Par Dennis Thompson

HealthDay Reporter

LUNDI 14 janvier 2019 (HealthDay News) - Deux maladies courantes sur cinq sont au moins partiellement influencées par la génétique d'une personne, la plus grande étude américaine sur des jumeaux jamais réalisée.

Près de 40% des 560 maladies différentes ont une composante génétique, tandis que 25% sont motivées par des facteurs environnementaux communs aux jumeaux qui grandissent dans le même ménage, ont indiqué les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que les troubles cérébraux étaient le plus fortement influencés par la génétique, quatre des cinq maladies cognitives ayant une composante génétique.

En revanche, les maladies oculaires et les troubles respiratoires étaient plus susceptibles d’être influencés par l’environnement dans lequel les jumeaux étaient élevés, ont montré les résultats.

Ce rapport pourrait servir de feuille de route aux personnes souhaitant étudier les causes de l’une des 560 maladies examinées par les chercheurs, a déclaré le chercheur principal Chirag Lakhani, chercheur postdoctoral à la Harvard Medical School.

Selon Lakhani, il peut être coûteux en temps et en argent de mener des études comportant une analyse génétique complète ("génotype") des participants. Les scientifiques peuvent sauter cette étape pour des maladies qui ne sont clairement pas influencées par la génétique.

"Peut-être que cette maladie ne vaut pas notre investissement en génotype si vous voyez dans une étude sur les jumeaux que le rôle génétique est faible", a déclaré Lakhani. "Peut-être que ça ne vaut pas la peine de regarder pour une population spécifique."

Pour cette étude, Lakhani et ses collègues ont utilisé une base de données de réclamations d'assurance d'Aetna qui comprenait près de 45 millions de dossiers de patients.

Les chercheurs ont identifié plus de 56 000 jumeaux et plus de 724 000 couples de frères et sœurs. Tous les patients faisaient partie de la base de données de l’assurance depuis au moins trois ans et les couples de jumeaux étaient âgés du nouveau-né à 24 ans.

L’équipe a suivi la santé des frères et sœurs à l’aide de registres d’assurance, en se concentrant sur un ensemble de 560 maladies qui ne sont pas rares et touchent les hommes et les femmes, a déclaré Lakhani.

Les études sur les jumeaux sont utiles car les jumeaux identiques partagent 100% de leur génétique, alors que les jumeaux et les frères et soeurs partagent environ la moitié de leur génétique, en moyenne, a déclaré le chercheur principal Chirag Patel, professeur assistant en informatique biomédicale à la Harvard Medical School.

Les maladies qui tendent à frapper les paires de jumeaux identiques à un taux plus élevé que les jumeaux ou les frères et soeurs fraternels sont probablement influencées par la génétique, a déclaré Lakhani. Les maladies qui se produisent par paires, peu importe qu'elles soient jumelles, ont tendance à être fortement influencées par des facteurs environnementaux.

Les chercheurs ont déterminé que la génétique jouait au moins un certain rôle dans environ 40% des maladies étudiées.

Les chercheurs ont également utilisé des codes postaux dans la base de données pour estimer l'influence de facteurs environnementaux tels que le statut socio-économique, les conditions climatiques et la qualité de l'air sur les maladies des frères et sœurs.

Les résultats ont indiqué qu'environ 25% des maladies étaient influencées par le statut socio-économique, 20% par les changements de température et 6% par la qualité de l'air.

L'obésité grave était le problème de santé le plus étroitement lié au statut socio-économique, posant une question importante: à quel point le mode de vie d'une personne est-il comparé à sa génétique lorsqu'il s'agit de supporter un excès de poids, ont déclaré les auteurs de l'étude.

L'analyse a laissé de nombreuses maladies non expliquées par la génétique ou l'environnement, ce que Patel a trouvé "légèrement surprenant".

Il y a deux explications possibles à ces maladies inexplicables, a déclaré Patel.

La première est qu’un jumeau pourrait avoir une exposition environnementale différente de l’autre qui n’aurait pas pu être capturée par la base de données sur les assurances - par exemple, un jumeau suivait un régime spécial ou était exposé à une toxine.

"L'autre explication pourrait être purement aléatoire", a déclaré Patel.

Les résultats ont été publiés le 14 janvier dans la revue Nature Genetics.

L'épigénétique est l'un des facteurs que cette étude n'a pas pu prendre en compte: la capacité de l'environnement d'influencer la façon dont les gènes s'expriment, a déclaré le Dr Andrew Feinberg, directeur du Center for Epigenetics de l'Université Johns Hopkins à Baltimore.

"Cela signifie qu'il y a beaucoup de contribution cachée de l'environnement à la maladie que les gens manquent", a déclaré Feinberg.

L'étude a également porté sur les enfants et les jeunes adultes, ce qui signifie que les facteurs génétiques sont plus susceptibles de se manifester dans davantage de maladies, car ils n'ont pas vécu assez longtemps pour voir les effets cumulatifs des expositions environnementales à long terme, a ajouté le Dr David Flannery, directeur. de la télégénétique et de la génétique numérique à la Genomic Medicine Institute de la Cleveland Clinic.