Le bégaiement n'est pas rare chez les enfants âgés de 2 à 5 ans. Pour beaucoup d'enfants, cela fait simplement partie de l'apprentissage de l'utilisation du langage et de la synthèse des mots pour former des phrases. Cela peut aller et venir, et cela peut durer quelques semaines ou quelques années. La plupart des enfants deviennent trop petits pour le bégaiement sans intervention professionnelle. Mais pour certains, le bégaiement peut devenir une condition permanente qui pose des problèmes à l’école et au fonctionnement adulte.

En tant que parent, vous ne pouvez pas vous empêcher d'être inquiet lorsque vous remarquez soudainement que votre bébé a commencé à bégayer. Y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire pour l'aider à surmonter cet obstacle? Quand le bégaiement est-il normal et quand devriez-vous demander de l'aide à votre médecin? Voici des informations que vous pouvez utiliser pour guider vos actions et vos décisions si votre enfant commence à bégayer.

Qu'est-ce que le bégaiement?

Le bégaiement, parfois appelé balbutiement ou dysfonctionnement, est une perturbation des schémas normaux de la parole. Cela peut prendre plusieurs formes. Par exemple, une personne qui bégaie peut répéter un son ou une syllabe, en particulier au début du mot, par exemple "Li-like". Cela peut aussi se manifester par le prolongement d'un son tel que "ssssssee". Parfois, le bégaiement implique l’arrêt complet de la parole ou l’omission d’un son. Ou ce peut être l'interruption répétée de la parole avec des sons tels que "euh" ou "euh".

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Tout le monde peut bégayer à tout âge. Mais c'est plus fréquent chez les enfants qui apprennent à former des mots en phrases. Et les garçons sont plus susceptibles que les filles de bégayer. La dysfonction linguistique normale commence souvent entre 18 et 24 mois et a tendance à aller et venir jusqu'à l'âge de 5 ans.

Environ un enfant sur cinq à un moment donné présente un dysfonctionnement qui semble suffisamment grave pour inquiéter les parents. Et environ un enfant sur 20 développera un bégaiement qui durera plus de six mois. Le fait que le bégaiement semble parfois grave ou qu'il dure plus de six mois ne signifie pas nécessairement que le bégaiement sera un problème permanent. Savoir ce qu'il faut rechercher et savoir comment réagir au bégaiement de votre enfant contribuera grandement à empêcher que cela ne se produise.

Y a-t-il une différence entre le bégaiement normal et le bégaiement qui pose problème?

Il n'est pas toujours possible de savoir quand le bégaiement d'un enfant deviendra un problème plus grave qui se poursuivra jusqu'à l'âge scolaire. Mais il y a des signes à rechercher qui indiquent que le bégaiement peut être un problème:

• Vous remarquerez peut-être une tension et une lutte avec les muscles du visage.
• Vous remarquerez peut-être aussi que la voix monte en hauteur avec des répétitions.
• Dans les cas plus graves de bégaiement, un enfant peut faire preuve d’efforts et de tensions considérables pour essayer de parler.
• Les cas plus graves sont souvent marqués par des tentatives pour éviter le bégaiement en changeant de mots ou en utilisant des sons supplémentaires pour commencer à parler. Parfois, un enfant essaie d'éviter les situations où il a besoin de parler.

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Quelles sont les causes du bégaiement?

Les experts soulignent quatre facteurs qui contribuent au bégaiement:

Une histoire familiale de bégaiement. Il existe un désaccord sur le point de savoir si le bégaiement est génétique, car des gènes spécifiques n'ont pas été identifiés. Mais près de 60% de tous les bègues ont un membre de la famille qui bégaie ou bégaie.

Développement de l'enfant. Les enfants qui ont d'autres problèmes de langage et d'élocution sont plus susceptibles de bégayer que ceux qui n'en ont pas.

Neurophysiologie. Chez certains enfants qui bégaient, le langage est traité dans différentes parties du cerveau, contrairement aux enfants qui ne bégaient pas. Cela peut également interférer avec l'interaction entre le cerveau et les muscles qui contrôlent la parole.

Dynamique familiale. Le bégaiement de certains enfants a été attribué aux attentes élevées de la famille et à un style de vie rapide.

On croyait généralement que le bégaiement résultait souvent d'un traumatisme physique ou émotionnel. Bien qu'il existe des cas de bégaiement à la suite de tels traumatismes, ils sont rares et généralement liés à un traumatisme physique ou à une maladie plus tard dans la vie. Il y a peu de preuves pour soutenir l'idée que les enfants bégaient à la suite d'un bouleversement émotionnel.

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Quand devrais-je demander l'aide d'un professionnel pour le bégaiement de mon enfant?

Discutez avec votre médecin si vous vous inquiétez du développement de votre enfant, y compris du bégaiement. Votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste appelé orthophoniste qui peut évaluer votre enfant et déterminer s'il existe ou non un risque de problème à long terme. Dans la plupart des cas impliquant des enfants, le traitement consiste principalement à former et à travailler avec les parents afin de développer des techniques permettant à l'enfant de faire face au bégaiement et de le dépasser.

Il n’existe pas de «remède» contre le bégaiement et aucun médicament n’a été approuvé pour traiter le bégaiement. Parfois, le orthophoniste travaillera directement avec l'enfant pour développer des techniques comportementales individuelles pouvant aider l'enfant à apprendre à ne pas bégayer. Le traitement réel peut varier d'un enfant à l'autre en fonction des circonstances particulières de l'enfant.

Pour les enfants qui ont un grave problème de bégaiement, une évaluation et une intervention précoces sont très utiles. Les signes à rechercher suggérant que vous devriez avoir votre enfant évalué incluent:

• Bégaiement qui devient plus fréquent et qui empire avec le temps
• Bégaiement accompagné de mouvements du corps ou du visage
• Discours particulièrement difficile ou tendu
• Éviter les situations qui nécessitent de parler
• Tension vocale qui se traduit par une augmentation du ton lorsque vous parlez
• Le bégaiement persiste après l'âge de 5 ans

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Y a-t-il des choses que je peux faire à la maison pour aider mon enfant qui bégaie?

Il y a beaucoup de choses que vous et les autres membres de la famille pouvez faire pour aider un enfant qui bégaie à surmonter ses problèmes de parole:

• Créez des occasions de conversation détendues, amusantes et agréables.
• Trouvez du temps pour engager votre enfant dans des conversations sans distractions de la télévision ou autres interruptions. Par exemple, vous pouvez prendre l'habitude de le faire participer tous les jours à des conversations familiales.
• Ne critiquez pas le discours de votre enfant et n’exigez pas un discours précis ou correct.
• N'exercez aucune pression sur votre enfant pour le divertir ou pour interagir verbalement avec d'autres personnes lorsque le bégaiement devient un problème. Encouragez les activités qui n'impliquent pas beaucoup d'interaction verbale.
• Écoutez attentivement ce que dit votre enfant, en maintenant un contact visuel normal sans montrer de signes d'impatience ou de frustration.
• Évitez de réagir négativement lorsque votre enfant balbutie, corrige son discours ou complète ses phrases. Il est important que l'enfant comprenne que les gens peuvent communiquer efficacement même lorsqu'ils bégaient.
• Bien que des phrases telles que "Arrêtez-vous pour prendre une profonde respiration" ou "Ralentissez" puissent être conçues pour aider votre enfant, elles peuvent en réalité le rendre plus conscient de soi et ne doivent pas être utilisées.
• Modélisez une façon de parler lente et détendue pour aider votre enfant à ralentir son propre discours.
• N'ayez pas peur de parler avec votre enfant du bégaiement. S'il pose des questions ou exprime son inquiétude, écoutez-le et répondez de manière à l'aider à comprendre que les perturbations de la parole sont normales et que tout le monde les éprouve dans une certaine mesure.

Pour en savoir plus sur le bégaiement et comment aider votre enfant, appelez la Stuttering Foundation of America au 1-800-992-9392.