonne santé et à vivre plus longtemps que ceux qui ne le faisaient pas. Selon M. Hays, l'une des raisons de cet avantage supplémentaire pourrait être que la prière privée et d'autres activités religieuses à la maison offrent aux praticiens une soupape de dégagement facilement disponible pour le stress et l'anxiété. "Il se peut que les personnes qui prient soient simplement de meilleurs copers", dit-elle.

Son collègue et co-auteur de l'étude, Harold G. Koenig, MD, professeur agrégé de médecine et de psychiatrie au centre médical de l'université de Duke, est du même avis. "S'ils ont du stress, ils se tournent vers Dieu et cela réduit l'anxiété", dit Koenig. "Nous savons que, pour les personnes stressées, leur système immunitaire et leur système cardiovasculaire ne fonctionnent pas aussi bien. Pour ceux qui peuvent mieux faire face, leur système immunitaire et leur système cardiovasculaire fonctionnent mieux."

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Il dit aussi qu'il croit que la prière privée et l'étude de la Bible peuvent offrir réconfort et réconfort aux personnes âgées qui passent beaucoup de temps seules. "Dieu représente une relation pour eux", dit Koenig. "S'ils vivent seuls à la maison et qu'ils n'ont personne à qui parler, ils ont Dieu."

Le groupe de l'échantillon de l'étude était composé presque entièrement de protestants (près de six baptistes sur dix) et ses conclusions ne peuvent donc pas nécessairement être extrapolées à d'autres groupes religieux. Néanmoins, Koenig dit que les résultats de recherches similaires sur celles d'autres religions seraient probablement comparables.

La valeur de la méditation

Pour ceux qui ne sont pas des adeptes de la prière traditionnelle ou de l'étude biblique, la méditation transcendantale ou la MT, pourraient être une autre option pour une meilleure santé et une longévité accrue. Pour pratiquer la MT, une personne s'assied confortablement pendant 15 ou 20 minutes, les yeux fermés. Selon les défenseurs des droits de l'homme, un état de "vigilance reposante" est rapidement ressenti, ce qui contribue à dissiper la fatigue et le stress tout en stimulant la créativité. TM est également censé limiter l'angoisse et l'inquiétude, et bien que ce ne soit pas nécessairement une pratique religieuse, on peut soutenir que c'est une pratique spirituelle qui, selon les adhérents, les laisse avec une paix intérieure profonde.

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Selon le Docteur Robert Schneider, doyen du College of Maharishi Vedic Medicine de Fairfield, dans l'Iowa, il a été prouvé que TM permettait de faire baisser la tension artérielle et de diminuer le risque de maladie cardiaque, entre autres avantages, selon les résultats de l'étude. pratiques sur la santé. Par exemple, une étude publiée dans la revue Accident vasculaire cérébral en mars 2000, il a été constaté que la réduction du stress par MT permettait de réduire le durcissement des artères carotides chez des patients afro-américains souffrant d'hypertension artérielle de plus de 20 ans, mesurée sur une période de six à neuf mois. Que cela puisse être généralisé à toutes les races nécessite des recherches plus poussées.

Une étude beaucoup plus ancienne, publiée dans le numéro de décembre 1989 de la Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, a également constaté que la MT pouvait avoir contribué à augmenter la longévité d’un groupe de 73 personnes âgées (principalement des hommes) âgées en moyenne de 81 ans au début de l’étude. Après trois ans, toutes les personnes formées et pratiquant la MT étaient toujours en vie, contre 65% à 87,5% pour celles qui pratiquaient d'autres techniques de relaxation ou aucune technique.

"La MT semble assez facilement et systématiquement restaurer les mécanismes d'auto-réparation du corps", explique Schneider, dont l'école a récemment reçu une subvention de 8 millions de dollars des NIH pour étudier les effets de la médecine védique sur le vieillissement.

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Autres exemples concrets

Judith Green, une juive orthodoxe vivant dans le quartier de Los Feliz à Los Angeles, affirme qu'elle n'a pas à attendre d'autres études pour reconnaître les avantages que 30 ans de prière privée ont procurés sur sa propre santé. Tous les vendredis au coucher du soleil, au début du sabbat juif, cet Africain de 62 ans, âgé de 62 ans, allume des bougies traditionnelles du sabbat et passe jusqu'à 20 minutes à prier pour elle-même et ses proches, demandant conseil et assistance à "une puissance extérieure à nous-mêmes" cela peut rendre les choses possibles. "

Pour Green, qui décrit sa santé comme étant très bonne, cette pratique sert de vérification hebdomadaire de la réalité. "Cela m'aide à me rappeler que je ne peux pas tout contrôler dans ma vie", dit-elle. "Je dois juste avoir la patience de laisser les choses se passer si c'est ce qui est censé se passer."

Norma Jean Jahn, qui vit dans la vaste vallée de San Fernando, dans le sud de la Californie, a le même sentiment. L'ancien comptable de Warner Bros., âgé de 74 ansRecords dit que sa santé est excellente et attribue une grande partie de cela à ses séances de méditation deux fois par jour, une avant midi et l'autre vers 16 heures. "Cela soulage le stress, et le stress tue," dit-elle.

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Jahn a découvert TM il y a huit ans et a déclaré que son introduction n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment. "Je pense que cela m'a sauvé la vie", dit-elle. "J'étais énormément stressée et je me sentais prête à subir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. Le stress m'a épuisé toute mon énergie. C'était juste une lutte pour passer à travers la journée."

Maintenant, grâce à la méditation, Jahn se rend également au gymnase trois jours par semaine. Elle contrôle le stress plutôt que l'inverse.

"Ma vie," dit-elle, "a complètement changé."

Stephen Gregory est journaliste depuis 10 ans et a travaillé pour des publications telles que Le Los Angeles Times, le San Diego Union-Tribune, et Nouvelles américaines et rapport mondial.