Le 7 mai 2001 - Nous avons tous une image intériorisée du film de la semaine du centre senior typique: longs couloirs sombres, éclairage tamisé, couleurs ternes, résidents moroses. Ce n’est pas une très belle image, mais elle est en train de changer rapidement, une coalition d’architectes, de concepteurs, de prestataires de soins de santé et de personnes âgées dirigeant un effort national pour transformer ces "installations" en "maisons".

De plus en plus de recherches nous disent que l’environnement physique dans lequel une patiente reçoit des soins peut jouer un rôle essentiel dans la rapidité de sa convalescence et dans la qualité de son rétablissement. Ce message est entendu haut et fort dans les centres pour personnes âgées de tout le pays, où des couleurs vives et des éléments de conception architecturale progressive sont incorporés pour améliorer la qualité de vie des résidents.

Fuyant le "désert social"

"Il y a vingt ans, les maisons de retraite classiques ressemblaient à des hôpitaux, sur le modèle médical", explique Uriel Cohen, ArchD, professeur d'architecture à l'université du Wisconsin à Madison. "Ils gardaient les résidents soignés et au chaud, mais ils étaient essentiellement conçus comme un hôpital avec peu d'activités spéciales à l'exception de la célébration des vacances. Ce n'était pas vraiment un endroit où vivre. C'était un lieu de traitement."

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Il y a dix ans dans son livre Accrocher à la maison: Concevoir des environnements pour les personnes atteintes de démenceCohen a recommandé que les espaces de soins pour enfants soient concentrés sur des groupes de résidents plus petits. Pour ce faire, l’architecture est obtenue en s’éloignant des longs couloirs, décrits par Cohen comme des "déserts sociaux", vers des groupes de 10 à 14 pièces regroupées autour d’un espace social ou d’un salon, d’une cuisine et d’un accès à un petit patio ou un jardin.

Ainsi, par exemple, au lieu que les résidents soient réveillés à 7 heures du matin et rassemblés dans une grande salle à manger, ils peuvent se réveiller à différents moments de la journée et prendre leur propre petit-déjeuner.

"Cela permet plus de contrôle, plus de flexibilité et une plus grande participation aux activités de la vie quotidienne", explique-t-il.

"Presque universellement dans ce pays, nous considérons les maisons de soins infirmiers comme un endroit où les gens sont acculés au fauteuil roulant dans des couloirs à moitié comateux", a déclaré Roger Landry, MD, MPH, expert en vieillissement et consultant en développement d'installations pour seniors. Le plus grand défi d’incorporer des éléments de conception plus progressifs dans les environnements de vie supérieurs est de surmonter nos propres préjugés.

"Étant donné que seulement 30% du vieillissement réussi est dû à la génétique et 70% au mode de vie, ce qui est sous notre contrôle, le modèle architectural pour la construction de centres de vie assistée changera radicalement", a déclaré Landry. "Ils auront davantage de zones communes d'engagement social, des centres de bien-être proposant des formations en résistance pour que les personnes restent autonomes plus longtemps, un cybercafé pour rester engagés, des sentiers de promenade et une piscine, indispensables aux exercices aérobiques à faible impact."

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Les designers voient la lumière

Garder la mobilité des personnes âgées est essentiel au maintien d'une qualité de vie élevée - et la mobilité va de pair avec un bon design, affirment les experts.

"Une chose qui se produit avec l'âge, c'est que la mobilité n'est pas ce qu'elle était", explique l'architecte en environnement Elizabeth Brawley.

"Plus les gens sont immobiles, plus ils ont peur de tomber", dit-elle. "Les sols brillants, qu'ils soient glissants ou non, semblent l'être. Et quand les personnes âgées les verront, elles s'asseoiront et ne continueront plus à marcher."

Les gérontologues ont constaté que le manque d'exercice et une mauvaise vision sont les deux principaux facteurs de chutes chez les personnes âgées.

Les experts en conception soutiennent qu'un éclairage approprié est essentiel pour prévenir les chutes. Les personnes âgées ont besoin de beaucoup plus de lumière, dit-on, jusqu'à cinq fois plus que les plus jeunes pour voir la même chose. Les niveaux élevés de lumière indirecte, dit Brawley, sont essentiels pour maximiser la vision des personnes âgées.

"L'éclairage est un énorme problème pour ceux d'entre nous de plus de 50 ans", se lamente Brawley, président de Design Concepts Unlimited à Sausalito, en Californie.

"Vous avez peur que vous ne voyiez plus aussi bien qu'avant", dit-elle. "Tout le monde a un budget, et si vous ne pouvez faire qu'un ou deux changements, l'éclairage peut vous en donner plus pour votre argent. Mais il est vraiment logique de travailler avec quelqu'un qui comprend l'éclairage et comprend le vieillissement. Vous pouvez dépenser énormément d'argent. d’argent et n’en sortez pas mieux. Vous n’êtes pas susceptible de le découvrir vous-même. "

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Amérique grise faisant entendre sa voix

Les architectes du pays ont constaté un intérêt croissant pour les conceptions spécifiques aux personnes âgées et leur marché, ce qu’elles attribuent en grande partie au vieillissement de la population des baby-boomers.

"Mais l'ADA loi américaine sur les personnes handicapées nous a également sensibilisés beaucoup plus", déclare Don Able, architecte et collaborateur principal chez BSA Design à Indianapolis. "Nous devons penser à chaque travail."

Able dit que de nombreux mandats ADA peuvent passer inaperçus.Cependant, les dégagements prescrits par le gouvernement fédéral de chaque côté d’une poignée de porte ouvrent des couloirs plus larges et les limites imposées pour la montée et la descente rendent les escaliers moins raides, bien qu’ils occupent plus de place, dit-il.

Bien que certaines améliorations soient dictées par l'ADA, elles n'améliorent pas toujours la qualité de vie des personnes âgées, affirme Brawley. Par exemple, l'ADA nécessite des mains courantes, ce que Brawley dit est rarement utile pour les personnes âgées.

"La maladie chronique n ° 1 des personnes âgées est l'arthrite, qui frappe principalement les mains et les genoux. Mais si elle frappe les mains, il y a des chances qu'elles n'aient pas beaucoup de force de préhension et qu'elles ne puissent pas saisir les petites mains courantes rondes. Ils ont essentiellement peu de soutien », explique-t-elle.

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Et les mains courantes ne sont pas seulement là pour le spectacle, souligne-t-elle.

"Ils n'ont pas été mis là parce qu'ils sont jolis. Si ça ne marche pas, ça n'a pas d'importance", dit Brawley, qui est passée de la conception résidentielle haut de gamme à la conception pour les personnes âgées il y a 15 ans. sa mère a été diagnostiquée avec la maladie d'Alzheimer.

Cohen admet qu'il y a eu «pas mal de mouvement» en faveur de l'intégration d'éléments de conception plus progressifs dans les centres de vie assistée. Cependant, "le taux d'innovation a atteint un plateau", explique-t-il, en grande partie à cause de ressources limitées.

"Le haut de gamme sera toujours un endroit agréable, avec une très bonne nourriture et un bon environnement, mais le principal problème est que les personnes aux moyens modestes ne peuvent pas payer 3 000 ou 4 000 dollars par mois", a déclaré Cohen, codirecteur de l'Institut. sur le vieillissement et l’environnement à l’Université du Wisconsin, à Madison.

Les 16 000 maisons de retraite construites il y a 20-30 ans ressemblent et se comportent de la manière dont elles ont été construites, dit Cohen - généralement avec de longs couloirs et des lumières fluorescentes. Mais ils ne sont pas irrécupérables. Même ces environnements à l’ancienne peuvent bénéficier de légères modifications, telles que de meilleurs appareils d’éclairage, de nouveaux meubles et l’utilisation d’un éclairage indirect, qui peuvent toutes améliorer l’apparence et minimiser l’image institutionnelle.

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Juste parce que tu aimes ça ne veut pas dire papa ou maman

Bien qu'une apparence agréable soit importante, Brawley craint que les centres de vie assistée et les autres services destinés aux personnes âgées ne soient souvent pas conçus dans le meilleur intérêt de la personne âgée.

"Dans les centres de vie assistée, c'est une population plus jeune qui achète ou sous-traite des soins", explique Brawley. Trop souvent, les concepteurs et les spécialistes du marketing tentent de séduire les plus jeunes, ceux qui contrôlent les ficelles du portefeuille.

"Vous voulez peut-être des planchers de bois franc dans votre maison, mais ils ne sont peut-être pas ce qu'il y a de mieux pour maman", souligne Brawley. "Le mobilier contemporain peut être mal placé dans un endroit réservé aux 70 et 80 ans qui ne peuvent ni entrer ni sortir. Et même si vous aimez le violet et que vous voulez que toute votre maison soit violette, les personnes âgées voient les couleurs différemment et le violet peut ressembler à marron à votre mère. Essayez de vous promener avec de la cellophane jaune devant vos yeux et voyez à quoi ressemblent les couleurs. "

Brawley reconnaît que cet oubli n’est pas intentionnel, mais il avertit les enfants de parents âgés de ne pas appliquer leurs propres normes lorsqu’ils se rendent en résidence, mais de penser aux besoins de la personne qui y vivra réellement.

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Bien entendu, ces enfants adultes seront également âgés un jour et se trouveront sur le marché. Leur recherche actuelle - et leur insatisfaction - vis-à-vis des logements pour personnes âgées "en feront des consommateurs expérimentés et des résidents exigeants", prédit l'expert en vieillissement Landry.

Exigeant - et nombreux.

Les personnes âgées constituent le segment de la population américaine dont la croissance est la plus rapide. Selon une étude du Bureau du recensement américain, d’ici à 2050, un Américain sur cinq sera à la retraite et une personne sur 20 aura 85 ans ou plus.

Et ils vont tous devoir vivre quelque part, dit Landry. "Il y a une crise nationale en préparation si nous ne proposons pas de meilleures façons et communautés pour les personnes de vieillir", prévient-il.