La perte auditive ne survient pas seulement chez les personnes âgées. Beaucoup de personnes dans la quarantaine et la cinquantaine ont un certain degré de perte auditive.

Par Richard Trubo

Si vous avez l'âge adulte ou approchez-vous et avez été élevé lors de concerts époustouflants par des groupes tels que Grand Funk Railroad et Led Zeppelin, vous constaterez peut-être aujourd'hui que la perte auditive est un fait indésirable de la vie. Plus souvent que vous le souhaiteriez, vous risquez d'entendre des conversations et une musique aussi claires et pures qu'un riff Santana. Alors que vous pouviez entendre une épingle tomber - littéralement - vous pourriez maintenant vous retrouver avec une perte auditive plus jeune que vous ne le pensiez, en demandant aux gens de se répéter et en prenant l'habitude de dire "pardon?"

Pour la génération Woodstock, entendre n'est plus quelque chose à prendre pour acquis. Environ 28 millions d'Américains ont une perte auditive et, selon l'association américaine ASH (Speech-Language-Hearing Association), elle survient chez les adultes de tous âges. En fait, la prévalence de la perte auditive chez les hommes et les femmes plus jeunes est à la hausse. Environ 14% des personnes âgées de 45 à 64 ans ont une perte auditive (une augmentation de 26% dans ce groupe d'âge depuis 1971). Et comme les baby-boomers continuent de vieillir, l'incidence de la perte auditive devrait augmenter.

Manquer la vie

Le scénario est beaucoup trop commun - et souvent trop douloureux - pour les hommes et les femmes dans la quarantaine et la cinquantaine. Ils peuvent s'asseoir en silence lors des dîners, ayant du mal à suivre la conversation. Ils peuvent se sentir complètement perdus lorsqu'ils vont au théâtre, s'efforçant d'entendre ce que les acteurs disent.

Les spécialistes de l'évaluation de la perte auditive, dont les salles d'attente étaient autrefois réservées principalement aux personnes âgées, traitent maintenant systématiquement des personnes qui se considèrent autrement comme étant dans la force de l'âge. "Je vois dans mon bureau des personnes beaucoup plus jeunes qui ont des" encoches "qui, nous le savons, proviennent d'une exposition au bruit", explique la audiologiste Angela Loavenbruck, EdD, ancienne présidente de l'American Academy of Audiology. Ces "encoches" de bruit, qui apparaissent sur le graphique d'un test d'audition appelé audiogramme, peuvent indiquer une chute brutale de la capacité auditive.

"J'ai récemment traité un batteur constamment exposé à de la musique très forte", explique Loavenbruck, qui exerce en cabinet privé à New City, dans l'État de New York. "Il a une audition absolument normale sur la plupart des fréquences, mais son ton l’audience est en chute libre. Nous constatons la même chose chez de nombreuses personnes exposées au bruit sur le lieu de travail. "

À l'âge de 20 ans, ces personnes risquent de ne pas remarquer de perte auditive, même si elles ont déjà commencé à subir des lésions à l'oreille interne. Selon M. Loavenbruck, la perte d’audition pourrait devenir de plus en plus perceptible et significative au cours des années intermédiaires.

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Plus fort n'est pas meilleur

Une histoire d'écoute de la musique rock n'est que l'un des aléas sonores qui font trembler la fenêtre que les gens d'âge moyen rencontrent depuis des décennies. Le monde d’aujourd’hui est bien plus bruyant que toutes les générations précédentes: sirènes de police retentissantes, outils électriques énervants, sèche-cheveux à couper le souffle, et les stéréos personnels de type Walkman toujours présents. Avec le temps, leurs bombardements et leurs mitraillages peuvent causer des ravages cumulatifs sur les quelque 20 000 récepteurs sensoriels de l'oreille interne (ou cellules ciliées), entraînant une perte auditive permanente.

Bien que la loi de 1970 sur la sécurité et la santé au travail nous protège de l’exposition au bruit sur le lieu de travail, il n’ya aucun contrôle sur le vacarme et le vacarme qui nous accueillent dans le reste de nos vies. En fait, nous sommes devenus tellement habitués au bruit que nous avons à peine conscience de la puissance du monde.

"Vous ouvrez la porte à de nombreux restaurants, et la façon dont les architectes les ont conçus, cela ressemble à une grande fête et c'est un endroit où vous voulez absolument être", a déclaré Pamela Mason, MEd, directrice de l'ASHA's Unité de pratique, de politique et de consultation en audiologie. "Mais une fois que vous vous êtes assis, c'est tellement bruyant que vous ne pouvez pas entendre ce que les gens à votre table disent."

Même vos moments d'absence peuvent augmenter le risque de perte auditive. «Chaque fois que vous conduisez une moto, une motoneige ou un jet-ski, votre audition peut être endommagée de façon permanente», explique Mason. "Vous ne pouvez même pas aller au Grand Teton et vous éloigner complètement du bruit!"

Quel que soit le niveau de bruit dans votre vie, votre déficience auditive pourrait également comporter un élément génétique. Particulièrement en combinaison avec l'exposition au bruit, votre prédisposition génétique aux troubles de l'audition peut apparaître plus tôt qu'elle ne l'aurait été.

"Il existe des preuves raisonnablement bonnes d'une susceptibilité génétique à la perte d'audition due au bruit", déclare Rick A. Friedman, MD, PhD, chef de la Section des troubles héréditaires de l'oreille à la clinique House Ear à Los Angeles.

Déni de déficience auditive

Quel que soit votre âge, en particulier entre 40 et 50 ans, vous ne voudrez peut-être pas admettre que vous avez une déficience auditive. Vous pourriez être gêné ("Je ne serais pas surpris mort avec un appareil auditif"). Ou vous pouvez être sceptique quant à l'existence d'un problème ("Tout le monde sait que la perte auditive ne concerne que les personnes âgées").

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«Environ les trois quarts des hommes et des femmes malentendants ne se présentent jamais chez un audiologiste», explique Mason, ancien directeur du programme d'audiologie du George Washington University Hospital. Les patients lui disent souvent: "Mon épouse m'a fait entrer. Elle m'a dit que la télévision était si forte qu'elle en sortait folle."

Ironiquement, la personne malentendante est peut-être la dernière à se rendre compte de son problème. Les pertes auditives ont tendance à se produire progressivement sur plusieurs années et les gens s'adaptent souvent et ne se rendent peut-être même pas compte que leur audition s'est progressivement détériorée - bien que les membres de la famille et les collègues le sachent certainement. "Leur perte auditive pourrait devenir la norme pour eux", déclare Friedman. "Ils peuvent penser qu'il est normal de passer à côté d'une partie de la conversation. Ils blâment souvent les gens à qui ils parlent et se plaignent du mécontentement des autres."

Entendez-vous ce que j'entends?

Votre médecin de soins primaires peut tester votre audition dans son bureau avec un appareil de production audio portable (appelé audioscope) qui génère des tonalités de différentes fréquences. Si vous présentez des signes de possible perte auditive, vous serez probablement dirigé vers un audiologiste, qui est formé à l'évaluation des troubles de l'audition et à l'ajustement des appareils auditifs.

Selon M. Friedman, les outils de diagnostic disponibles sont plus sophistiqués que par le passé et permettent de mieux identifier les pertes auditives, y compris le site des dommages (aux oreilles externe, moyenne ou interne). L'audiologiste effectuera une batterie complète de tests.

Une fois que la déficience auditive est identifiée, les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine sont souvent résolues à «régler» le problème. "Les baby-boomers ont des attentes différentes en ce qui concerne leur perte auditive", déclare Loavenbruck. "Contrairement à beaucoup de personnes âgées, elles ont moins tendance à dire:" Cela fait partie du vieillissement; je vais simplement vivre avec. " Ils veulent régler le problème. Je trouve que ces jeunes gens sont beaucoup plus susceptibles de dire: «Je suis prêt à porter un appareil auditif si cela peut m'aider à éviter les difficultés de communication qui me gênent», alors qu'il y a des années, il y avait une stigmatisation terrible liée à la perte auditive ".

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Monte le volume

Selon Friedman, grâce aux nouvelles technologies, les aides auditives actuelles sont bien meilleures et beaucoup plus petites que leurs prédécesseurs. Le développement récent le plus important est la disponibilité de la technologie numérique pour les personnes malentendantes.

"Le premier appareil auditif numérique était disponible à la fin des années 1980", explique Mason. "C’était un gros appareil qui était monté derrière l’oreille, avec un fil dur qui passait à une grande alimentation et un processeur vocal porté à la ceinture."

Mais lorsque le public a fait la sourde oreille à ces appareils encombrants, les fabricants sont retournés à la table à dessin. "Aujourd'hui, tous les composants numériques entrent dans une aide auditive qui est pratiquement invisible dans le conduit auditif", explique Mason.

Selon M. Loavenbruck, il existe maintenant plusieurs niveaux de prothèses auditives numériques "allant de ce que l'on appelle les aides numériques" économiques "ou" d'entrée de gamme "aux aides numériques très sophistiquées et assez coûteuses qui permettent une programmation sophistiquée". Le coût de ces appareils numériques varie de 1 400 dollars à plus de 3 000 dollars par oreille.

Avez-vous une perte auditive?

Voici quelques questions qui peuvent vous aider à déterminer si votre audition doit être testée officiellement:

• Vous sentez-vous frustré de parler avec vos amis et les membres de votre famille, de ne pas entendre (et souvent mal comprendre) ce qu’ils disent?
• Est-ce que la famille et les amis doivent faire entendre leur voix ou se répéter quand ils parlent avec vous?
• Est-ce que d'autres personnes se plaignent du fait que le volume du téléviseur reste trop fort?
• Avez-vous des problèmes d'audition lorsque vous parlez au téléphone?
• Pensez-vous que les limitations auditives interfèrent avec votre vie sociale?
• Lorsque le bruit ambiant est présent, comme dans les restaurants, avez-vous du mal à entendre ce que les autres disent?
• Est-ce que vous vous disputez avec les membres de votre famille à cause d'une perte auditive apparente?

Pour obtenir une référence à un audiologiste certifié de votre communauté ou des informations sur la perte auditive, contactez l'ASHA au (800) 638-8255 ou à l'adresse www.asha.org.