Par Steven Reinberg

HealthDay Reporter

MERCREDI 16 janvier 2019 (HealthDay News) - Rester active à un âge avancé peut aider à préserver votre mémoire et vos capacités de réflexion, suggère une nouvelle étude.

En fait, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées physiquement actives gardaient l’esprit vif, même si leur cerveau présentait des lésions ou d’autres marqueurs liés à la maladie d’Alzheimer ou à d’autres démences,

"L'activité physique peut fournir une réserve cognitive" qui aide à préserver le cerveau, même face à la démence, a déclaré le chercheur principal, le Dr Aron Buchman. Il est professeur de neurologie au Rush University Medical Center de Chicago.

Le mode de vie semble jouer un rôle majeur dans la préservation de l'esprit en vieillissant, a-t-il déclaré. D'autres études ont montré que rester actif socialement et mentalement améliore également les compétences mentales.

"Ensemble, ils suggèrent qu'un mode de vie plus actif, comprenant des activités physiques, cognitives et sociales, pourrait contribuer au maintien de la cognition chez les personnes âgées", a déclaré Buchman.

Buchman a déclaré qu'il ne savait pas comment ces facteurs protégeaient le cerveau, quel type d'exercice était le meilleur ou dans quelle mesure il était protecteur. Seule une association a été observée dans l'étude et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

"Même si nous n'avons pas de traitement pour la maladie d'Alzheimer, il est avantageux d'avoir un style de vie plus actif qui puisse protéger le cerveau", a déclaré Buchman.

Keith Fargo, directeur des programmes scientifiques et de la sensibilisation de l'Association Alzheimer, a accepté.

"Dans un sens, nous ne nous soucions pas de savoir pourquoi cela fonctionne", a-t-il déclaré. "Cela fonctionne est assez bon."

Pour l'étude, l'équipe de Buchman s'est intéressée à 454 personnes âgées. Il y avait 191 personnes atteintes de démence et les autres non.

Les participants ont subi des tests physiques et des tests de mémoire et de réflexion chaque année pendant 20 ans. Tous ont accepté de donner leur cerveau pour la recherche après la mort.

Lorsque les participants sont décédés, les chercheurs ont examiné dans leur cerveau les signes de démence et de maladie d'Alzheimer. L'âge moyen au décès était de 91 ans.

Environ deux ans avant son décès, il était demandé à chaque participant de porter un appareil appelé accéléromètre, qui mesurait son activité physique jour et nuit. Leurs activités comprenaient le nettoyage de la maison et des exercices.

Les chercheurs ont constaté que les participants les plus actifs avaient de meilleures capacités de réflexion et de mémoire que ceux qui menaient une vie plus sédentaire.

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Les personnes qui avaient une meilleure motricité - celles qui aident avec le mouvement et la coordination - avaient également de meilleures capacités de réflexion et de mémoire, révèle l'étude.

Le lien entre une activité plus intense et une meilleure réflexion est resté le même, qu’un participant soit atteint ou non de démence.

Et même une légère augmentation de l'activité a aidé, réduisant le risque de démence de 31%. Les augmentations de la motricité ont été liées à un risque réduit de 55%, selon le groupe de Buchman.

Buchman a déclaré que l'activité physique et les capacités motrices représentaient 8% de la différence entre les scores des participants aux tests de pensée et de mémoire.

Même les personnes très âgées et sédentaires peuvent voir un bénéfice de l'exercice, a déclaré Fargo, qui n'a pas participé à l'étude.

Il a ajouté que sur la base d’autres études, l’exercice aérobique semble être le plus bénéfique. L'exercice aérobique augmente la respiration et le rythme cardiaque d'une personne. Il comprend des activités telles que la marche, la natation et le cyclisme.

"Le temps de vraiment réfléchir sérieusement à la santé de votre cerveau pour obtenir les meilleurs résultats est, si ce n'est toute votre vie, du moins à un âge précoce", a déclaré Fargo.

"Je le dis aux gens, il n'est jamais trop tard pour commencer et il n'est jamais trop tôt pour commencer", a-t-il ajouté.

Le rapport a été publié en ligne le 16 janvier dans le journal Neurologie.