La neuromyélite optique, ou NMO, est une maladie qui affecte les yeux et la moelle épinière. On l'appelle aussi maladie de Devic. Ce n'est pas très courant - seulement environ 4 000 personnes aux États-Unis l'ont.

NMO se produit parce que le système immunitaire de votre corps attaque les cellules saines de votre système nerveux central (votre cerveau et votre moelle épinière). Ces attaques peuvent se dérouler sur plusieurs jours ou plusieurs semaines - on parle alors d’OMN monophasique. Ou vous pouvez passer beaucoup de temps entre les attaques, même des mois, voire des années. C'est ce qu'on appelle un NMO récurrent. Avec les NMO récidivants, les symptômes disparaissent mais peuvent revenir et s'aggraver avec le temps.

Les hommes et les femmes sont tout aussi susceptibles d’avoir le type monophasique, mais les femmes ont beaucoup plus souvent un NMO récidivant que les hommes. Les enfants peuvent aussi attraper la maladie.

Symptômes

Les signes de NMO appartiennent à deux catégories. Consultez votre médecin si vous présentez l'un de ces symptômes:

• Névrite optique: inflammation du nerf optique (elle transmet des informations de votre œil à votre cerveau). Vous pourriez ressentir une douleur soudaine à l'intérieur de votre œil. Cela peut être suivi de problèmes comme ne pas voir clairement ou même être aveugle. Cela ne se produit généralement que dans un œil, mais dans les deux cas.
• Myélite transversale: inflammation de la moelle épinière. Cela peut entraîner des problèmes aux bras et aux jambes, notamment des douleurs, une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie. Cela peut également entraîner une perte de contrôle de votre vessie et de vos intestins. Vous pourriez avoir des nausées, des vomissements, un hoquet, une raideur de la nuque ou un mal de tête.

Les enfants atteints d'OMN peuvent sembler confus, faire des crises d'épilepsie ou tomber dans le coma.

NMO n'est pas MS

La sclérose en plaques (SEP) est une autre maladie qui provoque également une inflammation et peut rendre la mobilité difficile. Les médecins pensaient que le NMO était un type de SP. Maintenant, la recherche montre qu'ils sont différents:

• La SP survient généralement plus lentement et plus longtemps.
• Il existe un test sanguin pour le NMO, mais pas pour le test MS.
• En règle générale, une IRM semble normale lorsque vous recevez un NMO, mais pas avec la SP.
• Avec NMO, vous pourriez avoir des nausées, des vomissements et un hoquet. Cela n'arrive généralement pas avec MS.

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Cause

Les médecins ne savent pas ce qui cause NMO. Il ne semble pas fonctionner dans les familles, mais beaucoup de personnes qui en sont atteintes ont également d'autres maladies auto-immunes, dans lesquelles votre corps attaque par erreur des cellules saines. Ou ils peuvent avoir des membres de la famille qui les ont. Le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde, le psoriasis et le vitiligo sont des exemples de maladies auto-immunes.

Diagnostic

Votre médecin vous examinera et vérifiera vos pensées, votre vision, votre élocution, votre force et vos réflexes.Il peut vouloir tester le liquide de votre colonne vertébrale et de votre sang. Plus de 70% des personnes atteintes de NMO ont une certaine protéine dans leur sang appelée anticorps.

Votre médecin voudra peut-être aussi examiner votre colonne vertébrale pour voir si elle est enflammée. Une façon de le faire consiste à utiliser un test appelé IRM (imagerie par résonance magnétique). Il utilise un grand aimant et un ordinateur pour créer une image de votre moelle épinière.

Vous devrez peut-être aussi consulter un médecin spécialisé dans le traitement des yeux (ophtalmologiste).

Traitement

Il n'y a pas de remède contre le NMO, mais vous pouvez faire quelque chose pour vous sentir mieux ou traiter une attaque. Les symptômes s'améliorent souvent avec les stéroïdes ou les corticostéroïdes qui contribuent à l'inflammation. D'autres médicaments peuvent aider votre corps à ne pas combattre les bonnes cellules et à prévenir de futures attaques.

Vous pouvez également avoir besoin de plusieurs médicaments pour traiter des symptômes tels que la douleur ou des problèmes de vessie ou d’intestin.

Votre médecin pourrait également suggérer un traitement appelé plasmaphérèse. Cela se produit lorsque votre sang circule dans une machine qui élimine les anticorps.