Il est fréquent que les bébés vomissent après un repas. Cette petite broche est appelée reflux gastro-œsophagien ou GER. Mais des vomissements fréquents associés à une gêne et à des difficultés d'alimentation ou à une perte de poids peuvent être causés par quelque chose de plus grave appelé RGO (reflux gastro-oesophagien). Le GER et le GERD peuvent provoquer le mouvement ascendant du contenu de l'estomac, y compris l'acide, dans l'œsophage et parfois dans ou hors de la bouche. Souvent, les vomissements sont répétitifs. Les différences entre les deux conditions sont marquées par la gravité et par les effets durables.

Les enfants plus âgés peuvent également être atteints de RGO.

Quelles sont les causes du RGO chez les bébés et les enfants?

La plupart du temps, le reflux chez les bébés est dû à un tractus gastro-intestinal mal coordonné. De nombreux nourrissons atteints de RGO sont par ailleurs en bonne santé; Cependant, certains nourrissons peuvent avoir des problèmes touchant leurs nerfs, leur cerveau ou leurs muscles. Selon le Centre national d'information sur les maladies digestives, le système digestif immature d'un enfant est généralement à blâmer et la plupart des nourrissons ne sont plus atteints de cette maladie avant leur premier anniversaire.

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Chez les enfants plus âgés, les causes du RGO sont souvent les mêmes que chez les adultes. En outre, un enfant plus âgé présente un risque accru de RGO s'il en fait l'expérience dans son enfance. Tout ce qui provoque la relaxation de la valve musculaire entre l'estomac et l'œsophage (le sphincter oesophagien inférieur, ou SOI), ou tout ce qui augmente la pression au-dessous du SOI, peut provoquer un RGO.

Certains facteurs peuvent également contribuer au RGO, notamment l'obésité, la suralimentation, la consommation d'aliments frits ou épicés, la consommation de caféine, la carbonatation et la prise de médicaments spécifiques. Le RGO semble aussi être un élément hérité, car il est plus courant dans certaines familles que dans d’autres.

Quels sont les symptômes du RGO chez les nourrissons et les enfants?

Les symptômes les plus courants de reflux gastro-oesophagien chez les nourrissons et les enfants sont les suivants:

• Vomissements fréquents ou récurrents
• Toux ou sifflement fréquent ou persistant
• Refus de manger ou difficulté à manger (étouffement ou bâillonnement avec l'alimentation)
• Brûlures d'estomac, gaz, douleurs abdominales ou coliques (pleurs fréquents et agitation) associés à l'alimentation ou immédiatement après
• Régurgitation et réingestion
• Se plaindre d'un goût amer dans la bouche, surtout le matin

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Le RGO est souvent imputé à de nombreux autres symptômes, mais la plupart du temps, nous ne savons vraiment pas si le reflux en est la cause. Parmi les autres problèmes observés chez les jeunes enfants et les nourrissons pouvant être imputés à cette maladie, on peut citer:

• Coliques
• Faible croissance
• Problèmes respiratoires ou respiration sifflante
• Pneumonie récurrente

Les bébés dépassent-ils le RGO?

Oui. La plupart des bébés ne développent plus le reflux à l'âge de 1 an, moins de 5% continuant à présenter des symptômes dès leur plus jeune âge. Cependant, le RGO peut également se produire chez les enfants plus âgés. Dans les deux cas, le problème est généralement gérable.

Comment diagnostiquer le RGO chez les nourrissons et les enfants?

Habituellement, les antécédents médicaux, tels que décrits par le parent, suffisent au médecin pour diagnostiquer le RGO, en particulier si le problème se produit régulièrement et provoque une gêne. La courbe de croissance et l’historique de l’alimentation sont également utiles, mais il est parfois recommandé de procéder à des tests complémentaires. Ils peuvent inclure:

• Hirondelle au baryum ou série GI supérieure. Il s’agit d’un test spécial aux rayons X qui utilise du baryum pour mettre en évidence l’œsophage, l’estomac et la partie supérieure de l’intestin grêle. Ce test peut identifier toute obstruction ou rétrécissement dans ces zones.
• sonde de pH. Pendant le test, on demande à votre enfant d'avaler un long tube fin avec une sonde à la pointe qui restera dans l'œsophage pendant 24 heures. La pointe est située généralement dans la partie inférieure de l'œsophage et mesure les niveaux d'acides gastriques. Cela aide également à déterminer si les problèmes respiratoires sont le résultat d'un RGO.
• Endoscopie digestive haute. Pour ce faire, vous utilisez un endoscope (tube et caméra minces, flexibles et éclairés) qui permet au médecin de regarder directement à l'intérieur de l'œsophage, de l'estomac et de la partie supérieure de l'intestin grêle.
• Etude de vidange gastrique. Certaines personnes atteintes de GERD ont une lente vidange de l'estomac qui peut contribuer au reflux de l'acide. Pendant ce test, votre enfant boit du lait ou mange des aliments mélangés à un produit chimique radioactif. Ce produit chimique est suivi dans le tractus gastro-intestinal à l'aide d'une caméra spéciale.

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Quels sont les traitements pour le reflux acide chez les nourrissons et les enfants?

Il existe différentes mesures de style de vie pour le reflux acide chez les bébés et les enfants plus âgés:

Pour les bébés:

• Élevez la tête du berceau ou du berceau du bébé.
• Tenez le bébé bien droit pendant 30 minutes après une tétée.
• Épaississez les biberons avec des céréales (ne le faites pas sans l'accord de votre médecin).
• Donnez à votre bébé de petites quantités de nourriture plus souvent.
• Essayez des aliments solides (avec l'approbation de votre médecin).

Pour les plus grands:

• Élevez la tête du lit de l'enfant.
• Gardez l’enfant debout pendant au moins deux heures après avoir mangé.
• Servir plusieurs petits repas au cours de la journée, plutôt que trois gros repas.
• Assurez-vous que votre enfant ne mange pas trop.
• Limitez les aliments et les boissons qui semblent aggraver le reflux de votre enfant, tels que les aliments riches en gras, frits ou épicés, la carbonatation et la caféine.
• Encouragez votre enfant à faire de l'exercice régulièrement.

Si le reflux est grave ou ne s’améliore pas, votre médecin peut vous recommander un médicament.

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Médicaments pour neutraliser ou diminuer l'acide gastrique

Les médicaments pour diminuer l'acide gastrique comprennent:

• Des antiacides tels que Mylanta et Maalox
• Histaminiques-2 (H2) bloquants tels que Axid, Pepcid, Tagamet ou Zantac
• Inhibiteurs de la pompe à protons tels que Nexium, Prilosec, Prevacid, Aciphex, Zegerid et Protonix

Les chercheurs ne savent pas si la diminution de l’acidité gastrique diminue le reflux chez les nourrissons.

Pour la plupart, les médicaments qui réduisent les gaz intestinaux ou neutralisent l'acide gastrique (antiacides) sont très sûrs. À forte dose, les antiacides peuvent provoquer des effets indésirables, tels que la diarrhée. L'utilisation chronique de très fortes doses de Maalox ou de Mylanta peut être associée à un risque accru de rachitisme (amincissement des os).

Les effets secondaires des médicaments qui inhibent la production d'acide gastrique sont rares. Un petit nombre d'enfants peuvent développer une certaine somnolence lorsqu'ils prennent Zantac, Pepcid, Axid ou Tagamet.

Chirurgie pour le RGO chez les bébés et les enfants

La chirurgie n'est pas souvent nécessaire pour traiter le reflux acide chez les bébés et les enfants. En cas de nécessité, la fundoplicature est la chirurgie la plus souvent pratiquée. Au cours de cette procédure, la partie supérieure de l'estomac s'enroule autour de l'œsophage pour former un brassard qui se contracte et ferme l'œsophage chaque fois que l'estomac se contracte, empêchant ainsi le reflux.

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La procédure est généralement efficace, mais elle n’est pas sans risque. Discutez des risques et avantages potentiels de toute opération avec le médecin de votre enfant.