Par Deb Levine, MA

Regardez-vous l'émission de télévision "ER"? Au cours d’un épisode en 1997, l’infirmière Hathaway (Carol) a proposé l’option des pilules contraceptives d’urgence à une jeune femme qui venait d’être forcée d’avoir des relations sexuelles contre son gré. Il est possible qu'entre 5 et 6 millions de personnes aient entendu parler de la contraception d'urgence ce jour-là.

Selon la Kaiser Family Foundation, près de 3 millions de grossesses non désirées ont lieu chaque année aux États-Unis. Vous pouvez imaginer pourquoi: un préservatif se déchire, un diaphragme glisse, une femme manque deux pilules contraceptives à la suite. Ou encore, un couple a été "balayé" dans la dynamique de l'amour et a négligé d'utiliser le contrôle des naissances. Peut-être un viol a eu lieu. Sans traitement, huit femmes sur 100 qui ont eu un rapport sexuel non protégé au cours de la deuxième ou de la troisième semaine de leur cycle risquent de tomber enceintes. Avec la contraception d’urgence, seules deux femmes sur 100 seraient dans la même situation.

Qu'est-ce que la contraception d'urgence?

Il existe deux types de pilules de contraception d'urgence (PCU). L'un est une combinaison d'œstrogène et de progestatif, et l'autre est une pilule ne contenant qu'un progestatif. Selon le moment où elles sont prises pendant le cycle menstruel, les PCU peuvent inhiber ou retarder l'ovulation; inhiber le transport de l'ovule ou du sperme; ou modifier la muqueuse de l'utérus pour empêcher l'implantation d'un ovule fécondé.

Comment ça marche?

La PCU, parfois appelée pilule du lendemain, doit être prise dans les 72 heures suivant un rapport sexuel non protégé. Les pilules sont plus efficaces plus tôt une femme les prend dans les 72 heures.

Les pilules sont prises en deux doses, la deuxième dose étant prise 12 heures après la première. Chaque dose correspond à un, deux, quatre ou cinq comprimés, selon la marque. Vous avez besoin d'une ordonnance pour obtenir des PCU, bien que certains fournisseurs de soins médicaux rédigent à présent des ordonnances à l'avance.

Preven (lévonorgestrel / éthinylestradiol) est spécialement conçu pour la contraception d’urgence. Il contient à la fois des hormones, œstrogène et progestatif, et réduit les chances de grossesse de 75%. Environ 50% des femmes qui les prennent ont des nausées et 20% vomissent.

Plan B (lévonorgestrel) est un progestatif uniquement. Il est commercialisé depuis juillet 1999. Il est plus efficace que Preven et présente moins d’effets secondaires.

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Pourquoi n'avez-vous pas entendu parler des PCU?

Bien que la Food and Drug Administration ait déclaré les PCU sûres et efficaces en 1997, seulement 10% des professionnels de la santé discutaient régulièrement de la contraception d'urgence avec leurs patientes, selon une enquête réalisée la même année par la Kaiser Family Foundation.

Quarante et un pour cent des Américains ignorent encore l'existence des PCU. En fait, seulement 11% des femmes âgées de 18 à 44 ans ont entendu parler des PCU et savent que les pilules doivent être prises dans les 72 heures suivant un rapport sexuel non protégé.

Rappelez-vous que nous faisons tous des erreurs. Une grossesse non désirée dépasse toutes les frontières: âge, race, appartenance ethnique, classe sociale. Les experts estiment que 1,7 million de grossesses non désirées survenant chaque année aux États-Unis pourraient potentiellement être évitées grâce à l'utilisation de PCU. Cela inclut jusqu'à 800 000 grossesses qui entraînent maintenant des avortements. Ne préféreriez-vous pas garder une réserve sous la main, juste au cas où? Demandez à votre médecin à propos de la contraception d’urgence lors de votre prochaine visite.