Par Nick Mulcahy

15 octobre 2018 - Les cérémonies de sonnerie pour marquer la fin d'un traitement contre le cancer sont maintenant très répandues dans les cliniques de cancérologie aux États-Unis. Il est difficile de trouver un centre sans cloche.

Chaque cérémonie met en vedette un patient qui a terminé un cycle complet de chimiothérapie ou de radiothérapie. La personne honorée sonne une cloche et lit souvent un bref poème fixé au mur à côté de la cloche. L’événement a pour but de donner un sentiment de clôture à une expérience souvent difficile.

Pour les patients, les familles et les soignants qui y participent, les cloches sonnent très émotionnellement et cathartique.

"Nous allons passer des larmes aux éclats de rire à peu près à chaque cérémonie", a déclaré Bonita Ball, une infirmière gestionnaire qui a travaillé pour faire installer une cloche il y a 4 ans dans une unité de chimiothérapie pour patients hospitalisés du Pennsylvania Hospital à Philadelphie.

Au Roswell Park Comprehensive Cancer Center de Buffalo, NY, il y a une grande "cloche de la victoire" dans le hall principal. "Vous pouvez l'entendre aux quatre premiers étages de notre bâtiment clinique principal, et c'est une si heureuse surprise", a déclaré Beth Lenegan, PhD, directrice des soins pastoraux au centre. "Tout le monde qui entend la cloche arrête ce qu'ils font, sourit et applaudit."

Peut-être pas tout le monde.

Selon divers comptes en ligne, le son de la cloche peut déclencher la colère, le ressentiment, la résignation ou la dépression chez les patients dont le cancer s'est propagé et qui ne peuvent pas "battre" le cancer.

Le traitement, en particulier la chimiothérapie, fera partie du reste de la vie de ces patients. Il n'y a pas de fin à cela.

Dans un essai récent, Katherine O'Brien, une patiente atteinte d'un cancer du sein au stade IV à Chicago, conseille les centres de cancérologie: débarrassez-vous des cloches dans les suites où sont administrées des perfusions de chimiothérapie.

"Si je dirigeais une clinique de cancérologie, il n'y aurait pas de cloche dans la zone de perfusion. Peu m'importe si" tout le monde est invité à l'appeler ". Comment voudriez-VOUS être là semaine après semaine, à perpétuité, attachés à un poteau IV alors que d’autres célèbrent leur dernier rendez-vous? " elle écrit.

"Je ne dis pas que c'est une erreur de célébrer la fin du traitement", a déclaré O'Brien. "Je dis qu'il est insensé d'organiser une soirée dansante dans la salle de perfusion devant d'autres patients qui passeront le reste de leur vie devant la chimiothérapie. Pourquoi ne pas distribuer discrètement des certificats d'achèvement?"

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Les propos d'O'Brien sont contenus, comparés à ceux de Judit Saunders, une patiente atteinte d'un cancer du sein métastatique qui a écrit le blog, La vie que je ne m'attendais pas.

"Je ne * déteste pas ça!" elle écrit à propos de la cloche et de ce qu'elle semble suggérer: une fois le traitement terminé, "la vie revient à ce qu'elle était avant".

Saunders est choqué par la cloche et ses sonneries: "Personnellement, je trouve un peu ignorant et désagréable de voir les gens exprimer leur enthousiasme alors que ceux qui les entourent luttent tout simplement pour rester en vie."

"Dois-je sonner la cloche?" a été un sujet de forum pour les patients sur breastcancer.org, un site Web populaire pour les consommateurs et les non-initiés. Sur le site, une femme atteinte d'un cancer métastatique et originaire d'Ottawa, en Ontario, a déclaré qu'on lui avait dit qu'elle "devait sonner" la cloche de chimio de son hôpital et demander conseil.

Elle a reçu 59 réponses d'autres patients. Ils sont à peu près également partagés entre dénigrer le rituel et embrasser le moment de terminer un traitement. Comme le dit une femme qui aime sonner les cloches: "Nous devons célébrer les petites victoires".

Une autre femme de New York raconte un problème culturel possible avec la cérémonie. "Il y a une superstition juive de ne pas vouloir attirer le mauvais œil. C'est la raison pour laquelle nous n'avons pas de fête avant la naissance du bébé. Je peux comprendre pourquoi vous ne voulez pas sonner la cloche."

D'autres femmes expriment une sagesse populaire similaire au sujet de la sonnerie, qui pourrait être résumée comme suit: Ne tentez pas le destin.

Ce que pensent et proposent les médecins

Les médecins ont remarqué que les cérémonies qui sonnaient pouvaient faire naître de la gêne et des cœurs lourds.

John Marshall, MD, du Georgetown Comprehensive Cancer Center à Washington, D.C., est responsable de l'unité de chimiothérapie IV du centre pour les cancers colorectaux, qui comprend une cloche. "Devrions-nous avoir cette cloche?" a-t-il demandé dans une vidéo de Medscape au début de l'année après avoir raconté l'histoire d'une patiente qui se sentait isolée par sa sonnerie.

Il se demande si les patients atteints d'un cancer métastatique, en tant que sonneurs de cloches de son centre, ont besoin d'un "événement de type anniversaire ou quelque chose qui leur permette de reconnaître le combat qu'ils poursuivent".

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Quelques mois plus tard, Marshall déclare: "C’est un gros problème et, non, nous n’avons pas résolu le problème, même si nous avons sensibilisé davantage le personnel infirmier et les autres."

Ball, qui est une infirmière autorisée, a souligné que son personnel de l’hôpital de Pennsylvanie fermait les portes des chambres des personnes de mauvais pronostic.

Leur équipe a appris de l'expérience. Au début, leurs cérémonies incluaient toujours des gâteaux et étaient très festives.

"Nous avons réalisé que ce n'était pas une fête pour tout le monde, nous sommes donc déterminés et sensibles lorsque nous faisons cela", a déclaré Ball.

Mais elle a également reconnu que leur sonnerie se trouvait dans un "emplacement central" à côté du poste d'infirmière, au milieu d'une unité de chimio IV de 18 lits.

Anne Katz, PhD, une infirmière autorisée de Winnipeg, au Manitoba, et auteur de Une fois que vous avez sonné … 10 défis pour le survivant du cancer , la sonnerie d'appel sonne un "moment sentinelle" mais dit qu'il peut "envoyer un message mixte".

"Bien que la fin du traitement actif, qu'il s'agisse de la chimiothérapie ou de la radiothérapie, soit certainement une étape importante, ce n'est PAS la fin du traitement ou des effets secondaires pour beaucoup", dit-elle dans un courrier électronique.

Les prochaines étapes du traitement, telles que le traitement endocrinien à long terme du cancer du sein ou de la prostate, sont "souvent inattendues et les survivantes peuvent être frustrées", dit-elle. Katz a ajouté que la cérémonie des cloches, avec sa suggestion de finalité, pourrait amener la famille et les amis à avoir "des attentes irréalistes à propos de ce que la victime peut ou devrait faire".

La fragilité de l'espoir

Lenegan de Roswell Park explique que la cloche est à peu près une question d'espoir - pour les patients et le personnel. "Lorsque cette cloche sonne, c'est vraiment un signe d'espoir pour tous ceux qui l'entendent - les nouveaux diagnostiqués, ceux qui suivent un traitement, ceux qui peuvent vouloir abandonner et ceux d'entre nous qui travaillent au centre de cancérologie, aussi ", dit-elle.

"C'est un vrai moment de fête", a déclaré Lenegan.

Le moment peut ou peut ne pas durer.

Dans un essai, Vivek Subbiah, MD, oncologue médical au MD Anderson Cancer Center à Houston, raconte l'histoire de "Jenny", une adolescente de 18 ans atteinte d'un cancer des os au pronostic médiocre qui souffre d'une jambe sous le genou. amputation puis maîtrise la marche et la course avec une prothèse et une "chimiothérapie rigoureuse et héroïque".

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Enfin, il y a "la lumière au bout du tunnel" - les scanners de Jenny sont rendus propres à sa visite à la clinique et il n'y a aucune preuve de cancer.

Mais Jenny est venue seule à cette visite de bonne nouvelle à l'hôpital du MD Anderson pour le cancer des enfants. Elle souhaite donc différer l'heure de la sonnerie pour sa prochaine visite, afin que ses amis et sa famille puissent être présents.

La prochaine visite de Jenny n’est que huit semaines plus tard, alors qu’elle se fait scanner la poitrine quelques heures avant la cérémonie des cloches.

À la clinique, Jenny et sa famille rejoignent toute l'équipe de traitement autour de la cloche. Elle aura sa visite chez son oncologue, Subbiah, après la cérémonie.

Avant de rejoindre la famille, Subbiah vérifie si les scanners de Jenny ont finalement été ajoutés au système informatique MD Anderson.

"L'écran s'ouvre et mon cœur s'enfonce. Oh non. Elle a développé une tumeur métastatique aux poumons. Elle n'avait aucun symptôme", explique Subbiah.

Le jeune médecin se dirige vers la cloche, où Jenny commence tout juste le rituel consistant à recevoir son certificat et à sonner trois fois. Tout le monde applaudit. Les photos sont prises. Jenny dit que c'est le jour le plus heureux de sa vie.

Finalement, Subbiah demande à la famille d'entrer dans son bureau. La mauvaise nouvelle est partagée. Huit mois plus tard, Jenny meurt.

Un mois après le décès de Jenny, la famille rend visite à Subbiah et se souvient de leur gratitude, ainsi que celle de Jenny, pour avoir eu cette expérience. Ils lui donnent une photo préférée de la cérémonie. Il espère que les trois soeurs de Jenny conserveront la même photo et l’afficheront sur un mur, une table ou un manteau de cheminée et qu’en la regardant, "elles ressentiront la joie de ce moment qui sonne la cloche".