Anatomie humaine

Par Matthew Hoffman, MD

Les cheveux ont une structure simple, mais ont des fonctions importantes dans le fonctionnement social. Les cheveux sont fabriqués à partir d'une protéine résistante appelée kératine. Un follicule pileux ancre chaque poil dans la peau. Le bulbe pileux constitue la base du follicule pileux. Dans le bulbe pileux, les cellules vivantes se divisent et grandissent pour former la tige pilaire. Les vaisseaux sanguins nourrissent les cellules du bulbe pileux et délivrent des hormones qui modifient la croissance et la structure des cheveux à différents moments de la vie.

La croissance des cheveux se produit en cycles en trois phases:

• Anagen (phase de croissance): La plupart des cheveux poussent à un moment donné. Chaque cheveu passe plusieurs années dans cette phase.
• Catagène (phase de transition): Après quelques semaines, la croissance des cheveux et leur follicule se contractent.
• Télogène (phase de repos): Au fil des mois, la croissance des cheveux cesse et les vieux cheveux se détachent du follicule pileux. Un nouveau cheveu commence la phase de croissance en repoussant l’ancien cheveu.

Les cheveux poussent à des vitesses différentes selon les personnes; le taux moyen est d'environ un demi-pouce par mois. La couleur des cheveux est créée par les cellules pigmentaires produisant de la mélanine dans le follicule pileux. Avec le vieillissement, les cellules pigmentaires meurent et les cheveux deviennent gris.

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État des cheveux

• Alopecia areata: Taches rondes de perte totale de cheveux, généralement du cuir chevelu. La cause de l'alopécie est inconnue; les cheveux repoussent généralement.
• Calvitie chez les hommes: type de perte de cheveux le plus courant chez les hommes. La calvitie masculine comprend généralement une chute des cheveux en recul, une chute des cheveux à la couronne, ou les deux.
• Calvitie chez la femme: Chez la femme, la perte de cheveux comprend généralement un amincissement uniforme du cuir chevelu, avec une racine des cheveux préservée. La couronne peut être touchée, mais la perte des cheveux se transforme rarement en calvitie, comme chez les hommes. Voir une image de la calvitie chez les femmes.
• Pellicules (dermatite séborrhéique): inflammation légère du cuir chevelu, entraînant une peau squameuse pouvant provoquer des démangeaisons et une desquamation. La dermatite séborrhéique peut également toucher les oreilles et le visage.
• Tinea capitis (teigne): infection fongique du cuir chevelu, créant des plaques rondes de perte de cheveux. Bien que les patchs puissent apparaître en forme d'anneau, aucun ver n'est impliqué dans la teigne.
• Trichotillomanie: Un trouble mental qui inclut l'envie irrésistible de se tirer les cheveux. L'arrachage des cheveux entraîne une perte de cheveux notable; sa cause est inconnue.
• Poux de tête: De minuscules insectes qui vivent sur le cuir chevelu et se nourrissent de sang. Les enfants d'âge préscolaire et primaire et les adultes qui vivent avec des enfants sont les plus susceptibles d'attraper les poux, qui ne se propagent que par contact étroit.
• Effluvium télogène: un mois ou deux après un choc personnel (tel qu'une opération chirurgicale, un accouchement, un stress important), les cheveux peuvent tomber brusquement par larges taches. En règle générale, les nouveaux cheveux commencent à repousser immédiatement.
• L'alopécie post-partum - la perte de cheveux après l'accouchement - est une forme d'effluve télogène qui disparaît généralement sans traitement.
• Folliculite: Inflammation des follicules pileux, généralement due à une infection. Staphylococcus aureus est une bactérie qui cause fréquemment une folliculite. L'acné est une forme de folliculite causée par une inflammation. Cette bactérie peut parfois être aggravée par la bactérie Propionibacterium acnes.
• Piedra (trichomycose nodulaire): infection fongique de la tige pilaire. Des nodules durs constitués de champignons s'accrochent aux fibres des cheveux, entraînant parfois leur chute.
• Hirsutisme: État dans lequel les femmes développent des poils à motif masculin (tels que les poils du visage). Un excès de testostérone dû à une affection médicale est généralement responsable.

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Tests capillaires

• Test ADN des cheveux: Les follicules pileux contiennent de l'ADN; les cheveux peuvent être testés pour établir la paternité ou comme preuve dans une enquête criminelle.
• Test de dépistage des drogues dans les cheveux: De nombreux médicaments de rue (ou leurs produits de dégradation dans le corps) sont absorbés par les cheveux. Un échantillon de cheveux peut être testé pour la consommation de drogue récente.
• Analyse des cheveux: Test des cheveux pour les expositions toxiques, telles que l'intoxication au plomb ou au mercure. Ces tests sont limités par des incohérences et des difficultés d’interprétation des résultats.

Traitements Cheveux

• Minoxidil (Rogaine): Un médicament appliqué sur le cuir chevelu, qui peut aider à prévenir la perte de cheveux chez la plupart des gens lorsqu'il est utilisé quotidiennement.
• Finastéride (Propecia): Médicament destiné aux hommes, pris quotidiennement sous forme de pilule, qui repousse certains cheveux et prévient la chute des cheveux chez la plupart des hommes qui l'utilisent.
• Greffes de cheveux: Chirurgie pour enlever la peau et les cheveux de l'arrière du cuir chevelu et transplanter des groupes de follicules pileux sur des zones de cheveux fins.
• Électrolyse des cheveux: Une aiguille très fine est insérée dans un follicule pileux et un courant électrique est appliqué. L'électricité détruit le follicule, empêchant la croissance des cheveux.
• Épilation au laser: un laser vise les cellules du follicule pileux et sa haute énergie détruit les cellules, empêchant ainsi la croissance des cheveux