Ceci est le dernier d'une série sur ce que les découvertes scientifiques révèlent sur le processus de vieillissement et sur la manière dont les résultats changeront la façon dont les gens vieillissent.

Bien que plus de 30 ans se soient écoulés depuis que le Dr Howard Wechsler a été renvoyé de l'armée, San Franciscan, âgé de 62 ans, n'a pas encore fini de se battre. Ces jours-ci, il ne mène pas le type de guerre qu’il a mené dans la jungle vietnamienne. Wechsler se bat pour lutter contre le temps, les principes de base de la biologie et la progression naturelle de la vie.

La lutte n'est pas facile, disent les experts en santé. Il faut une discipline et une motivation inébranlables pour faire de l'exercice régulièrement, pour bien manger et pour conserver une attitude positive, des éléments essentiels pour empêcher les maladies de l'ennemi, le grand âge.

Pas de sueur, pas de gain

La tactique de Wechsler est d'être à l'offensive, faisant de l'exercice l'une de ses armes de prédilection.

Il s'entraîne trois fois par semaine, chaque séance comprenant 20 minutes sur une machine cardiovasculaire et 40 minutes de poids et autres exercices de renforcement musculaire. Avec l'aide de son entraîneur et sa bonne humeur, Wechsler a déclaré que l'exercice avait été enrichissant, lui permettant de rester actif, de voyager et de faire tout ce qu'il voudrait.

"Mon objectif est la forme physique et la qualité de vie que je vais obtenir en étant le plus apte", a déclaré l'anesthésiologiste à la retraite.

Wechsler prend les mesures qui s'imposent, car l'exercice est "l'un des facteurs les plus importants pour réduire les effets du processus de vieillissement", a déclaré Miriam Nelson, directrice du Center for Physical Fitness de la Tufts University et auteure du livre à succès Les femmes fortes restent jeunes.

L'exercice compense la tendance naturelle du corps à gagner de la graisse corporelle et à perdre de la masse musculaire et osseuse, à partir de 35 ans. Sans exercice, la perte de force musculaire et la forme cardiovasculaire suivent rapidement, ce qui rend plus difficile tout type d'activité physique.

En plus d'aider une personne à rester svelte, un exercice régulier réduit également le risque de maladie cardiaque, d'ostéoporose, de diabète, d'obésité et de dépression, tout en améliorant la confiance en soi, la qualité du sommeil et l'estime de soi, a déclaré Nelson.

L’une des études de Nelson a été décisive en examinant des femmes âgées de 50 à 70 ans qui ont toujours été sédentaires. Après un an d'entraînement en force deux fois par semaine, les femmes sont devenues 75% plus fortes. Les femmes ont également perdu de la graisse et ont gagné en masse musculaire et osseuse au niveau des hanches et des épines.

A continué

Mange bien, âge bien

Bill Valentine connaît également l'importance de l'exercice. Un résidant de Californie du Nord âgé de 61 ans consacre près de deux heures par jour à des appareils cardiovasculaires, à la salle de musculation ou à la pratique du racquetball, malgré un travail occupé et rythmé. Mais ce n'est pas tout - la stratégie de la Saint-Valentin comprend également la consommation d'aliments faibles en gras et riches en nutriments.

Il évite le beurre et les œufs et ne mange de la viande qu'une fois par semaine. Il a dit qu'il ne se sentait pas démuni parce qu'il aime manger les légumes et les pâtes qui constituent une part importante de son alimentation.

L’alimentation joue un rôle essentiel dans la prévention des maladies des personnes âgées, a déclaré le Dr Robert Russell, directeur adjoint du Centre de recherche sur le vieillissement de la Division de l’agriculture Jean Mayer des États-Unis à l’Université de Tufts.

Russell a souligné plusieurs nutriments essentiels au maintien de la santé, que les personnes âgées devraient veiller à inclure dans leur régime alimentaire: calcium et vitamine D, qui préviennent l'ostéoporose; la vitamine E, dont les études montrent qu'elles réduisent le risque de maladie cardiaque et de maladie d'Alzheimer; et de la vitamine B12, qui protège contre l'anémie et le dysfonctionnement nerveux.

En général, obtenir les quantités recommandées de nutriments dans l'alimentation quotidienne garantit une bonne nutrition, ce qui maintient le système immunitaire en bonne santé et protège le corps contre les infections et le cancer, a déclaré Russell, qui étudie actuellement le rôle de la nutrition dans la prévention de la dégénérescence maculaire, un œil commun maladie chez les personnes âgées.

À l'autre bout du spectre, manger trop peut être un problème, a-t-il déclaré. Les hommes avec un tour de taille de plus de 40 pouces et les femmes avec un tour de taille de plus de 35 pouces courent un risque accru d'arthrose, de maladie cardiaque, de cancer, de diabète et d'une vingtaine d'autres maladies chroniques.

Mais il n’est pas nécessaire que la maladie menace de motiver des gens comme Valentine et Wechsler. Selon eux, les avantages d'un mode de vie sain vont au-delà de la prévention des maladies chroniques et des décès prématurés. Leur dévouement à l'exercice et à une alimentation saine consiste à se sentir jeune et à rester actif aussi longtemps que leurs gènes, leur corps et leur temps le permettent, jusqu'à la fin du combat.