Les experts disent que les émotions allant de la rage à l'humiliation affectent le conjoint trompé qui décide de rester.

Par Kathleen Doheny

Habillée à la mode et coiffée avec douceur, l'expression de la première dame de New York, Silda Spitzer, semblait exprimer un mélange de tristesse et de rage lors de la conférence de presse de lundi, où son mari, le gouverneur de New York, Eliot Spitzer, s'était excusé pour son implication présumée dans un réseau de prostitution.

Les vidéos de presse mettant en vedette l'infidélité présumée d'un homme puissant évoquaient d'autres images similaires: Bill et Hillary Clinton, l'ancien gouverneur du New Jersey, James McGreevey et son épouse, Dina, et le sénateur d'Idaho, Larry Craig et son épouse, Suzanne.

Dans chaque cas, l'homme n'aurait pas été fidèle. Et dans chaque cas, la femme était aux côtés de son homme - du moins temporairement.

Le dernier cas, comme les autres, soulève une foule de questions pour la plupart d'entre nous: que ressentent les conjoints trompés? Pourquoi se tiennent-ils auprès de leurs partenaires? Pourquoi restent-ils?

Les experts consultés ont déclaré ne pas en savoir assez sur le cas Spitzer pour pouvoir le commenter directement, mais grâce à leurs années d'expérience dans le travail avec des couples infidèles ou dans la recherche de la fidélité, peut suggérer une dynamique potentielle.

(Pourquoi les hommes au pouvoir cherchent-ils des prostituées? Lisez l’opinion d’un expert sur l’affaire du gouverneur Eliot Spitzer sur le blog Sex Matters de.)

Debout près de son homme: malgré sa rage?

"La réaction immédiate à la nouvelle d'infidélité est un traumatisme profond pour les gens", a déclaré Don-David Lusterman, PhD, psychologue à Baldwin, New York, qui est réputé pour son expertise dans le traitement des couples souffrant d'infidélité.

"Les hommes et les femmes les deux sont très traumatisés", dit-il du conjoint trompé. "Ils se marient vraiment en pensant qu'ils vont vivre heureux pour toujours."

La terreur peut être la prochaine émotion, après avoir assimilé les nouvelles, dit Lusterman. Le conjoint peut se demander: "Qu'est-ce que je crois d'autre (à part le fait de penser qu'il était fidèle) que je n'aurais pas dû?" Ils peuvent éprouver l'angoisse de se demander quelle partie de leur vie est telle qu'ils la perçoivent et quelle partie ne l'est pas.

Les réactions immédiates à l’infidélité sont «primordiales», explique Marion Rudin Frank, PhD, psychologue de Philadelphie qui travaille souvent avec des couples. "Le monstre aux yeux verts est là", dit-elle. Les conjoints trompés sont généralement aussi en colère contre le mariage qu’ils pensaient avoir et l’investissement qu’ils ont fait.

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Comme on peut le comprendre, les conjoints trahis par leur partenaire ont tendance à être "furieux à tous les niveaux", explique Helen Fisher, PhD, anthropologue culturelle de l'Université Rutgers et chercheuse de premier plan dans les domaines de l'amour, du romantisme et de l'attirance. Un embarras profond peut se glisser, surtout dans une trahison aussi publique que celle d'un politicien.

L'humiliation est aussi courante, dit-elle. "Il y a le fait que certaines personnes vont se moquer d'elle." Ils se demanderont pourquoi elle reste, même temporairement.

Bizarrement, une autre émotion peut l'emporter une fois que le couple est confronté à la musique - ou, dans le cas des puissants, à la conférence de presse. "Elle a l'air noble en se tenant près de lui," dit Fisher.

Pourquoi restent-ils?

Les raisons pour lesquelles certains conjoints restent dans une union après l'infidélité sont multiples, les experts en conviennent et diffèrent en fonction de la dynamique du mariage.

Rester peut consister à maintenir le statu quo, dit Frank, surtout si la femme est celle qui subit l'infidélité. "Les femmes ont tendance à grandir plus que les hommes avec le message" Ne bercez pas le bateau "", dit-elle.

Il y a la vieille mentalité "je peux le changer" qui peut se glisser aussi, disent les experts.

Ou une femme peut croire que le comportement est une aberration, dit Lusterman, un événement unique.

Le couple peut avoir besoin de compétences mutuelles, dit Fisher. "Il y a beaucoup, beaucoup de raisons pour rester dans un mariage et ce n'est pas tout sexuel."

La relation peut encore fonctionner pour certaines femmes, dit Fisher, même après infidélité. "Elle pourrait avoir besoin d'argent ou de ses contacts, ou il pourrait payer le loyer."

Une femme mariée à un politicien puissant pourrait l'avoir sur un piédestal, dit Frank. Ou bien une femme peut voir d’autres qualités chez son partenaire qui peuvent compenser le mauvais comportement, dit Lusterman.

Certaines femmes peuvent regarder le mariage dans son ensemble, dit-il, et en voir assez pour rester, a dit Lusterman. Ceux qui ont des enfants peuvent ne pas vouloir, du moins immédiatement, bouleverser leur idée de la famille.

Ce que fait le tricheur à la suite de la révélation peut aussi renverser la tendance, disent les experts. "Il se transformera peut-être en un de ces gars qui reste si gentil et charmant qu'elle se fait ramener à l'intérieur", a déclaré Fisher, de quelqu'un qui triche et qui espère rester avec sa femme.

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Conseils pour les trahis

L'action qu'un conjoint trompé prend après la révélation de la trahison est cruciale pour déterminer si la relation peut survivre, selon Lusterman.

Il conseille aux couples victimes d'infidélité de se séparer pendant un certain temps. Le conjoint trahi devrait demander à celui qui a triché de chercher de l'aide pour surmonter l'infidélité, dit Lusterman. Le partenaire trahi doit «faire un nouveau contrat», dit-il, s'assurant que le partenaire infidèle sait que le comportement ne sera pas toléré.

Dans son expérience de travail avec des couples, le mariage a moins de chance de survivre si le conjoint infidèle se livre à ce qu'il appelle un "comportement de poursuite". Ce type d'infidélité, dit-il, n'implique pas une prise de vue nocturne et un oubli provisoire, mais une planification délibérée de l'infidélité.

Ceux qui recherchent l'infidélité, dit-il, peuvent avoir besoin de relations sexuelles extraconjugales pour se sentir puissants, pas seulement pour avoir des relations sexuelles.